脚下的地面已消失，他置身于某个凭空出现的深洞之内，洞底隐隐可见仿佛是从地底深处翻上来的、流动的黑泥。

泥土缓缓向中心涌动，形成乌黑的漩涡，任何掉下去的东西都会毫不留情地被其吞噬。

方才叫醒他的是飞鸟泉。她一手紧抓着刺进石壁的日轮刀，借力攀附在那儿，另一手扯着套于鹰嘴刃柄端的细绳。

镰刃勾住了炼狱杏寿郎的衣袖，细绳已经拉到了极限，被绷得笔直，仿佛随时都有断裂的可能。

不行——

再继续这样下去的话，他迟早会拉着泉一起掉下去！

“泉！”他仰头，用力大喊出声，“快放手！拜托你！！”

由于脱力，他的声音并不大，飞鸟泉却也好歹听清了个大概。

“给我闭嘴，臭小鬼！！”她稳住因为他的动作而晃动的细绳，不甘示弱地大吼回去。

怎么可以放手。

怎么可以把他留在这里。

那样的话……她在心里答应小千的一切……她在瑠火阿姨墓前立下的誓言——

“——不许乱动！！再动小心我上去以后揍死你！！”

飞鸟泉咬紧牙关，将乱七八糟的念头从脑内清出，又将细绳在手腕上绕紧了一圈。

绳子在压力作用下变得如尖刃般锋利，割进她手腕的皮肤；鲜血汇向她的手指，又顺着细绳流下。

点点血迹沿鹰嘴刃滑落，染红了炼狱杏寿郎的羽织。

红色落入少年的瞳孔里。他瞪大了眼睛。

……是泉的血。

泉已经受伤了，还因为自己的原因被困在这里，进退不得。

是自己拖了她的后腿。

自以为是地前来帮忙，到最后却成了拖累。

一直以来都是如此，只会在嘴上说漂亮话、让她多信任自己一些，实际上却什么都没做成。

难怪泉到最后都不愿意依靠自己，到最后都觉得自己还没准备好、只是个小孩子。

因为，自己确实……

……确实只是个成事不足、败事有余的小屁孩而已。

一个明明已经死到临头，却连动都不能动、什么都做不了的小屁孩——

……

‘——玖之型，是比之前任何一型都要强大的剑型，是燃烧生命才能释放的绝技。说来惭愧，为父的修行还不够，到现在也无法完全自如地释放这一剑型呢。’

‘‘燃烧生命’？’炼狱杏寿郎再次听到了自己幼时的问话，‘父亲，燃烧生命是什么意思？’

‘这个嘛……’

‘如果肉|体在下一刻就会死去，那么在那之前，那件拼尽全力、就算超越极限也要去完成的事，就是一个人为之燃烧生命的事。’

……

无意间回想起的话语，让复燃的斗志在少年的瞳仁里缓缓翻腾开来。

没错。

他绝不是什么都做不了。

就算身体变成了这种状态，现在的他，依旧有能够做到的事。

他仰脸望向飞鸟泉。即使已经完全看不清她的样子，他依旧对着她的方向露出一个温柔的浅笑。

他知道她能看见。他知道她在看。

“抱歉，泉。”

轻声说着，炼狱杏寿郎握紧日轮，对准自己的大腿，猛刺而下。

钻心的痛感猛烈刺激着那近乎被麻痹完全的神经，虽然仅仅只有片刻的功夫，但却也足以让他夺回对于四肢的掌控。

然后，他果断挥臂，切向羽织被鹰嘴镰勾住的左袖。

“不要！！！！”

伴随着衣物撕裂的‘嘶啦’巨响，以及上方传来的、撕心裂肺的呼喊，少年的身体向漩涡坠去。

泉——

黑色的泥土像巨蟒般缠绕而上，仿佛有无数只手从黑泥中伸出，将炼狱杏寿郎朝着深处拖拽而去。

污泥压向他的身体，灌入他的耳鼻。

被淹没的年轻剑士，却在泥潭中摆出了最后的准备势。

——泉，我并不后悔我的决定。

因为，如果有什么我一定要守护的事物的话，那就是你。

为此，我愿意燃烧生命，义无反顾。

「炎之呼吸，玖之型——」

——炼狱。

耀眼火光在漩涡中心凝聚，又伴随那只下弦鬼突然的惨叫骤然炸裂开来，宛若最为绚烂的昙花。

爆炸产生的冲击波，竟直接将飞鸟泉掀出了洞外。

她滚了几圈才停了下来，起身后，却发现方才那鬼制造的洞口已然消失，那只鬼也不见踪影。

余留的，只有爆炸中心的一片焦土，以及焦土四周还未熄灭的点点星火。

“……不……杏……杏寿郎……”

飞鸟泉撑起身子，踉踉跄跄地走向那里。

她颤抖着向一簇星火伸出手去，似是想要证明面前的景象只是她的幻觉。

少年留下的火苗并不灼人。

火舌温柔缠上她的指尖，似是亲吻。

她还没来得及感受它的温度，它便熄灭了。