陆炳收到贺婴的信，已是五日后。

那日，他正于卫衙内办公，一衙役匆忙碎步奔走，抱着一只鸽子送至衙内。衙役见是镇抚司使的信鸽，只当是机密信件，分秒不敢耽误。

陆炳正在复查锦衣卫监狱冤案，这是皇帝刚下的旨意。自大礼议之争，朝堂之上，护礼派官员吓坏了，嘴上不敢怨言，内心早已对嘉靖不满，个个想撂挑子告老还乡。皇帝为了安抚大臣，于是下旨复查锦衣卫监狱冤案。

只要进过锦衣卫诏狱，便会知道那是让鬼神避之不及的地方，锦衣卫大狱不知制造了多少冤假错案，所以大臣们对这举措很是支持。

锦衣卫直属皇帝管辖，嘉靖叫绵衣卫查锦衣卫大狱的冤案，等于叫自己人打自己的脸，其实摆明了这波操作就是走走过场而已。

锦衣卫都指挥使陈寅心领神会，选派颇有口碑的镇抚司使陆炳复查审理。陆炳在朝中人缘极好，常常拯救文官于危难之间，且为人最是刚正不阿。

陆炳一向公正，他接手任务之后，开始认真翻查卷宗，这与皇帝的初衷不符。结果还真让他找出很多冤假错案。其中对于李玉英的案卷，陆炳觉得疑点重重。

正在他翻看之余，贺婴飞鸽传书至，上面写徐阶不知所踪。

当日一别，至今杳无音信，生死未知。

那日，他寻找夏言无果。如今张孚敬虽再次致仕，却不是好时机。只怕张孚敬卷土重来。前两日，皇上于朝堂之上询问张孚敬病情，可见皇帝依然留恋旧情。张孚敬此番致仕的原因，当不仅仅是由于他被弹劾专权。主要原因是他体弱多病不堪重任。皇上如此反反复复任其为首辅，也不止是顾念其最初议礼时的大功。张孚敬最懂皇上心性，迎合圣意。如今他虽不在朝堂，朝中爪牙遍布。

陆炳上次回朝面圣，受小人挑唆，皇上不听他言语。此时他若再次进宫面圣，贸然为徐阶求情，太过刻意，只怕引起皇上猜忌，会被误认为与之勾结，结党营私。嘉靖帝擅权谋，生性多疑，如此行事，于阶不利。

陆炳无计可施，只能将心思转移到眼前之事，他每天的政务繁忙。

如今，徐阶没有消息便是最好的消息。

他将手中的字条握于掌中。

除却陆炳，京中还有其他记得徐阶的人。徐阶的人品学识皆上乘，若有机遇，必定为国之栋梁。当日，在翰林院任职编修时，曾结识欧阳德、金璐、张褒等人。

欧阳德，金璐尚在翰林院，

此时二人正坐在京城繁华闹市区的一家茶馆里，忙里偷闲。

欧阳德头戴东坡巾，衣布行衣，青衣蓝缘，腰间系大带，亦青质蓝缘，着一双白袜、青鞋。

一身儒士装扮。

只见他举起一盏茶，置于唇边轻抿一口，感慨道：“今日休沐，正是难得浮生半日闲呐！”

金璐着浅绛紫色衣，两人装扮相似。他附议：“若是徐兄尚在……”

两人话音皆顿。

“徐兄与我们皆崇尚王阳明知行合一，如今王老身殒，徐兄亦不在京中，已然物是人非！”

“我们在朝中赋得闲职，虽不受重视，但好在安逸，苟且偷生罢了。”

欧阳德按住金璐的腕臂，顿感伤心至极，道：“金兄，我们俩在这朝中为伴，身如浮萍，不求青云直上，但求安稳度日才好！”

二人你一言我一语，皆出自肺腑之言，不知不觉口干舌燥，将杯中茶一饮而尽。

此刻的徐阶和馆竹回到了石城县府衙。

府衙门口的两尊石狮，被烟熏火燎的，像是泼了墨。衙门前的堂鼓倒地，鼔面被刀划破，破损的鼔面随风抖动，瑟瑟发抖。县衙大堂内烧毁最严重，堂内陈设尽毀。所幸昨夜雾气浓重，湿度大，起义军放的这把火没有嚣张太久，自然熄灭了，衙门的主体砖瓦建筑尚在。

他们的卧房亦没有被波及。只是衙门正东之堂的伙房及偏房，是木制陋室。经火灾后，已经坍塌了，变成废墟。

起义叛军早已不在城中，原本荒凉的石城县，当下更加荒芜，起义军带走了县城里八成的壮丁，剩下的都是老幼病残及妇女儿童。