本以为吴爵是府衙内鬼，给凶手报信，难不成不是，另有他人。
纵火者除了烧毁义庄，武大的尸体也是他们烧的，显然纵火者是受凶手指示。
那么既然第一次纵火时，凶手没有斩草除根，就说明，是府衙内走漏的风声，有人向凶手通风报信，他徐阶要查这个凶手！于是，凶手急于抹去证据。
而吴爵一上午都在他眼皮子底下，暂时可以排除。难道是另外两人，通判和典史？不过，这个吴爵神色慌张，就算没有参与，也是知情者。
有能力造成冤家错案，多次修改卷宗的，内鬼必然不可能只是府衙的官差衙役。
当下，徐阶没有时间仔细思考，让人把沈炼放进来，仔细盘问。
府衙大堂，正中间摆放简陋的木质长桌，摆着文房四宝的公案，公案后悬挂的“海水朝日图”。
“肃静”、“回避”牌分竖两边，十八般兵器排列有序，衙役分立两边，庄严肃穆。
徐阶不信任通判典史，将他们打发去整理文案等杂活。不开堂时，他便在此处坐堂，以防发生命案，差吏无处寻他。
现沈炼押解手下两人进公堂，踢二人的后膝使他们跪下。
徐阶正坐于公堂之上。
他问：“沈炼，你说给本官送凶手是何意？”
沈炼从左边一人后背抽出一把屠刀掷于地上，发出“咣当——”一声响。
但见左边那人黑熊般一身粗肉，膀大腰圆，圆滚滚的脸上堆肉，面有青紫，似经过打斗。满脸络腮胡子，像无数根横七竖八的银针，上有血迹。嘴里塞着布团，双手被捆于后背，胸前鲜血淋漓，像是泼溅上去一般。
右边铁匠铺伙计瘦骨嶙峋，此时诚惶诚恐，亦同左边壮汉一般，被捆绑。
沈炼拱手回答道：“大人，您大可以将门外的尸体抬进来，将尸体的伤口与刀上的血迹对比。”
徐阶忙派人将门口的尸体抬进来。
尸体卷于席中，正是那日纵火者之一，猪肉铺的伙计。
此时双目紧闭，尸体由软入僵出现尸斑，面色蜡黄，脖子上豁开了一道口子，血液干涸呈暗红色，里面的血管白骨依稀可见。
徐阶走上前，将屠刀血迹与尸体的伤口对比，经检验，此屠刀正是凶器。
“将你所见一一详述。”徐阶将凶器递于衙役，对沈炼道。
“昨夜寅时，下官按照大人吩咐，守在铁匠铺房顶，卯时，铺里伙计偷偷摸摸沿蜿蜒小路前往一片树林中，下官觉得事有蹊跷，便跟上去，伙计行至小溪边停下，左顾右盼，此时”沈炼走到壮汉身后，道：“此人出现，背着那把屠刀，胸前有血迹，伙计的眼神发生变化，仿佛遇到意料之外的情形。随后伙计慌忙而逃，这位壮汉抽屠刀欲杀人，被下官绑来。经府衙门口，见门口尸体，想通其中关节，特来此举。”
徐阶立即命人将两人封嘴的布去掉。
“地上所跪二人，还不报上名来。”
“草民是铁匠铺的伙计刘平。”刘平颤颤巍巍。
“草民是城西张屠户。”张屠户声音粗狂，即使被人指证杀人仍坦然自若。
“大胆刁民，张屠户，本官且问你，沈炼所说是否属实？故意杀人未遂，这地上人命是否也是你所为？”
“草民认罪，人是草民杀的！”张屠户昂头挺胸，敢作敢当道。
徐阶讶然，如此配合的犯人世间也寥寥无几。
“他与你何仇何怨，你要杀他？”徐阶大发雷霆。
“无冤无仇。”
说罢，双唇紧闭，面部表情变形扭曲。
徐阶警觉，忙道：“沈炼，快！他要咬舌自尽！”
沈炼快速上前，掐住张屠户的下颚，迫使他张开嘴巴，只见他口腔中鲜血淋漓，一股血腥味弥漫。
沈炼将地上的封嘴布塞回他的嘴中。
徐阶身心俱疲，一团乱麻，回到公堂案桌前，坐下。有些关节想不通，于是审讯刘平，呵斥道：“刘平，本官且问你，卯时，你鬼鬼祟祟前往树林是何缘故？还不如实回答！”
