秦妙沉默良久才艰涩地开口：“都怪我，如果不是我，他们根本就没有办法把脏水泼到姑姑头上。”

“他们蓄谋已久，就算没有那个木偶，也会有别的什么理由来陷害她的。与其在这里自责，不如试着回忆一下，当年你身边究竟是谁最有嫌疑。”

秦妙有些烦躁地扶了扶额头，“我不知道，我想不出。明光殿伺候的人不多，几乎都是姑姑身边的旧人，底细清清白白的，没有理由会背叛她。”

“有时候，却是处在意料之外的人，”许夫人按住她的右肩示意她冷静下来，“才最有嫌疑。”

许夫人让亲信宫女去给沈皇后报了一声，借口秦妙月事来了，小腹有些疼痛，正巧许夫人在身边，而她的充和殿离群芳园最近，于是便邀秦妙去偏殿歇一歇。

这借口毫无意外地得到了沈皇后的应允。秦妙放了一半的心，故意在众目睽睽之下随许夫人离开了宴席。进了充和殿不到半刻钟，便摇身变成个小宫女跟着出来了。

“这次你跟着我好好学，下次便是你一人去取药了，夫人的吩咐你需得原封不动地熟记于心，若有怠慢，可有你好果子吃。”

秦妙低着头，紧紧跟在许夫人的亲信宫女玉桃身后，捏着嗓子小声道：“我记住了，玉桃姐姐。”

几个在别处当差的宫女同她们擦身而过，其中有几个打量了她们二人一眼，玉桃亦回了眼熟的宫女们一个微笑。

“郡主，奴婢冒犯了。”等人走远，玉桃才小声致歉，“奴婢心都跳到嗓子眼了，刚刚那两个是尹婕妤宫中的宫女，看样子还好是有急事的，她们若是上来搭话，多半要穿帮。”

秦妙悄悄抬眼打量着四周道：“此处不是久留之地，我们走快些。”

玉桃道：“郡主放心，最难走的也就是这一段了。过了前面那道门，我们从小园子边上走，那里多是假山树木，轻易发现不了。”

二人加快脚步闪身进了园子，这才稍稍放下心来，脚下却依旧不敢怠慢分毫。假山背后阴暗潮湿，与红墙中间余出仅容一人通过的空隙。低处的树枝正巧够着秦妙的额头，她不得已微微躬身，很快便觉得腰酸起来。走了不到半刻钟，这段逼仄的小路终于到了头。四周的建筑年久失修，肉眼可见地破败，应该已经到了永巷的地界。

接下来这段路就轻松多了。这里平时鲜少有人来往，住的都是些犯错受罚的宫人和妃嫔，他们自来到这里的那一刻开始，几乎就同时向人生宣告了死亡。百十来年不知有多少鲜活的生命泪尽于此，也不知有多少不甘的亡灵在这空荡荡的甬道里踟蹰。

玉桃也被这压抑氛围影响得有些严肃，她轻声开口道：“郡主，就是这儿了。待会进去以后，您……心里最好有点准备。”

秦妙有些迟疑地望了她一眼，却还是鼓起勇气抬脚进了院子。

入眼是一片枯草丛生的砖地。有零零星星的绿色扎在破损的砖缝里，单凭枯草的规模就可以想象到这里入夏以后没过人膝的杂草丛，大团大团的蚊虫潜伏在里面，叮咬得皮肤又痒又疼，想想就忍不住起一身鸡皮。老绿的青苔侵蚀了大片墙面，碎裂的砖石散落在墙根处，叠压着几片腐烂发黑的枯叶。空气中弥漫着霉味，与潮湿的土腥气混杂在一起，让人不禁屏住呼吸。

她们只向前走了两步，秦妙就听到身边的玉桃突然尖叫着跳起来，紧紧地贴在了自己身后。

“有老鼠！”

秦妙完全没反应过来，下意识地顺着玉桃手指的方向看过去——十几只死老鼠被人刻意摆放成一排，从左往右，从腐烂干瘪到新鲜。只这一眼，身体瞬间僵硬，喉咙像是被人扼住一般喘不上气来，耳边的声音模糊又遥远，唯有心跳咚咚作响。

她两眼发黑，头脑阵阵眩晕，脚下一软，便一头栽倒下去，脑海里涌现出许多令她奔溃的画面来：惊雷的雨夜、漆黑狭小的房屋、窸窣流窜的老鼠，还有趁她晕倒时悄悄盘住手臂的蛇……

玉桃也没想到秦妙的反应会这么激烈，她看秦妙两眼发直，也顾不上什么老不老鼠的了，连忙扶住秦妙，抬起手臂，用衣袖遮挡住这恐怖的景象。

“郡主，您怎么了……”她担忧道。

“哈哈哈哈……”忽然，一阵令人发毛的笑声自她们身后响起。

“有蛇……我看见了，在你身上，在她身上，蛇、蛇、蛇……哈哈哈哈……”

原是一名疯癫的宫女，衣服破烂，蓬头垢面，表情狰狞，眼睛直勾勾地盯着她们二人。

秦妙死咬着下唇强迫自己清醒过来，指甲抠进泥里，尖锐的痛觉袭来。她攀住玉桃的胳膊强撑着站稳，咬牙一字一句道：“你在……故意恐吓我们。”

“陛下！这里有蛇妖！娘娘！真的有蛇妖啊！”疯宫女哭闹着，扑到秦妙身上又锤又打，“别吃我啊！别吃我！啊——”

这疯子力气极大，秦妙和玉桃两人合力挣脱好一会儿才将之推开。疯宫女跌坐在地，眼神只迷茫了一下，又快速膝行至秦妙面前，双手合十，像是在拜神一般对着秦妙连连叩首。

“蛇仙大人在上！请饶恕信女的罪孽吧！”

秦妙眉头紧蹙，强压下内心的怒意，俯身紧紧捏住疯宫女的下颚，盯着她的眼睛道：“收起你的鬼话，老实交代你当年见到的到底是个什么东西，我才不信有什么妖魔鬼怪。”