汤姆与其他九名考生骑在马背上，神色略显紧张地站在起跑线前，那紧张的氛围如同一张无形的大网，将他们紧紧笼罩。一名裁判教师站在起跑线处，手中紧紧抓着一个沙漏，那沙漏像是时间的审判者，沙子在其中缓缓流淌，代表着考核时间的流逝。嘴里叼着一个木哨，他冲旁边几个手拿纸笔准备记录成绩的裁判老师示意了一下后，吹响了木哨。

“嘟！”清脆的哨声划破长空，如同战斗的号角吹响，十匹马如离弦之箭般立刻飞驰而出。得益于三年的马术学习，所有学生的骑术都有一定的水准，马匹在他们的驾驭下奔腾向前，马蹄扬起的尘土像是战场上的硝烟，弥漫在空气中。不过，骑马射箭对于他们来说就略显困难了，如同在奔跑中瞄准移动的靶心，需要极高的专注力和技巧。其中表现优秀者能够在骑行过程中较为精准地射中稻草人上的靶子，当然，能够正中红心者只是少数，大多数人只能射中靶子旁边，那射出的箭矢像是一群偏离轨道的飞鸟，各自飞向不同的方向。而那些箭术稍逊一筹的学生，则不得不勒住缰绳，停一下马再射箭，如此一来，十个箭靶子很快就让这十个人之间拉开了明显的差距，如同在赛跑中逐渐拉开的距离，差距越来越大。

汤姆属于上课十分认真努力的那类学生，凭借着扎实的功底，他第二个到达大跑道终点。随后，他迅速地翻身下马，如同一道闪电般冲入沙地，那动作快如疾风，用最快的速度扑向土墙，开始徒手攀爬。在攀爬过程中，他还需要时不时地警惕身后之人的攻击，巧妙地躲避追在他身后之人挥舞过来的木剑，那躲避的动作如同灵动的舞者，在剑雨中穿梭。就在他翻过土墙最高处的瞬间，他瞅准时机，突然出手，用手中的木剑精准地把刚才不停攻击自己的人扫下土墙，动作一气呵成，干净利落，如同一位在战场上英勇杀敌的勇士，展现出了他卓越的战斗技巧和应变能力。

汤姆仿若灵动的猿猴，身姿矫健地从土墙上一跃而下，稳稳落地后，毫不停歇，恰似离弦之箭冲向网墙。他双手如电，精准而迅速地抓住网绳，手脚协同发力，整个人像是在垂直的蛛网上攀爬的蜘蛛，敏捷地向上攀升。每一个动作都干净利落，转瞬间便成功翻越网墙。紧接着，他又似一阵疾风掠过木桩，步伐轻盈且变幻莫测，巧妙地避开那些高低错落的木桩，如在自家花园中闲庭信步般自如。就在沙漏中的沙子即将全部漏尽的危急时刻，他如冲刺的运动员，第二个成功跨越全程，抵达终点。

此时，沙漏已然见底，那些尚未到达终点的考生们，脸上瞬间被沮丧的阴霾笼罩，无奈地勒住缰绳，停止了前进的脚步。在裁判威严的吆喝声中，他们垂头丧气地拖着沉重的步伐离开了考核区域。随着第二组考核人员整齐有序地入场，新一轮紧张激烈的考核正式开启。

艾文手中紧握着 34 号签，被划分在第四组参与考核。然而，命运似乎总爱捉弄人，与他同组考核的人员里，竟有那个令他厌恶至极的凯文.亚格斯。那是个身材魁梧、行事莽撞的家伙，平日里就总和艾文针锋相对。此刻，凯文隔着一个人，咧着嘴，露出一口参差不齐的牙齿，满脸挑衅地朝着艾文扮鬼脸，那模样活像个寻衅滋事的街头混混。艾文深吸一口气，双手紧紧拉住缰绳，缓缓闭上双眼，试图让自己内心汹涌的波涛平静下来。他在心中默默告诫自己，一定要保持冷静，不能被凯文的挑衅扰乱了阵脚。片刻之后，他猛然睁开双眼，眼神中透露出如磐石般坚定的决心与无畏的决然。