陶瑞谦气喘吁吁地将行李提进屋，桌上却早就摆了几本书了。他的妹妹摇着轮椅，拿起了一本书。

他知道自己妹妹的秉性，从来都是拿起书就不肯放下的。她今日脸色不佳，想来是马车太过颠簸，而且妹妹向来是体弱的，又不良于行。

陶瑞谦便说道：“洵妹，早些休息吧，明日我们得更早些出发。”

“嗯。”

陶洵嘴上应了，眼睛一寸不离书本。

见他仍坚持，陶洵叹了口气，说：“我不过是借书解闷罢了。兄长这也不让我看么？”

她素日少与外人交流，只将书卷作为精神寄托。除去兄长，书几乎就是她了解外界的唯一渠道。

陶瑞谦十五岁中举，在家乡也小有声名。她读过的书却可能比陶瑞谦多得多。

不过即使她读书再多，也无用处。相反，正是因为她自小体弱多病，父母又早亡，陶瑞谦分身乏术，到今日才能到京城参加科举。

科举每三年一次，然而今年的科举却不知道能不能按时召开。毕竟是新帝登基，不一定沿袭前朝的科举制度。只是兄妹俩都等了很久，错过这一次，下一次未必还能来。

“兄长莫要忧心，如今陛下刚登位，必是求才若渴。开科举既能充实人才，也能赢天下学子文人的好感，一举两得。”

陶瑞谦愁眉仍然不展：“我不是担心这个。我是担心今年的主考官。”

他拢着袖子来回踱步，身形在灯下显得格外瘦削。

“陆金诚师从丞相，素善结交文人，高风峻节，名满天下，京城里找不出比他更适合当主考官的人。而且，这陆大人与我们还是同乡。”

“既如此，兄长在担心什么？”

陶瑞谦手捏紧了，他压低声音说：“我打听过往年的消息。但凡参加会试的学子，都得买一本书。能不能中，全看这本书。”

陶洵笑了：“什么书这么厉害？难不成上面写了要考的试题？”

“不。若这么容易，那人人都可中选。去年落选的同乡告诉我，买书也有窍门。这书到处都有刊印，并不稀奇。但知道内幕的人只在京城里某个书坊买。书内容都是一样的，刻的雕版却一本一换，每买一本就得多付一次费用，还有纸笔费。其他地方只卖一百文一本，这里得卖一两银子，一本书抵得过三百斤大米。”

“他只买了三百本，所以落选了。”

陶洵又问：“那书坊是如何知道买家是谁，买了多少本呢？”

“据说雕版上面会有独一无二的标记，而且买的时候也会记录买家姓名、身份。”

参加会试的大概有三四百人，若人人都买书，按每人三百本计算，至少能赚十万两雪花银。

陶洵讥讽道：“如此说来，这书坊背后的主人倒是赚了不少。”

陶瑞谦叹了口气：“今年陆大人又出了两本新书。”

钱。最大的问题就是钱。

陶瑞谦哪里能掏得出这么多买书钱。他少时读书凿壁借光，如今才知道，这光辉竟然是数不清的金银发出的光。若无钱财，别说是读书当官，就连安身立命也难。

看着兄长灰暗的脸色，陶洵捏紧了木轮椅的扶手。

“不买就一定考不上吗？他再厉害，科举也是举国瞩目的大试，他一个人莫非能只手遮天？”

“这倒不尽然。因为卷子最终还是要呈给陛下品评，往年也曾有才华出众之人得中。不过，这人做官没两年，不知为何触怒炀帝，被发配到边陲小镇等死。官场之上刀剑无影，若无陆大人提点，恐怕仕途多有不顺。”

这话说着像是陆金诚给人下绊子似的。

陶洵宽慰道：“兄长与陆大人既是同乡，想必陆大人也会念旧，兴许事情尚有转机。”

这话并不能消解陶瑞谦心中的烦忧，他看见妹妹手上放下的一本书，正是那本夏虫语林。

当然，这本书是他在老家带来的，自然不会值一两银子的高价。不过，这书也并非是他花钱买的。往年很多应试者落选后，高价购来的书籍没了用处，多出来的书便会免费送人。他正巧得了一本。

陆金诚与科举关系匪浅，这书又是他所著。陶瑞谦琢磨着科举试题可能会从里面出，便一直随身带着。此刻正好见陶洵看了，便一时兴起，问她有何见解。

陶洵说：“这书写的治国齐政的理论没什么好看，都是前人反复论述过的赘言乏论，没什么好看的。”

书中还对晏子使楚的故事做了评议，尤其针对“南橘北枳”这一句。细读下来，陆金诚对橘枳之言大为赞同。

陶洵捧着书说：“事实真的如此吗？会不会橘和枳长得太过相似，移栽的时候分不清，错把枳当作橘子，最后还要贬低淮北苦寒，哪有这样的道理。这岂不是说，恶地只能结出坏果，我觉得有些以偏概全。”

“或许吧。”陶瑞谦坐了下来，倒了一壶茶。这茶水入口竟然有油荤腥气，陶瑞谦一口便吐了出来，皱着眉头，“这茶怎么回事。”

“方才兄长搬东西的时候，客栈老板就来过。说是他们家乡特色，茶里要放酥油和羊奶，送一壶给我们尝尝。”陶洵饮了一小口，茶水冷了以后有些腻，不过总体上还是挺好喝的。

“原来是这样。”

既是老板热情相赠，知道了是什么茶以后，陶瑞谦就没说什么，只是再没有碰那茶水一点。

他见妹妹捧着书笑了。陶洵指着一句诗，他凑过去看，只是很普通的一句五言绝句，韵律上无甚特别，秦皇汉武的典故用得普通，不知道这诗中有甚精巧。他再问，陶洵却一直抿着嘴笑，怎么也不肯告诉他原因。