一双手稳稳接住了那盅汤药，将谢与缓缓放倒在地。昏暗的室内，一个人影落进屋内，悄无声息的走到床边，仿佛幽灵一般。

床上的人呼吸微不可闻，而立于床边的人也静默无声，屋子里仿佛空无一人。

“那东西，你终于还是交给了他罢？”

“……”

“难怪这两年这般乖顺。”

“……”

“这算什么，自食其果？我那些骗人的伎俩，你倒是学得很好。”

“……”

昏迷的人不会做出任何回应。那人立于床边，静静的看了他很久，忽然面无表情地掐住了他的脖子，将他的头颅悬空拽起。

“你不是胆子大得很吗？不是口口声声要跟我对着干吗？怎么还没开始就弄成这样了？你以为死了就能解脱吗？别做梦了！哪怕付出再大的代价，我要你活着，亲眼看见我踏平中原的那一天。”

五指一点点收紧，眼看着他无意识地皱紧眉头，胸腔剧烈起伏着，五官因痛苦而逐渐扭曲，眼睫发出濒临死亡的抽搐。那人倏然松手，昏迷之人无力的摔回床榻上，紧闭的眼角缓缓淌出泪水，顺着死气沉沉的脸，一点点滑进鬓发。

“……你得活下去。”那人缓缓抬手，碰触到那双眉眼，用指腹一点点为他擦掉泪水，“你不是恨我吗？那么，就这样继续恨下去，在我死之前，就这样一直恨着我，带着这份恨意活下去吧。”

次日早上，谢与迷迷糊糊爬起来，回忆着昨晚自己是怎么忽然倒下的，正百思不得其解，忽然发现，楚玉离身上的红疹竟奇迹般的消退了，缠绕数日的高烧也退去，整个人虽然依旧昏睡着，但不再只有沉沉的死气，呼吸也平稳许多。

就像是奇迹一样，谁也说不出缘由。谢与急忙找来郎中号脉，居然被告知他已经脱离了危险，不出意外，三日之内就会醒来。

蛮子悍然出兵之事，已上报朝廷，还未得回应。沈穆下令西北进入战备状态，地方守军不得无由撤退。另一方面，则迅速召集兵火局的工匠，连夜赶制新型火药。

这种火药最难的是提纯硝石的步骤，当初楚玉离在京城，因为有先帝炼制的高纯度硝石，大大节省了时间。但今非昔比，从头研制，尽管已经有了制造技术，仍需要数月时间。

而耶律希知道时间就是他唯一的优势，因此发兵极其迅猛，力求抢占先机，速战速决。

得知楚玉离脱离危险之后，沈穆终于长长的松了一口气，但也同时清楚的意识到，自己真的必须得走了。雍南的事基本处理的差不多，粮草供给这一大难题总算得到解决，他必须立即赶回将军府指挥调度。多耽误一刻，北边的局势就会多一分混乱。

临走前那天夜里月亮出奇的圆。楚玉离还是没有醒，但人已经明显有了一点气色。沈穆不知道是什么把他从鬼门关里拽了回来，但至少，这个好消息能让他离开的更踏实。

大病一场，楚玉离整个人都瘦脱了形，衣衫下的骨骼凸出来，脸颊也凹陷下去。沈穆坐在床边，听着他平稳的呼吸，很久以后，才轻笑着摇了摇头。

“真是要命啊……”

仿佛他自己也跟着去鬼门关走了一遭。

月西堕，颗颗清露点缀在栀子花上。他微微俯身，在他眉间落下一吻，仿佛无声的祈愿。

破晓时分，一行快马疾驰于北上的古道。

日红如火，黄沙飞扬，征人奔向硝烟弥漫的战场。在遥远的北方，擂鼓声已隐隐可闻。