“草民……草民……草民去小解！”刘平眼神飘忽不定，闪闪躲躲，张口结舌。
“一派胡言！还不说实话吗？昨夜本官亲眼看见义庄的大火是你放的！还敢狡辩！还不快快道出是受谁指使？你且看清楚地上的尸体，想明白今日的遭遇再回答。本官再问你一次！今日去林中为何？”
刘平听到徐阶说已经知道他放火烧义庄，看到地上的尸体，联想到今日的杀生之祸，不免害怕起来，两股颤颤，忙承认道：“草民招！招！大人救命！地上此人乃猪肉铺伙计李大宝，与草民是邻居，自幼相识。我们也是拿钱替人办事，是、是城西当铺王老头，让我们纵火。昨夜子时，他传信让草民今日辰时去树林中，草民只当换了地点给银两……”
“那武大草棚纵火也是你做的？”徐阶又问。
刘平犹豫不决。
“还不快招！”徐阶呵斥。
“大人！”刘平浑身发抖，心急火燎，急的眼泪出来，泗泪横流，最终妥协，破罐子破摔道：“武大不是草民杀的呀！草民只是拿人钱财，受人之托，放了把火啊！大人！求大人明鉴，草民烧草棚时，武大早已死去多时！救命啊！大人！有人要杀草民！草民给您磕头了！！！”
言罢，他对着地面磕响头，叮叮当当如撞钟击鼓，不停歇。
徐阶让衙役将城西当铺王老头带来问话。
半个时辰后，身着这一件破旧青灰色衣衫精瘦老人，跪在堂上，眼窝下陷，蓄着山羊胡，瑟瑟发抖。
有张平的指认，王老头很快招认，称自己也是受人指使，并不知那人是谁，每次让他做事都是半蒙面，同他见面。
线索到这里又断了，徐阶把张屠户、王老头和刘平关押收监。
夜，银白的月光挥洒一草一木，虫鸣螽跃。
府衙昭磨听，徐阶伏案查看延平府各县刑案，案件中不合理之处一一勾划，以待重审。
嘉靖九年三月春，窗外春鸟啼鸣，窗内烛火摇曳。
徐阶乏累，搁笔揉眼。
自离京，京城离他愈加遥远，京中同僚所剩无几，自顾不暇。
有几日，他恍惚深感此生再难回京。毕竟离京前，嘉靖帝为了记住此事，在柱子上刻了八个大字时时提醒自己：徐阶小人，永不叙用。
一封朝奏九重天，夕贬延平路八千。
他像一座空城，被人遗忘。
想到此处，越发郁郁不得志，想起陆炳来，不知此刻他在边关如何。
梁上震动，一串声响似脚踏瓦裂，应是沈炼，不知在练什么功夫。
“哇哇哇！沈大人真是身怀绝技，在房顶上也能跑的那么快，所过之处，瓦尽崩裂！”馆竹趴在屋顶最高的正脊上，抱着正脊的左侧的龙头雕甜嘴蜜舌。
沈炼从屋顶的这左侧飞檐走壁至右侧，回过头来，似笑非笑朗声道：“你先吹吹风，办完正事回来找你！”
说完，从飞檐上跳了下去。
“唉~”馆竹见他消失，黑夜微风下，对着一览无遗的延平府衙的寂静周遭，望而生畏。
他呲哇乱叫，嘶声力竭道：“喂~你不是吧，不要留我一个人在这里啊~人家怕怕啊~”
沈炼从昭磨听檐上跳下，敲了敲房门，方进。
“刚才什么动静？是馆竹的声音吗？他天性胆小，你不要捉弄他。”徐阶揉眉，并未睁眼。
沈炼眼中藏笑，并未作答，而从怀中掏出一封信，道：“大人，陆大人传了封书信给您。”
徐阶仰头捏眉的动作停下，睁开双眼，眼神放空。
须臾，他放下手，坐正身姿，接过沈炼手中的信。
信封正面四字行楷：子升亲启。字迹行云流水，非真非草，出锋之笔能看出力度和余势。
拆开信，里面有一张信笺，散发龙脑清香，信上用勾线笔写了四行短句，龙飞凤舞，秀丽疏朗：
日日思君不见君，我心悠悠相思苦。只愿君心似我心，定不负君相思意。
