鲜花环绕，蜂蝶翩飞。

在午后暖阳的照耀下，难得没有多少病患的‘蝶屋敷’显得分外安逸闲适。

蝴蝶香奈惠抿了一口手中的果茶，视线越过窗橼，望向外头繁茂的花丛。

刚建起蝶屋时，那块地方还只立着几个孤苦伶仃的花苞。

蝶屋敷后方传来一阵急匆匆的脚步声，大概是永远闲不下来的小忍又在忙前忙后。

蝴蝶香奈惠轻轻拿勺子搅动茶水，看着杯中的小小漩涡，脸上泛出些许无奈。

她这个刚加入鬼杀队不久的妹妹，明明已经付出了比常人多好几倍的努力调配紫藤花毒，还偏偏自告奋勇地要帮自己这个前些日子成为“柱”的姐姐分摊蝶屋和辖区的工作……

小忍那孩子，也要懂得适当放松才是。

不过，倘若自己去劝，想必那孩子只会倔强地扁起嘴，赌气似地说出类似于“我很好，不用姐姐担心”的话语吧。

少女的紫眸微暗，漂亮的细眉苦恼地拧在一起。就在此时，细珠串成的门帘发出一阵叮铃的轻响。

“香奈惠姐姐，”一个如同玩偶那般精致漂亮的女孩站在门边，对她微微颔首，“您先前提过的炼狱队士到了。”

蝴蝶香奈惠温柔一笑。

“谢谢你，香奈乎，”她柔声说，“请让他进来吧。”

栗花落香奈乎再次颔首，退出门外。

门帘再度响动，爽朗洪亮的男声充满小小的诊疗室——

“呜姆！蝴蝶姐姐！好久不见！听泉姐姐说，您前段时间成为了柱，恭喜您！真的非常了不起！”

蝴蝶香奈惠望着面前少年那开朗明媚的笑颜，眉毛舒展开来，感觉自己都要不自觉地被感染了。

“好久不见，杏寿郎弟弟。谢谢你的祝贺。”

白驹过隙，不知不觉间，她竟然已经与小泉和杏寿郎相识三年了。

三年的时光，不算漫长，却也并不短暂，足以让她见证许多战友的离去，许多灵魂的消亡。

蝴蝶香奈惠时不时想，或许她只是比那些逝去的同伴多了一点点运气，才得以磕磕绊绊地走到今天。

死去的人们不能回来，生者的道路还要继续。

还好，在这一路上，她并不孤单。

生命的消逝自然令人难过，但一份份因日轮刀而连接在一起的羁绊，却也同样令人幸福。

自己最在意的几个同伴依旧好好活在世上，这就足够了，她不能向神明索取更多了。

与她一起将下弦之五斩首、从悲鸣屿先生门下毕业的鳞泷锖兔，很快便投身到‘水柱’的义务中去。近期发来的问候里，他提到自己收了同门的伙伴作为继子，并表示很期待日后能够作为同僚再度与她并肩作战。

与她差不多同时晋升为“甲”级剑士的小泉，在年初杀够了五十只鬼，却以‘自己还不够资格’为由拒绝将阶级提升为‘柱’。她好像存下了一大笔钱，前些时候刚刚买下了带庭院的私宅。最近，她因为经久不愈的背伤，刚被医疗部下达了强制性休假，正借着假期张罗装修的事宜。

至于面前的炼狱杏寿郎，他在两个月前刚刚晋升为“丁”级。这个在刚认识时还扯着软糯嗓音喊她“蝴蝶姐姐”的小男生，现如今已经长成如小太阳般朝气蓬勃的少年郎了。

真好，真好——

花柱的眉眼弯出柔美的弧度，发自内心地微笑起来。

无论怎样，在这乱世中，能够平平安安地度过无常的岁月，本身就是这世间最大的幸福。

“请坐吧，杏寿郎弟弟，要开始你的身体检查了。啊，对了——”

突然想起某件让她头疼的事情，正在拿诊疗器的蝴蝶香奈惠动作一顿，嘴角弧度未变，额上却暴起一根若有若无的青筋。

“在你回去之后，还请告诉小泉，让她下个礼拜务必来完成她的身体检查。”

毕竟最初给她预定的时间可是两个月前呢。

“呜姆，这可难办了呢！”炼狱杏寿郎一边大声说道，一边褪去上衣，“我也没办法让师父她听我的话！”

“‘如果你下个礼拜再不来我会停了你的止痛药，让你自愿在蝶屋躺七天’——麻烦杏寿郎弟弟就这样传达给她就好啦。”蝴蝶香奈惠笑眼弯弯的表情，与她嘴里的威胁话语完全不符。

“那么我们开始吧，请吸气——”

少年赤着上身，深吸一口气，任由蝴蝶香奈惠将听诊器放至他的胸前。

“请呼气……嗯，很好，没有异样哦，那接下来请转过身……”

各项检查按部就班地进行。

在抽血时，炼狱杏寿郎很是配合地伸出手臂。蝴蝶香奈惠发现，他的手臂比上次来时要粗上了一大圈。

于是她重新观察起他的身体。

十五岁的少年已经拥有了颇为结实匀称的体魄。他肩背宽阔，轮廓分明的块状肌肉随着每一次呼吸微微起伏，彰显着这具年轻躯体呼之欲出的力量。

蝴蝶香奈惠蓦地想起，不久以前，飞鸟泉在来信中抱怨，说杏寿郎这“臭小子”不知道什么时候竟然长得比她还高了。

‘小孩子为什么要长高啊！那家伙还是小时候可以随便让人又抱又捏的时候可爱！’好友在信中忿忿地评论，像是极不甘心。

蝴蝶香奈惠突然颇为感慨。

啊啦啊啦，孩子们总是一不留神就长大了。不知道将来某一天，小忍是不是会长得比自己还高呀？

“好，那么今天的检查到这里结束了。时间不早了，杏寿郎弟弟要赶快往回赶了吧？”

“呜姆，是的！”

嘴上如此应答，可炼狱杏寿郎扣扣子的动作却磨蹭起来。蝴蝶香奈惠用余光瞥到，少年微微皱眉，几次下定决心般地张开嘴，紧接着便合上，像是极度纠结。

“杏寿郎弟弟，是有什么苦恼吗？”

“不瞒您说，确实是如此！”被戳穿的炼狱杏寿郎也不再隐瞒，直截了当地承认下来。

……

事情发生于几星期前。

从任务返程的途中，师徒二人遭遇了未被鬼杀队情报网报道的鬼。

在炼狱杏寿郎安顿好那名他们临时从鬼口中救下的小孩、折返回去与飞鸟泉汇合后，原定的行程已经被耽搁了好几个小时了。

于是两人直接决定就近找旅社住下。

“呜姆，师父先去沐浴更衣吧！近几日以来你辛苦了，请至少今天好好休息一下！我会先留在这里看着房间！”

依旧精神抖擞的炼狱杏寿郎坚持道。

“那就拜托了。”飞鸟泉的声音从隔壁传来，带着一丝不易察觉的疲态。

旅社和藤屋不同，空间紧密而狭小。两间互通的卧房之间，只隔了一扇薄薄的纸门。

隔壁传来房门被拉动的声音，飞鸟泉的脚步越来越远，看样子是去使用风吕了。

忽明忽暗的灯火从纸门上透过来。炼狱杏寿郎端坐在榻榻米上，聚精会神地盯着火苗那晃动的影子。

好近。

他没来由地想到。