老约翰忍俊不禁。这三人堪称研究巫师文明领域的“金三角”组合。比他们研究更深入的学者，大多年事已高，如同被岁月束缚的飞鸟，不便亲临现场；而年轻一辈，在研究深度上又难以企及他们，就像初出茅庐的学徒与经验丰富的大师之间的差距。所以十次考古，他们三人有七次会碰面。虽说威廉姆斯和卡特彼此看不顺眼，就像火星撞地球，总是擦出不和谐的火花，但雇佣他们的人却总爱同时邀请二人，好在他们在职业道德方面无可指摘，就像坚守原则的卫士，从不逾越底线。

三人走进旅店，艾文等人紧随其后。旅店早已备好房间，艾文的房间在二楼，与萨拉的相邻，这让艾文心情颇为愉悦，仿佛是命运的巧妙安排。即便看到房间陈设简陋，也未觉扫兴。房内仅有一张木板床、一张简易木桌、一把陈旧木椅，且没有衣柜。好在房间打扫得一尘不染，床垫是薄薄一层布，已洗得泛白，薄羊毛毯亦是如此，仿佛在诉说着岁月的故事。

对于小地方的旅店而言，能保持这般干净已实属不易。况且此地位于帝国南方，夜晚不算寒冷，睡在这样的床上也还能接受，就像在简朴的生活中寻找一份宁静与满足。

放下背包，艾文与萨拉来到一楼大厅。厅内三十余人，或坐或站，手边不是端着一杯啤酒，就是夹着一根香烟，整个大厅弥漫着一种悠闲而又略带神秘的氛围。威廉姆斯教授与卡特教授虽相互看不惯，此时却仍与约翰教授坐在相邻的单人沙发上，三人一手夹烟，一手持杯，凑在一起低声交谈，也不知在聊些什么，仿佛是在分享着那些不为人知的秘密。

艾文与萨拉寻了个座位坐下，这时，一个七八岁模样的小女孩为他们送上两杯啤酒。艾文猜测她可能是老板的女儿，随意瞥了一眼后，目光便落在手中的啤酒杯上。玻璃杯中的啤酒色泽诱人，泡沫细腻绵密，仿佛是一层轻柔的云朵。艾文轻抿一口，味道与他15岁时在酒吧喝的相差无几，只是多了一丝微微的甜味，那甜味就像生活中的小惊喜，在舌尖上散开。

萨拉端起酒杯，轻嗅酒香：“这啤酒是采购来的，稍微用水稀释过，不过旅店加了自家制作的枫糖。”说罢，他将酒杯送至唇边，浅浅尝了一口，红唇因酒色映衬愈发娇艳，艾文见状，眼神不禁黯淡几分，仿佛是在心底泛起了一丝难以言说的情绪。

恰在此时，门外传来马车停下的声响，很快，两位三十多岁、气质体面且带有军旅气息的男子走进大厅。为首的男子抬了抬礼帽，彬彬有礼道：“各位午安，在下詹姆斯·波特，是此次考古活动的组织者，这位是我的助手克莱恩上士。”他的声音如同洪钟，在大厅中回荡。

“波特先生午安。”约翰教授取下烟斗回应，紧接着直奔主题，“我们何时去参观巫师文明的遗迹？那神秘又危险的地方，我可是迫不及待了。”他的话语中充满了急切与渴望。