沈炼见徐阶盯着书信游神发呆，不禁出声问道：“陆大人写了什么？”
徐阶回过神来，将信笺倒扣桌案，道：“琐事。”
他停顿，仍心不在焉，却吩咐道：“今日张屠夫行为反常，明显受人所指，又不畏生死。看来不是买.凶.杀.人，可能是被人抓了把柄，亦或是家人被挟持，此中原因须你去查探一番。”
待沈炼退出，徐阶将桌案上的信笺翻过来，盯之良久。
次日，徐阶携馆竹到凶案现场，查看除案卷记载之外是否有遗漏之处。
老妪儿媳窦氏，死在武大和她的新房内，白墙黑瓦，墙体斑驳坑坑洼洼，窗子窄小，窗户上的红双喜已褪了色。房间内黑暗潮湿，布置简单。
房间北侧放一张悬挂灰布围账的木床，角落里摆放一台简陋飞梭织布机，几只木凳随意倒地。
窦氏于卯时被老妪发现，三尺白绫吊死于房梁之上。
没过几日，武大在父墓旁草棚中毙命，死于草棚失火。
这是卷宗记录的死因。
徐阶命馆竹和衙役仔细搜查，不要放过一丝蛛丝马迹，自己来到了武大邻居武六二家了解情况。据卷宗记载，当晚，武六二看到了从草棚进入窦氏房间的武大。
次日，窦氏上吊于房梁。
武六二的母亲发鬓微白，皮肤暗黄，眼角鱼尾纹似刀刻痕迹。她卑微的请徐阶在昏暗的房间里坐下，叫自己的小儿子去田间把武六二叫回来。
窄小高悬的窗户，光线射进来，仅能照亮房间方寸之地，阴暗潮湿的室内隐约散发着霉味，角落里，蜘蛛锲而不舍的反复结网。
武六二的五官端正，国字脸，浓眉细眼。他气喘吁吁的肩扛沾着淤泥的锄头跑回来。肥大的裤脚卷起来，两条小腿上占满湿泥巴，草鞋下的脚上，淤泥挤在脚指甲缝里，鞋底也厚厚一层泥。
武六二在门口放下锄头倚于门框，粗略铲了铲鞋底的泥，进屋便跪下。
徐阶在确认他就是窦氏案中的见证人，便问道：“窦氏死前一晚，你曾看见武大进窦氏房间？”
武六二信誓旦旦，确认道：“回大人，千真万确，那日巳时，草民亲眼看见穿着麻衣的武大进了窦氏的房间。”
徐阶又问：“巳时，夜黑风高，昏昏暗暗，你如何确定那就是武大？可否看见他的脸？”
武六二煞有其事道：“大人！草民虽未见其容貌，但是那人穿着麻衣，又是从武大丁忧期间住的草棚方向而来，且身形与武大相似，可不就是他吗？”
徐阶确信内有蹊跷，仿佛漏掉了重要的细节，便道：“你把案件的发展，包括当日公堂之上你是如何作证的，知府大人如何判案的过程统统详述一遍。”
武六二娓娓道来，称当日，窦氏尸体被老妪发现，后武大报了官，称窦氏被人谋杀。但窦氏尸体经仵作验证，是死于自杀。后又因他于公堂之上指证，曾于前一晚看见武大偷偷进入窦氏房间，窦氏尸体上有圆房和打斗痕迹。于是知府大人判断，是武大于丁忧期间强迫窦氏圆房，窦氏羞愧自杀。
虽然武大一直称冤枉，但还是就此结案了。由于此时武大在丁忧，知府大人便赏武大三十大板，让其先回家守孝，孝期结束，再去服半年苦役。
武六二唾沫星子横飞，说道激动处，眉毛跳动，表情一脸可惜，道：“谁知道，没过几日，他就死在草棚里了！”他思绪一转，道：“不过，大人！草民不信武大会自杀！乡邻暗地里都说他是谋杀！”
徐阶发现自己忽略了一个重要线索：麻衣。
窦氏死前一晚，确实有人进入她的房间。不过那个人应当不是武大，而是凶手，也就是说凶手身披麻衣，伪装武大，欲偷偷摸摸与窦氏行那苟且之事。窦氏发现此人并不是丈夫，激烈反抗，被先奸后杀，且将窦氏伪装成自杀。
