裴茗带人赶到时赌场时，只看到散的满地都是的桌凳银票，一个浑身是血的小伙子揪着另一个小伙的衣领，疯了似的正朝脸上揍，龙鼎寨的兄弟在边上吆喝着，但根本劝不住架。

“你是哪冒出来的，那群人怎么没把你也弄走？”谢与呸出一口血痰，“我操.你的，瞎搞什么？！”

说话间又是一拳头抡过去，鼻血瞬间喷涌而出，赵钦踉跄着后退几步，却也不还手，低着头咬牙不语。

“干什么干什么！大半夜发什么疯？”

裴茗见状忙冲上去拉开两人。他是带着县衙的差役来的，听说赌场有人打架斗殴，还以为又是因着招安的事闹矛盾，于是看向一旁袖手旁观的杜冲，质问道：“杜大当家，您这前脚刚接了朝廷的保义郎，后脚就带人来赌场闹事，你可真够给朝廷面子的啊。”

“老子稀罕当这破官？”没想到杜冲一点就炸，怒道：“你们朝廷这帮狗娘养的，使诈把哥们骗过来，软刀子硬逼着把我干儿子绑走了！”

“我操了，就知道你们这帮拿俸禄的没一个好东西，一肚子阴谋诡计，今儿弄走我干儿子，明儿是不是就把我这帮兄弟全灭了？操！老子不干了！”

他一边骂着，一边从怀里掏出那块钦封的保义郎铜腰牌，咣当一声扔在地上。他身后的弟兄们也一窝蜂举刀起哄，“不干了！不干了！”

裴茗没顾上理会那些令人头疼的土匪，他捕捉到一个不好的讯息：“你把话说清楚，楚玉离被人带走了？谁干的？”

“你问他啊，”杜冲指着赵钦，“也不知道是个什么屌几把来头，能把皇家的暗卫招来……”

“是我的疏忽，裴统领。”赵钦随手抹了把鼻血，低着头，神色竟有些冷峻，“我没想过李金章会投奔飞影阁……是我的错。”

裴茗大惊：“飞影阁？他竟敢去勾搭飞影阁的人？”

裴茗想起来那日李金章在龙鼎寨大闹一场，事后被亲兵喊回了府衙。沈穆遣退了旁人，跟李金章单独谈了许久，之后李金章独自推门出来，却神色恍惚，手里捏着柄匕首——那是沈穆让他自行了断。

当时门外摆了几十具尸体，都是些自愿跟着李金章去龙鼎寨剿匪，最后死于乱斗的兄弟。烈日当头，李金章在那十几道白布前扑通一声跪下，掩面而泣。裴茗等人在一旁看着，也不敢多言。

就在此时，却见李金章举起匕首，猛然插向自己左眼。

寒刃被烈日镀上银光，只听噗滋一声，鲜血喷涌而出，周遭人皆大惊。

“将军，这次我遭蛮子算计，冲动行事，罪无可恕。”李金章一字一句，对着紧闭的房门呼喊道：“只是亡灵无辜，那些被蛮子污蔑而冤死的兄弟们，还等着有人还他们一个清白。我这条贱命死不足惜，但求将军宽余我最后的时日，待我去寻了那些幕后黑手报仇雪恨，您就是将我千刀万剐，我李金章都毫无怨言！”

他说话时用手捂着左眼，血顺着鼻梁蜿蜒而下，一番话说得铿锵有力，仿佛觉得自己是那含冤受辱的忠贞之士。

周围的士兵面面相觑，皆生恻隐之心，裴茗也动容了，有意去劝。这毕竟是宋琛的老部下，如此绝情，恐怕会让宋将军旧部寒心。

“您今日杀了他，改日军中都会传，李金章是因为去为难楚玉离而被您处死的，这岂不是让小玉离从此落人口实吗？”

也许是这句话让沈穆有了一丝动容，裴茗劝了很久，再推门出来，手里捏着一张削去军籍的弃用文书。裴茗叹了口气，对满脸颓然的李金章道：“主子让我转告你，事不过三，这是他最后一次饶你性命。以后别再说你是西北军的人了。”

李金章险些把后槽牙咬断。他砰的一头磕在地上，满身血丝的右眼盯着紧闭的屋门，那声“多谢将军宽恕”却颇有些咬牙切齿。

赌场里一片狼藉，裴茗顺手抽了个没断腿儿的木凳坐下来，懊恼地一拳捶在桌上，“李金章这没心肝的白眼狼。知道主子跟皇帝不对付，成心去找飞影阁的人。我也真是瞎了眼了，那天居然还为他求情！”

