许陈仓眸光略微一动，似是想到什么，轻蹙起眉来，一时半会儿倒真的讲不出话。

行藏道人也曾有过类似的教导，玄都观由皇家供奉，衣食无忧，可在外的除妖师以此为业，若不入门派，朝夕不保，大多过得清贫。他曾叮嘱弟子，出观历练，降妖除魔替天行道固然是应尽之职，但遇同道，最好不必强行出头，否则会阻人财路。

“那好。”正在许陈仓犹豫之时，陆宴白顺水推舟接过了话茬，他似笑非笑看着清虚子，“前辈尽管去降妖除魔，等你真的杀了那大妖，不必这十八两，三十两银子，分文不少，尽数由玄都观所出。如何？”

清虚子脸上一时青青白白，精彩纷呈。

掌柜并不懂他们先前在争辩什么，但陆宴白的这句他倒是听得明白。不用他出钱就能解决麻烦，自然是天大的好事。

掌柜面露喜色，拱手道谢：“多谢几位仙长！”

事已成定局，清虚子再要拿走钱袋，未免显得心虚。他暗恨不已，这种时候又不能露怯，只得端着架子阴阳怪气道：“玄都观一向以济世除邪而名满天下，如今竟也做起恃强凌弱、仗势欺人的勾当，玄都观的好名声迟早要被你们这些孽徒断送。”

陆宴白无动于衷，仍只看着清虚子，唇边噙着抹似是而非的笑：“那前辈应是不应？”

清虚子哼了一声，留下句“你且等着”便转身离去。

两个小弟子快步跟上前离开。

这一次没人再阻拦他。

没热闹可看，周遭的人很快散去了。

掌柜将许陈仓他们视为座上宾，点头哈腰地恭请进中堂。

许陈仓对这件事充满了诸多疑惑，不耐烦听他奉承，直截了当问起他这件事的前因后果。

掌柜这才一五一十从头讲起来。

这事大约是从五六天前开始的。起初是有人在离驿站不远的山脚下发现了一副尸骨，那尸骨死状怪异，不像是被野兽咬死，就有不少人说是山里来了个妖怪，这人就是被妖怪吃的。掌柜原本没怎么当回事，哪知这传言愈演愈烈，他也跟着将信将疑起来。偏巧这时有个除妖师住店，看了那副不知名的尸骨，断定说是妖邪所为，令掌柜安葬了尸骨，只留下那截手骨。他收了掌柜给的订金，约定上山除妖，结果第二日就被剥了皮送回来。

掌柜讲得胆战心惊，他连连叹气，死活想不明白怎么偏巧是他摊上这种事，到了最后，干脆无差别攻击起所有妖怪，恨不得生啖其肉。

满月摸了摸有些发凉的后颈，默默往旁边站了站。

许陈仓听出来些门道，打断掌柜的自哀自叹：“那这么说来，被那所谓大妖杀了的人，也就只有那副最先发现的尸骨，与今天的这具尸体了？”

掌柜想了想，点点头：“我知道的确实就这两个。”

许陈仓冷笑一声，最后的一丝疑虑也被打消了：“你给了那人多少订金？”

“五两银子。”提起这个，掌柜不免肉痛，但想到那位除妖师的下场，又转为了惋惜，“说好一共十五两，剩下的十两等事成再给，哪想到……唉。”

许陈仓接着问：“那位清虚道人又是何时来的？”

“道长也是前日来的，跟那位仙长前后脚到。昨日仙长走后迟迟不归，道长算了一卦，说只怕凶多吉少，我原本还不信，结果……”

到这里，哪还有不明白的。

这前前后后不过都是那位清虚子联合其余人杜撰出的骗局，与那些江湖术士的伎俩没什么不同，唯一的一点是这个清虚子倒真有些本事，不知从何处搞来了那副沾染了妖气的手骨，这才让他抓到这个点逃过一劫。

五两加上十八两，若不是不巧遇见他们，这二十三两银子可就真的要落袋为安了。

搞清楚来龙去脉，许陈仓心里有了底，她没有和掌柜多解释。一来这事太过复杂，若非经常与此打交道的，一时半会儿也听不明白；二来若是让掌柜得知自己受骗而对除妖师心存了芥蒂，日后真遇上此类事，以为又被骗，难保不会节外生枝。因而只说了他们明天一早就上山去瞧瞧，定当解除后患。

掌柜得了这句承诺，才堪堪放下来些心，忙前忙后引着他们去楼上的空房休息。

这几日因着大妖一说人心惶惶，不少人被困在驿站，空房紧俏得很，掌柜凑了半天，勉强凑出几间来。只是陈荣领着小河，小河的毛发脱得稀稀疏疏，模样太过丑陋，掌柜说什么也不愿意让它进房间。一来二去争执不下，陈荣只得带着小河去后院的柴房歇息。

“不用担心俺，这场面俺见惯了。”陈荣一如既往笑呵呵的，大大咧咧，并不怎么将这件事放在心上。

而玄妙因肚子痛，错过了先前的那场热闹，正捶胸顿足，好不懊悔。

满月虽然围观了全程，但到底是没什么见识的行外人，也是一知半解，云里雾里。她与陈仓一间卧房，晚上听陈仓给她详细解释了一遍其中暗藏的玄机，才恍然大悟。

“这么说来，这一切都是那个清虚子设的局？那第一个落难的除妖师也是他的人？”满月再次被这些修道人一万个心眼子震撼到。

谁说他们妖奸诈的，明明人比妖奸诈多了。

许陈仓点头。她心里万分肯定，但审慎的性格使然，嘴上却只说：“十有八九。待明日我们去山上看看，自当水落石出。”

满月还是不明白：“可那具被剥了皮的尸首又是怎么回事？”

许陈仓略一沉吟，解释道：“我并没有亲眼见到，不过他收的那袋子并没有妖异之气，也不见被杀戮的怨气。若说是被他度化，勉强也能解释得通。但更有可能，那本就不是人的尸首，是他们用牲畜之类拼凑出来的。”

满月暗感心惊：“……好想法。”

诈骗到这份上，不得不说也是个人才。

许陈仓冷笑：“想法是多，可惜不用在正道上，再多也是徒劳。”

果然是官方除妖师，这发言，这觉悟。

满月打了个呵欠，已渐渐有了困意：“那明日我们就继续起身赶路吗？”

“没什么意外的话，解决完这桩事就走。”陈仓的答案还是一如既往地严谨，“师兄要去溪山，没旁的事，应当不会多逗留。”

满月点点头。

满月昨夜因为小河都没怎么休息好，今天又为了驿站的事闹腾到大半夜。她和陈仓有一搭没一搭讲这话，不多久，就陷入梦乡。

夜影沉沉，云遮雾绕。

第二日天不亮，驿站外的一声尖叫，打破了凌晨的宁静。