"不过是些女儿家玩意..."张氏声音发虚，"裴三郎君说仰慕初初才情..."

"仰慕？"许谦气极反笑，“前几日，圣人赐婚将永宁郡主许与武威伯府嫡长子。”他颤抖着手指了指眼睛已哭成桃子的许灵初：“你这宝贝女儿，你觉得何德何能与永宁郡主做个妯娌？”

张氏蹙眉道：“从身份上说，初初是不足以与皇家贵女媲美，可那裴家三郎也只是个庶子而已。”

烛火被穿堂风撕扯得忽明忽暗，张氏忽看见许灵初身侧掉落的那并蒂海棠发饰。她弯腰去拾时，翡翠镯子磕在青砖上，发出玉磬般的清响。

“庶子？”许谦枯槁的手突然攥住案几一角，“上月典当行送来五百两银票，说是抵押了初初的赤金璎珞项圈并你自己的一套头面…”他猛地将账册摔在张氏脚下，“你当老夫眼盲心瞎？”

许灵初抬头看向张氏，嘴巴不可置信的微微张开。

张氏指尖刚触到海棠花，闻言猛地僵住。花蕊间藏着的珍珠映出她骤然收缩的瞳孔：“老爷听谁浑说？那项圈分明收在...”

“收在给武威伯府三郎的周转单子里吧！”许谦突然暴喝。

他抬头望向屋顶，眼中泛出凄凉，“张氏，我知你嫁我心中不平。素日里，就算你有些牛心左性我也挣一只眼闭一只眼，只盼着随了你的心意，能让你舒畅些。因此，知你私下里倒腾银子也并不多加干涉。你也是书香门第、大家闺秀，我总觉得该有的分寸你还是会有的。”

说到此处，许谦停住，压抑心中悲凉。

“太仆寺领闲职的武威伯府庶子裴昭，连我这区区礼部主事都知道他的高名，你道为何？”许谦望向张夫人，目光中散出奇异的讥讽之色。

张氏心跳如鼓，一时答不出话来。

“裴昭在外欠的债，够买下半个许府！”许谦微笑起来，嘴里吐出了张氏最无法相信的话语。

许灵初又诧异看向许谦。

“不可能！”张氏失声，“老爷，你刚也说了永宁郡主都要与伯府结亲，他们堂堂伯府，还能，还能差了庶子银钱？”张氏感觉自己在呓语，但只要说下去便能说服自己。

许灵初突然膝行扑向母亲，死死攥住张氏石榴裙摆，指甲几乎掐进金线绣的缠枝纹："阿娘，什么银子？你和阿耶在说什么，儿怎么听不懂？...你不是说裴郎君在太仆寺领了肥差..."

“不可能，不可能…”张氏面色惨白，只喃喃着不信。

她踉跄着扶住屏风，螺钿镶嵌的牡丹花硌得掌心发疼。她想起去岁重阳节，裴昭在大相国寺后山"偶遇"许灵初时，腰间正挂着太仆寺的鎏金鱼符。那日春阳正好，少年郎君折柳相赠，说在御马苑瞧见匹额生新月的小马驹，最配许家姑娘的冰雪之姿。

"裴三郎说...说圣人有意擢升他协理军马采买。"张氏声音发飘，后背沁出冷汗，"只要打点好幽州马商，便能..."她突然噤声，因看见许谦从袖中掏出叠契书——正是她上月偷偷典当的田庄地契。

他什么都知道！

“我还纳闷你典当这些家底儿到底要干嘛？原来是富贵险中求！”许谦将契书摔在案上，惊飞了鎏金银丝香炉盖，“协理军马？你莫不要笑死老夫。坊间日日莺歌燕舞、夜宿平康坊的废物点心，他连圣人的面庞恐怕都未见过！”

许灵初听懂这一切时已哭无可哭。

她想起裴昭送来的‘岭南道’特供珊瑚串珠。那日他隔着饭庄雅间的纱窗低语，说家中嫡母苛待，唯有早日立下功业方能三媒六聘。

张氏一直摇头，突然想起什么似的跑回内室，不多时抱着一个缠枝牡丹锦盒，“裴家三郎说...说这是给初初的生辰贺礼。”她打开盒子，里头躺着串珊瑚珠串并一支点翠衔珠凤钗，“那日他亲自送到‘满香楼’，还说我们初初‘当得起这彩凤祥云的好意头’...”

她紧紧托着锦盒，仿佛一只小匣子能牢牢拴住伯府的门楣。

许谦枯瘦的手指抚过珊瑚珠串，忽然冷笑："夫人可知？"他猛地将珊瑚珠串掷向屏风，珠子应声‘哗啦啦‘滚了一地，"岭南道从不曾进贡此物与圣人！"

许灵初浑身哆嗦，原来真实情况比她忐忑不安的要残酷的多。她想起裴昭曾让下人转述的"凤栖梧桐"之语，原以为是婚约隐喻，此刻方知自己不过是他人眼中的玩物。

"借据呢？"许谦突然逼近妻子，"这许多雪花银，可有一纸文书？可有一枚官印？可有一个保人？"

张氏踉跄着扶住案几，翡翠镯子磕在端砚上迸出裂痕："裴，裴三郎说...说等郡主大婚后就立字据..."