赵钦一直沉默不语，此时忽然看向裴茗，问：“方才我听李金章说，小皇叔跟蛮子关系匪浅，甚至曾经跟一个蛮子勾结，秘密研制火药。这是真的吗？”

裴茗反应了片刻，才摇头：“他不是这样的人。”

赵钦点了点头，没再多问。他用手捂着青紫的颧骨，神色十分黯淡，“我这些日子一直执拗于纠察真相，但总到关键地方就忽然断了线索。若这并非巧合的话，那就是身边人出了问题……是我的疏忽。”

裴茗没太明白他的意思，赵钦却只是深深叹了口气，“我想，我知道该去找谁问清楚了。”

***

与此同时，雍州之南，乌柏县。

夜色苍茫，山峦起伏连绵，犹如蛰伏的巨兽，盘踞在夜幕之中，随时将露出獠牙，将这一片村落吞噬。

这是乌柏山脚下一片偏僻的村庄。迷蒙夜雨中，遥遥传来哒哒的马蹄声，由远及近，在沉睡的村庄中异常空寂，最终止于一声勒马。夜色中，一人落翻身下马，走进了村落深处一座废弃的土房。

扣扣扣——

院内的人似乎早已等待许久，敲门声方一响起，木门就立刻被人从内推开。

门内之人警惕的看了眼四周，才低声道：“将军请进。”

沈穆把马缰绳递给手下，自己顺手摘下了笠帽。他身上还披着蓑衣，风尘仆仆，乃是一路马不停歇，连夜赶到的乌柏县。

亲兵引着沈穆走进院内土坯房，低声汇报：“张景初今日一早去了县衙，把那几个鸦片厂里的疯子从大牢里提了出来，一路带着人赶来这里，也不知要搞什么名堂。属下知道主子您要问话，便自作主张把人都堵在了这村子。”

说到这里，亲兵有些棘手的指了指屋内：“但似乎有点过火了，弄得丞相大人半夜气得直跳脚，这会还在发火呢……”

就在此时，门内十分应景的传来一声脆响，大约是火冒三丈的张丞相又把什么东西砸了粉碎。

“无妨，气死他算我的。”沈穆鼓励的拍拍士兵的肩膀，示意其余人都守在院子里，自己推门进去。

村野土坯房，十分简陋，久经风霜的木板门吱呀作响，关上后依旧隐隐漏风，看样子也有几十年的历史了。而屋内的张景初张大人，则穿着藏青色粗布马褂，一副山野村夫扮相，一脸铁青的坐在炕头。

他面前炕桌上摆着个小红炉，上头正温着一壶子酒。

“姓沈的，你真当自己是西北土霸王了是吧？”张景初砰砰砰的怒拍桌子，“你胆大包天！”

沈穆随意嗯了一声，踢开地上的碎瓷碗，若无其事坐在了炕桌对面。桌上热着酒，是温热的，一路上淋了雨，喝起来很是舒坦。他把桌上的酒饮尽，空碗丢给张景初，“慢慢砸，不够这里还有。”

张景初青筋暴起。

“你到底想干什么？马不停蹄的追过来，讨老婆都没你这么赶的。”

“别跟我提这个，”沈穆面露不悦：“以为我乐意见您这国字脸？”

张景初抄起那空碗，猛砸在地上，“姓沈的，你就来专程来给我找不痛快吗？”

“专程不至于，只是有些事情想不太通罢了。”沈穆慢吞吞从怀里掏出封信笺，放在小桌上，“我弟前几日来信，你在浙江收了八百七十万的税银，其中杭州、苏州、湖州等五个州的税银全当做赔款，共计七百三十余万两。但你给蛮子上缴的明面上的两浙一带的税银却只有五百三十万，少了整整三成。那少交的三成税银，飞哪儿去了？”

张景初一开始还一脸无辜，看了沈霖的信，却坦然笑了：“我怎么忘了，你还有个坐镇杭州的好弟弟。”

说罢，他又感叹般啧了一声，“怎么我那弟就忒不争气呢？”

他弟弟乃是前御史大夫张忠祥，后来游手好闲、不务正业被张景初给罢免了，如今赋闲无事，整天在家鬼混。

张景初摇头叹气：“我们老张家，以前在东北也赫赫有名的，后来发现迁到京城，我老弟没见识过东北人，整个一京城纨绔。我以前巴结皇帝，把什么茶艺、修道学了个遍，没成想先帝一不留神嘎嘣没了，改朝换代一下子我这又不招人待见了！我不像你世家显赫，又能文能武的，朝里翰林院的儒生海了去了，我不这么做，一辈子都没出头之日。你说我混到今天这模样容易吗我……”

“别在这一把鼻涕一把泪的。”沈穆面无表情打断：“明摆了自己野心勃勃，还怕别人说道吗？”