少女名为佐佐木樱，为感谢曾经将自己从鬼口中救下的炼狱剑士，特地从京都跑来关东。

“我明白了。”佐佐木樱阐明来意后，飞鸟泉淡淡点头。“辛苦你跑一趟了，可惜他今天不在，待他回来，我会转告他的。”

“那个……”佐佐木樱愣了愣，迟疑道，“不好意思，请问您是……？”

“我是他的老师，我姓飞鸟。”

“啊！”佐佐木一惊，慌忙将身子欠得更低，“您好！冒犯了！您若是能够帮忙传达那便再好不过了，谢谢您！”

她维持弯腰的姿势，忍不住偷偷抬眼，视线在女人的脸上停留一瞬，又很快移到对方的脚尖。

竟然只是师生吗？飞鸟女士非常年轻漂亮，她还以为他们的关系更为亲密一些——啊，不行不行，不能想这些有的没的，她只是来向炼狱先生道谢来着……

不过，自己来得也太不凑巧了，炼狱先生竟然不在吗，明明好不容易才要到了地址……

纠结片刻，不想就此放弃的佐佐木怀着些许希冀，怯怯开口：“您知道炼狱先生大概什么时候回来吗？如果可能的话，我真的很想亲口跟他道谢，并把羽织交给他……”

“羽织？”飞鸟泉讶异地重复。在她面前，佐佐木樱的白皙脸蛋缓缓染上淡粉。

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“呜姆？羽织？”三天后，炼狱杏寿郎看看崭新的洁白羽织，又看向佐佐木樱，不解地歪头。

“佐佐木少女，为什么会想到送羽织给我呢？”

在那双杏目的直直注视下，佐佐木樱的脸都快红透了。

“因……因为，炼狱先生在京都将羽织借给我时，我发现上面已有多破损，这才想着缝制一件新的送您……对飞鸟女士这样解释了之后，她便将您现在的居留处告诉了我……”

杏寿郎一愣：“少女遇见我老师了吗？”

“是、是的！那日前去拜访时，贵府恰巧没有人，是路过的飞鸟女士接待了我……”

“原来如此！我明白了！”杏寿郎点点头，视线再度落到那件白羽织上。

从外观上来讲，与他现有的那件白羽织相比，面前这件的确更为精美得体。

他凝视着滑顺平整的白布，思绪飘回了半年前。

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杏寿郎用惯一件东西后，从来不会轻易变更。因此，那件白羽织被他从入队穿到现在，不免会在战斗中产生些许破损。对于细小的损坏，他向来选择直接忽视，直到有一回羽织后摆被鬼撕出了道大口子。

因为完全无法容忍徒弟身披开衩的羽织在自己面前晃悠，飞鸟泉人生第二次拿起针线——第一次还是多年前给杏寿郎缝护腕的那回——开始尝试修补那道口子。

女人唇间抿线，一手穿针，一手捏布，神情像在做外科手术那般严肃。可惜她并非心灵手巧的类型，加上她本人的羽织压根没有修补的必要，因而在针线活方面，说是无可救药也不为过。

虽然已经付出很多努力，但十几分钟后，家政鬼才飞鸟泉依旧不负众望，成功在杏寿郎的羽织上缝出了一条七扭八歪的蜈蚣。

作为羽织主人，炼狱杏寿郎气定神闲地坐在一旁，根本没想阻止——泉姐姐与绣花针打架的样子真是好玩极了，他越看越觉可爱，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

这声笑成功让他收获了飞鸟泉的眼刀。

于是炼狱杏寿郎失去了继续观赏她与绣花针打架的机会，因为泉姐姐被他惹毛了，剩下的破损他都得自己补了。

由于小时候曾为千寿郎缝补过衣物，炼狱杏寿郎的针线功夫要比飞鸟泉好上一些。然而，如今他的手越长越大，上头还起着厚厚一层茧，再干这些精细活着实有些费力，一不小心便将手指刺破了。

“啊。”刺到了——他想。

与此同时，表面上在旁边怄气、实则一直悄悄观察徒弟这边的动静的飞鸟泉，突然手脚并用地爬到他身边。

她紧张兮兮地抓住他的手，在杏寿郎能有所反应之前，将嘴唇靠近他的那根手指，轻轻吹出一口气。

她仿佛在他指尖落下了个非常轻柔的吻，吻得他的大脑一片空白，耳朵要被心跳的声音占满了。

烛光微晃，将她的脸染上柔暖的淡橙。杏寿郎的视线不由自主地落在她的嘴唇上，看到那两瓣红唇微微翕动，反应片刻，才听清她是在问自己“疼不疼”。

“不……”少年喉结上下滚动，勉强找回自己的声音。“我不疼。”

非但不疼，彼时尚未明白自己心意的杏寿郎，还突然很想再用针‘不小心’刺到自己。

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佐佐木樱发现，炼狱先生脸上的笑意不再那么热烈外放，比往日温柔了几分，宛若从仲夏烈阳变为和煦春日。

“做出如此漂亮的羽织，佐佐木少女一定花费了很多心思吧，非常谢谢你。”

他将手覆上已经递到两人中间的白羽织，郑重地将其推回佐佐木身前。

“但是，请恕我不能收下这份礼物。不仅仅是因为，护你周全本就是我的本职工作，还因为我无法回应少女的心意。”

啊……被看出来了……而且被不留余地地拒绝了呢……

这本应是件让佐佐木尴尬羞愧的事，但她的负面情绪还未来得及产生，便先被炼狱杏寿郎那盛满温柔与尊重的眼睛给化解了。

“你无需送任何东西；能够保护你，是炼狱的荣幸。若是少女今后能够一直幸福平安地生活下去，并且遇到值得将这件羽织赠予的人，那我的努力也就有了意义。”

秋风飒飒，云影波动，几片黄叶旋转着飘落于两人脚边。炼狱杏寿郎认真地凝视着佐佐木，眼角微弯。

“佐佐木少女，你有颗非常美好的内心。最终能有幸收到这件羽织的那位男士，也肯定会是美好且优秀的人。”

深秋的凛冽寒风，似乎都因为面前的少年而变得温暖和煦。

佐佐木樱愣神片刻，肩膀缓缓放松下来，杂乱的心绪被一并抚平。

“我明白了。感谢您，炼狱先生。”她将羽织抱回胸前，抬起脸，一抹方才的羞涩慌乱，坦荡地对上炼狱杏寿郎的视线，笑容释然。

“炼狱先生，我想，今后能够将亲手缝制的羽织赠送与您的那位女子，肯定会非常幸福。”

毕竟，能被这样一个温柔到让人落泪的少年喜爱，是何其幸运的事啊。

闻言，炼狱杏寿郎爽朗地笑笑。现在他脸上的笑颜又变得明烈，轻而易举地点亮阴冷的暗空。