“这你就不知道了吧！”旁边的人压低了声音，神秘兮兮地说道，“当年周家老爷年轻时，与同窗好友李家定下了指腹为婚的约定，如今虽然周家早已成为苏州的望族，而李家却衰败成了破落户，生出的女儿还是个病秧子，但周老爷讲究信义，还是认下了这门亲事。”
那人听了，仍有些不解，摇头道：“信义？我看未必！既然如此，为何娶妻的却是庶子，而不是当初指婚的嫡长子？”
另一人闻言，冷笑一声，低声说道：“这你就不懂了，嫡长子肩负继承家业的重任，若娶了个病秧子进门，岂不是晦气？至于庶子嘛，本就无人在意，娶谁不是娶呢？有钱人家的公子哥，即便娶妻也是玩玩，更何况，那李家小姐还是个小美人。”
正说着，迎亲的队伍已至李府门前，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，一片喜庆之景。
就在这个时候，向喜和向春来从人群中走了出来，他们刚刚将精心装扮好的木偶人送进了新娘子和新郎官的婚房。
谁知刚一出来，便听到这些闲言碎语。
向喜听了，心中顿时愤愤不平，正要开口反驳，却被父亲向春来一把拉住了衣袖。
“喜儿，莫要多事。”向春来低声劝道，眼神示意女儿看向花轿的方向，“今日是李小姐的大喜之日，我们只需将偶人安置妥当便是。”
向喜顺着父亲的目光望去，只见花轿的帘幕微微颤动，一只苍白纤细的手从里面探出，紧紧攥住轿帘。
下一秒，便听到喜娘高声喊道：“新娘子下轿喽！”
她还想再多看几眼，却被父亲拉着穿过人群，往李府门外走去。
向喜原以为这将是她与李小姐的最后一面，不曾想，仅仅数日后，周府便派人前来邀请他们父女二人。
“不知夫人请我们父女所为何事？”向春来虽心存疑惑，但面上依旧保持着恭敬的态度，带着向喜跟随来人走进了周府。
小丫鬟笑着解释道：“也不是什么大事，只是我家夫人闺中密友灵萱郡主今日从京城过来，要在府上小住，郡主听说你们父女手艺精湛，便想邀你们为她制作一个特别的偶人作伴。”
向春来与向喜随着小丫鬟穿过重重庭院，来到一处布置雅致的厅堂，厅堂正中端坐着一位身着华服的女子，气质高贵，仪态万方，显然，这位便是那灵萱郡主。
灵萱郡主的目光在父女二人身上轻轻扫过，随后吩咐道：“你带着小姑娘先到池边玩会吧，那里有新引进来的美人锦鲤，小孩子应该都会喜欢。”
向喜有些不解，为何突然让自己离开，她下意识看向父亲，见向春来微微点头示意，她才乖巧地跟着仆人离去。
待向喜走远，灵萱郡主嘴角勾起一抹浅淡的笑容：“向师傅果然名不虚传，难怪江湖上对您的手艺赞誉不断。”
向春来恭敬地行了一礼：“郡主谬赞，不知郡主想要个怎样的偶人？”
灵萱郡主并未直接回答，而是缓缓抚了抚鬓边的发丝，慢条斯理地说道：“向师傅莫急嘛，既然你擅长制作人偶，那么是否也懂得画皮之术？”
此言一出，向春来顿时愣住了，他万万没料到，对方竟会提出这样匪夷所思的要求，画皮之术，那可是传说中极为高深的技艺，能将人的容貌完美复刻于另一张皮上，也可称其为易容，使其改头换面，非一般匠人所能掌握。
但向春来毕竟是向家传人，手艺超群，他沉思片刻后，谨慎答道：“不知郡主所言何意，画皮之术，小人确有耳闻，只是此术极为复杂，且需诸多珍贵材料，非一时一刻所能完成，再者，此术多用于……”向春来欲言又止，目光中闪过一丝顾虑，最终还是没有继续说下去。
灵萱郡主显然看穿了他的心思，嘴角扬起一抹意味深长的笑容，“向师傅何必如此紧张呢？我不过是想请你帮我画一张脸罢了，这张脸，我想让它更完美，更无瑕。”说着，灵萱郡主伸出手，轻轻抚摸着自己的面颊，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。
然而，向春来却觉得这位灵萱郡主十分奇怪，她虽有着天使般的容貌，却让他从心底生出寒意，甚至有些厌恶，不愿与她有任何牵扯。
于是，他毫不犹豫地拒绝道：“郡主恕罪，画皮之术太过邪门，向家虽以木偶之术闻名，但从不涉足此类旁门左道，还望郡主另寻高明。”
灵萱郡主听后，笑容僵在脸上，眼神中闪过一丝不悦：“向师傅，莫非你不愿为本郡主效劳？”
向春来心中一凛，连忙解释道：“郡主误会了，是小的手艺拙劣，恐怕难以达到郡主期望，还请郡主恕罪。”
灵萱郡主冷哼一声，端坐在主位上，气场愈发逼人：“哼，向师傅，你可知拒绝本郡主的后果？在这苏州城中，甚至可以说整个京城，还没人敢如此不识抬举。”
说到这里，她话锋一转，“既然向师傅执意如此，那本郡主也不勉强你了，不过，你这女儿我很喜欢，不如就让她留在本郡主身边，陪我解闷如何？”她目光阴郁地落在向春来身上。
向春来闻言大惊失色，焦急地恳求道：“郡主饶命！小女年幼无知，实在不堪伺候郡主，还请郡主大发慈悲，放过她吧！”
灵萱郡主却不为所动，只是淡淡一笑：“向师傅，你这是在求我吗？我这人不太好说话，本郡主能看中你女儿，那是她的福气，若你不希望她留下，除非你能答应为本郡主完成画皮之事。”
向春来陷入两难境地，最终只能无奈闭眼，咬牙应允:“好，我会为郡主画皮。”
灵萱郡主满意地点了点头，语气一改先前：“向师傅，这才对嘛，只要你好好为本郡主做事，我自然不会亏待你们父女俩。”
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