“是的，我想成为一名剑士。”炼狱杏寿郎答得不假思索。

可紧接着，他便被追问‘为什么’。

要问为什么……

说实话，除了继承衣钵，炼狱杏寿郎从来没有想过自己的人生还有另外的可能。

况且，这是一份为别人带来幸福的工作。

就像父亲先前常说的，虽然没有人知道猎鬼人的功绩，但有很多家庭、很多人生，会被他们的努力所拯救。

因此，子承父业，在他眼里是最自然不过的一件事。

飞鸟泉挥开他支撑自己的手，兀自站起身来。

“真是糟糕的答案，”她居高临下地冷冷看他，“看样子你还没将家族的意志与你自己的区分开来。单凭这点，你就当不了优秀的剑士。”

自己的意志……？

炼狱杏寿郎困惑地站在原地，瞳孔中倒映出飞鸟泉渐行渐远的背影。

“还有，”她停住脚步，“明天午时，带上刀来训练场找我。”

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炼狱杏寿郎到达训练场时，飞鸟泉正背对他盘腿坐着。她褪下了鬼杀队的制服，身着素白的道服，一手拢在斜襟里。

似乎是辨别出了来者的脚步，她在他出声前，随意一撑直起身子，悠悠然地转过来。

他这才发现，飞鸟泉并没有带刀。

“来吧，”她活动了一下筋骨，将重心放到后腿，勾勾手指，“十招之内，用你手上的那把刀打败我。”

那是炼狱杏寿郎第一次看见她的格斗架势。

和他所见过的其他的准备姿势很不一样——身体微微弓起，像是蓄势待发的弓箭，双拳向上举至眼前，前臂如两道长盾。

他迟疑着摆好剑道的准备姿势。

“泉姐姐——”

真的要这样做吗？

虽然用的是木刀，但若要真打在身上，泉姐姐还是会很痛的吧。

“哦？”听闻他的担忧，飞鸟泉微微抬眉，像是听到了什么好笑的事。

“给我用全力攻过来。难不成，你真的以为，你的刀能碰到我吗？”

太夸张了——男孩想。

虽然不知道能不能打倒她，但若单单是碰一下，应该还是有很大把握的。

然而，才刚开始几秒，炼狱杏寿郎便知道他想得太简单了。

他一个横劈斩向对方的躯干，在刀身触碰到她的前一刻，眼前却没了少女的踪迹；与此同时，手中的刀竟也不知在什么时候不翼而飞。

“一。”

少女的声音突然出现在他身后。他慌忙旋身，堪堪接住飞鸟泉朝他丢过来的木刀。

“握力太差了，”她淡淡地评价道。“继续。还有九下。”

于是炼狱杏寿郎的刀又脱手了九次——有时是被夺走，有时是被借力打飞。

飞鸟泉压制他的时候，压根没在他身上用力——那些被她碰过的地方，连块淤青都没有，可不知为何却总能让刀柄在瞬间脱离他的手心。

单凭速度与技巧，她便能完全将他克制。

“十。”

飞鸟泉报出最后一个数，手中那几秒前易主的木刀直指炼狱杏寿郎的咽喉。

“恭喜你，短短一分钟内死了十次。”

炼狱杏寿郎罕见地说不出一句话。

在短短一分钟内，他便已经认识到了——现在的自己，与面前已经通过选拔的剑士，两者之间那大到无法想象的鸿沟。

飞鸟泉轻轻地用刀尖抬起他的下巴，强迫他正视自己。

“想要成为剑士——成为像你父亲那样的剑士，意志或者是技术，你至少得有一样够格。”她说，语调平静无波。

“意志暂且不提，你现在的动作与刀路，在我眼里就像静止了一样，太容易破解了。”

“只有这种程度的话，就算去最终选拔，也只会成为鬼的口粮而已。”

她放开刀柄，任由木刀掉落在两人脚边。

“什么时候你的刀能碰到我，什么时候考虑成为猎鬼人的事。”

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“四百八十七，四百八十八，四百八十九……”

斜阳将庭院染成金红色。院里，那个努力挥剑的小小身影，几乎要与背景融为一体。

炼狱千寿郎怀抱水壶，站在游廊下，安静地看着在不远处进行基础训练的兄长。

从几星期前开始便是这样——某日，兄长在从训练场回来后，突然一声不吭地将自己的训练量翻了两倍。

“四百九十九、五百。”

炼狱千寿郎眼看兄长结束了又一轮挥剑，正欲上前递水，却发觉对方并没有结束的意思。

炼狱杏寿郎将额侧粘成一簇的金红发丝捋至耳后，重新握上刀柄，双手翻转，将刀身置于身体右侧。

那是……壹之型的准备势。

他顺着兄长的眼光看去，发现后者的目标，是十米外一列排开的七个立靶。

从技巧层面来讲并不困难的壹之型，需要瞬间爆发的速度与力量、以及二者的维持——这些可以算是基础的东西，真要练起来却十分困难。