没想到，邻居武六二看见身形似武大的男子，身披麻衣进入窦氏房间，误以为是武大，无意中做了伪证，帮了凶手的忙，给窦氏自杀圆了一个动机。
此时此刻他只需回到衙门，将窦氏案件物证中，武大的麻衣与窦氏手中的一块麻衣碎片做对比，就能推翻此案。
不过，徐阶真正想做的是找出元凶。
想通此中关节，他又问道：“你为何称武大是死于谋杀？”
武六二左顾右盼，故弄玄虚的掩嘴轻声道：“大人有所不知，那晚！草棚失火之前，大家听到了从天上传来惊雷，须臾，从草棚处发出武大的凄厉惨叫，听到的人都毛骨悚然！大家都说是武大丁忧圆房触犯了天神，遭雷劈了，被雷公电母烧死了！”
徐阶表情微恙，这是死于雷公谋杀？
武六二后面的言语没有参考价值，除了那声惨叫有真实可能性。
在窦氏和武大的凶案现场，衙役没有搜出有用的东西，徐阶又亲自去里里外外搜寻一番，皆无果。现场都已经被老妪打扫干净，草棚失火处烟灰早已被老妪清扫完全，一丝痕迹未留。
徐阶叹惋，回府衙。
昏暗的暮霭，渐渐低压，天地缝合起来。
徐阶进入衙门架阁库，点亮煤油灯，黄晕的光，晕染寂静的房间。
房间里数十行博古架并排而列，他按照天字号顺序找到窦氏案件物证。
架子上并排而放黑陶罐，罐子上记述不同案件的名字，徐阶找到“窦氏”那个罐子，旁边便放着武大穿的麻衣。
而窦氏手中握的“麻衣碎片”，此刻在罐子中。
徐阶抖开武大的麻衣，微弱的光线被身后架子遮挡。
徐阶仔细打量手中的麻衣，倾斜着身子寻找光源，刚探到微弱的光，又被挡住，他沿着架子向外走了一步，撞到了一堵肉墙。
徐阶抬头看见陆炳高大伟岸的身姿遮住房间内的烛光。
“徐大人？”沈炼见徐阶神色异样的对着他发呆，出声喊道。
徐阶瞳仁由涣散变清明，看清来人，惊醒，神情如常问道：“有消息了吗？”
“是！张屠户的八十老母和妻儿被关在城郊的院子里。”沈炼站开些，露出光源，拱手回答。
“人呢？”徐阶寻着光线，又对着麻衣看去，仔细摸索，心情复杂。
沈炼面露难色道：“院子周围守了十个打手，若只有一个人下官能轻松救出，但是张屠户的老母加上妻儿皆是老幼妇孺，下官没敢擅作主张打草惊蛇。”
“十个？”徐阶若有所思，这凶手究竟是何人？
“你附耳过来……”沈炼听闻，附耳过去，听到徐阶说的内容，眼带笑意。
待徐阶交代完，他隐于黑暗中离去。
徐阶重复检查两遍，皆没有发现麻衣有破损，证实了自己的推理。他拿出罐子里的凶器铁钉仔细观察。
民间铁钉用处并不多，因为并不实惠，房屋、家具制造等都是用木丁，或者榫卯。能打出这种铁钉的铺子并不多。
凶手穿麻衣用钉子行凶，从麻衣铺和铁匠铺的客人入手，也许凶手就隐藏其中。
隔日，徐阶一一拜访城中麻衣铺和铁匠铺，因为铁钉不是常用品，符合条件的人物有两位。
一位是城西周府少爷的随从陶磨近期买过铁钉一枚，一位是城西饺子铺的孙大强买过铁钉和麻衣。
去两人住处搜查，在孙大强家搜出破损的麻衣，破洞处与窦氏手中的麻衣碎片吻合，而从陶磨住处搜到与窦氏案中同款钉子一枚。
徐阶下令将孙大强抓进了司狱司拷问。
司狱司常年不见阳光，有一股雨后潮湿的霉味与刺鼻的鲜血味交杂的古怪味道，令人作呕。牢房昏暗，潮湿，只有通道两边几盏油封闪着微弱的光。空气浑浊，弥漫着死亡的气息。徐阶不是第一次来这种地方，他也曾经吃过牢饭。
几缕残阳从窄小的窗口照进来，却被无边的黑暗所吞噬，在残破的泥墙上泛不起一丝涟漪。
