“开始挥剑的理由，和让一个人持续挥剑的意志，并不是同一个东西。

“在你这个年纪——不，应该说，就算你到了姐姐我这个年纪，搞不清楚这些事，也是再正常不过的。

“你现在能做的，就是踏踏实实、认认真真地完成每一次训练，在这一方面，我觉得你已经做得很好了。

“诸如意志之类的那些东西，或许要等到你成为真正的猎鬼人，一次次被逼到绝境边缘时，才能够彻底明白。

“就算现在找不到答案，也没有关系。你还有很长的时间。”

飞鸟泉用指背拭去男孩眼角的些许湿润，动作轻柔地像是在触碰花瓣上的露珠。

“不能急功近利，不要急于求成。相信自己的能力，然后一步一脚印地走下去。杏寿郎，你能做到你想做的任何事情。绝对。”

炼狱杏寿郎的表情放松下来。药效袭来，他的上下眼皮又开始打架，眼看就要再度睡过去。

飞鸟泉正准备让他好好休息，手却在拿开的前一刻被他抓住。

他似乎已经快要睡着了，握力并不大，却坚定得不容许她将其抽走分毫。

“那……泉姐姐呢？”他模模糊糊地嘟囔。

“什么？”飞鸟泉稍稍凑上前去，想听个仔细。

“在我……达成目标前……泉姐姐……”男孩的声音小下去，直到轻成一丝低喃，“你……会一直在这里吗？

“会像上次那样……不打招呼就离开吗？”

飞鸟泉哑然。

什么啊，这小傻瓜。

她抬起被他握住的手，轻轻将他的指节抵在唇边。

“不会。”她说，郑重得像个誓言。

“从现在起，你所走的每一步，我都会在你身边。你转头就能看见我。”

炼狱杏寿郎浅浅地笑了。

像是得到了某种保证，男孩的呼吸平稳起来，很快坠入深沉的梦乡。

至始至终，他那轻轻将少女钩在身边的手指，都没有松开。

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夏天过去了。

秋风如镰刀般卷过树梢。

在最后一片红叶落下之时，炼狱杏寿郎终于成功地一口气斩断了十个立靶。

初雪缓缓飘落。在秋天的稻谷芳香完全散尽之前，冬天已经悄悄降临。

在新年前夕，飞鸟泉得到了自己的专属传信鸟。

飞鸟泉愣是没想到，自己最终选拔前顺手救下的幼鸟，竟会是一只金雕幼崽。

当初那个浑身绒毛的小可爱已经不见了，取而代之的……

是一只体长快一米、足足几千克重的庞然巨物。

不得不说，成年后的金雕是颇为漂亮的一种鸟。

覆盖全身的暗褐羽毛像是被打了蜡，散发柔顺的光泽，颈背和鸟喙的一点浅金又为它偏暗的色系做了恰到好处的点缀。巨大的羽翼强壮而美丽，双翼完全展开时，是能让人赞叹造物主鬼斧神工的存在。

只是……

飞鸟泉一脸蛋疼地看着那个被隐队员战战兢兢地递到自己面前的巨大笼子。

然后，弱弱地举手——

“请问……这家伙的伙食费，能报销吗？”

她的钱包喂不起这个比自己脑袋还大一倍的肉食动物。

蛋疼归蛋疼，总得来说，这只传信鸟还是挺讨喜的。虽然仅仅只在最终选拔和她短短相处了一段时间，但刚见面就和她亲昵非常。

飞鸟泉还没来得及带隐为她准备的护具，它便迫不及待地飞上了她的手臂——实际上她发现自己不需要带护具，因为这只金雕似乎懂得如何控制自己的力道从而不伤害她——不由分说地对着她的脑袋一顿猛戳。

“喂！”

刚刚还觉得这家伙挺可爱的飞鸟泉，此刻顶着一头鸡窝，怒发冲冠。

而恰巧听闻消息、前来观鸟的蝴蝶香奈惠，则在一旁冷俊不禁。

“啊啦啊啦，看来这孩子真的很喜欢你——你好呀，小家伙，我以前还帮你包扎过翅膀呢。”

她小心翼翼地走上前来，轻抚金雕的头顶。只见那只猛禽很配合地眯起眼，发出满足的呼声。

“哟西哟西，真是乖孩子。”蝴蝶·训鸟大师·香奈惠笑得一脸温柔。

飞鸟泉看无语了。

这到底是养了个啥？

你丫的是个猛禽啊！为什么在美女面前就变成猫咪了啊？！

说来也是奇怪，这只金雕尤为喜欢香奈惠，对除泉和香奈惠外的其他人虽算不上亲近，却也还算温和，唯独和炼狱杏寿郎不对付。

炼狱杏寿郎几次想接近它，都被那家伙大鹏展翅、张牙舞爪地轰了回去。

“小金金！”

在它差点戳伤炼狱杏寿郎后，飞鸟泉皱着眉头把它关到了外面。

小金金——没错，这是起名天才飞鸟泉在看到它脖子上的那一点金色后随口起的名字——可怜兮兮地在窗外扑腾。

飞鸟泉毫不留情地选择无视，转向炼狱杏寿郎。

“什么事？”

“泉姐姐，”男孩望着她，期待非常。

“新年前，请再和我比一场吧！”

“这一次，我的刀，绝对可以触碰到你！”