孙大强此时被衙役抓进司狱司，跪在地上，头发凌乱的散披着，方形扁平的脸扭曲到极致，嘴脸下撇，痛哭流涕，七分像鬼。
徐阶被孙大强的鬼哭狼嚎和牢房里喊冤的嘈杂声，刺激的头痛欲裂。
孙大强身后站着两位牢差，他此时鬼哭狼嚎道：“大人啊！大人！草民冤枉啊！那个麻衣不是草民的！草民也不知道怎么会出现在草民的家里！”
“二月望日，你去城西麻衣铺买麻衣，次日，去铁匠铺买了枚铁钉。家中父母尚在，并未操办过白事，本官且问你，你买麻衣作何？还有，你买的钉子用在了何处？”
徐阶坐在牢房桌案前，身旁两侧站着衙役。
他语气平静的问道。
“二月望日，草民大伯死了，买麻衣前去吊唁，丧事结束，回来的路上麻衣就扔了！草民表兄散尽家财，为伯父打了一口棺材，发现封棺的钉子少了一个，故而草民买了钉子。没想到钉子在路上就被人偷了！大人！明鉴啊！”
“偷了？大胆刁民！谁偷你的钉子！破寒酸，一个钉子也值得别人偷！贱民还敢狡辩！”通判董平狡猾象狐鼠，戟指怒目喝道。
“偷了？”徐阶挑眉，这个孙大强一看就是普通农户，是个老实人。他大可以慌称钉子用于封棺下葬了，听起来都比钉子被偷更加靠谱，难不成他徐阶还能掘别人家的坟，开坟验棺。他何苦再扯一个无人能信的谎言？徐阶当下生疑，且这个孙大强祖祖辈辈务农，怎么可能跟郊外别院的打手扯上关系？
“大人！定是此人杀了武大夫妇。”董平眉毛竖起，看起来义愤填庸，仿佛他已经确认孙大强便是凶手。
孙大强直呼喊冤。
“哦？通判说说，为何定是他杀的？”徐阶心下了然挑眉问道。
“大人，从他的住处搜出麻衣还不能说明吗？”董平指着跪在地上的孙大强，虚情假意演的活灵活现。
“人证何在？”徐阶继续看他表演。
“不是有张屠户吗？让他指认！”董平欣喜若狂，终于新任推官能听他一言。
徐阶意味深长的点了点头，这位通判大人一口让张屠户指认，似已确定张屠户会指认孙大强，是因为拿捏着张屠户的把柄吧？看来通判董平也确与凶手勾结了，徐阶彻底心寒。
怪不得延平府知府三番五次称病返乡，推官缺乏。上下勾结，罔顾人命，最终苦的不还是延平府百姓！
徐阶于心中叹息。
此时，孙大强在他的心里嫌疑彻底排除。那目前只有一个嫌疑犯了，周磨，或者说是周磨背后的势力，周家少爷。这位周少爷何许人物？徐阶此时也不了解，因为他才上任寥寥数日，看来需要打探一番。
这样仔细一想，他的确漏了很重要的一点。周磨的钉子买来半月，却用布封好，故意等他来搜一样。当日，他问过搜查的衙役，衙役告诉他，从周磨住处搜到的钉子，是放于桌上。
太明显了！
孙大强家里搜出麻衣，证据确凿。
而与此同时，周磨住处搜的钉子仿佛在告诉他，他买的钉子没有做其他用途。但这恰恰才是问题所在，钉子买来近半个月了，未使用，那么当初何故买的钉子？这枚钉子，就像是故意摆在桌子上告诉别人，杀窦氏的凶器用的不是我买的这根。
铁匠铺的老板说，从他店铺流出的这种钉子，近半个月，总共打了两根。如果孙大强的钉子真的被偷了，而偷的人是周磨，那这个周磨真的就太可怕了。
当然，这些都只是徐阶的猜测。
他需要证据。
“大人，现在人证物证俱在，这个刁民却还在狡辩！”通判还在孜孜不倦的演戏。
“带张屠户！”徐阶配合他的表演。
张屠户招认杀人，人证物证铁证如山。
此时他脚铐铁链，被牢差从牢房押解出来。铁链随步伐撞击发出锒铛叮叮声。
他跪在地上，嘴上塞的染血的封嘴布被取出。