“好，如此便好。”喜悦似乎从天降下来，白谨落激动地语无伦次，“那...何日还朝？”

“归期初定在立夏前后，如今四周冰雪消融或许会慢些。”素商接来书信，说：“待太尉回来，您或许已是朝中大臣了。”

时过两载，白谨落从无一日怠慢武术文习，寒冬腊月酷暑炙热，都不肯松懈分毫。自孙承宣出征后，她再没有迈出过小院一步，最多便是吴策三番四次邀约，才上吴府同孙承谦一道放松片刻。

早也用功，晚也用功，皆落在素商眼中。

&

“宣，殿试一甲榜首觐见。”

圣皇面见历年的中举学子，皆是自后往前的。为的便是让脱颖而出的状元能够独自跪于御前，方便考验其应变若何。

白谨落踏在玉阶琼楼之上，一如当年孝明帝病重，她登临皇位安抚百官之举。鳞次栉比里雨燕斜飞，红墙金檐融在余光里，朦胧之中，自己好像再回当年，一切都没有改变，不曾血染的宫道，庄严辉煌的殿宇。

她生来，便是属于这里。

“孤记得你，白谨落。”

她朝见完毕，端正跪呈时，秦凝淡淡笑道。

“蒙陛下隆恩。”

“孤去岁还疑惑，当年冒死揭发南临县令的侠女怎得不见踪迹，没想到，短短光阴，你已然考到御前来了。”

白谨落熟练又不乏恭维的回应着秦凝明枪暗箭的试探，见她行事稳重、张弛有度、见解独到，倒是惹得秦凝愈发欢喜。而白谨落的侧重点悄然落在静立一旁绯红官服衬托下的秦晞身上，她记得郑暮曾告诉过她，在秦晞手底下能出风头的人实在寥寥。

一来，骄阳之下不见星月之辉；二则，严苛规矩管教，难得露脸展翅机会。

可白谨落，偏不信。

秦晞本是低眉规矩立身，却也感受到这份目光，忽地抬头与白谨落对视，令地上之人有些措手不及。

可，只是扫视一眼，她再度收回目光。

郑暮、吏部尚书陆渺、户部尚书岑清并户部左侍郎尚昌、户部右侍郎吴轲以及白谨落遥遥见过的礼部尚书沈婷，皆身着官服站在秦晞下端，目不转睛的审视着她。

“你的官职，孤亲自定。”几番探问下来秦凝对她更是爱不释手。

白谨落还笑，恭谦应承。

秦凝翻着户部呈上来的文书，几处官职缺余她都不满意，索性便丢开文书，默默思量起来。

尚昌突然拨开人群，上前一步，行礼道：“臣有奏。”

“准。”

“白姑娘如此聪颖，是深得圣皇厚爱之人。又是自丞相以来，出的唯一一位状元娘子，自是不可贸贸然定其官职，臣有一陋语，还请圣皇一闻。”陆渺抬头，她不太喜悦，寒光打量着这位越矩建议的人。

“讲。”

“郑司徒的副手正是空缺，不若您赏赐于他，管辖一方土地宗族，这样聪慧的姑娘定可以为其分忧，也不会糟蹋于她的才华。”

郑暮顺着事先安排好的台词，开口同他唱起双簧：“哎，此言差矣。她长这么好看，我若收了，丞相会伤心。误会易结不易解，还是作罢为好。”

秦晞怒目瞪他，说：“司徒慎言。”

“好啦，”秦凝被逗笑，转头对秦晞说：“司徒也是一片热忱之心，但位居司徒官署，孤仍觉得委屈了她。不若，孤把白谨落与你，你们这两个孤极其喜爱的丫头，一道处理政事，既为孤分忧，也能让孤日日见着，岂不好？”

郑暮和尚昌预备下的唱词也包括秦晞拒绝后的那一段，可出人意料的是，秦晞一口也就应下来，并未向二人想象的那般回绝。

只见绯红官服下的娇弱女子行礼，恭敬道：“臣领命。”

秦凝面容上除满意的情绪外，再也寻不到其他，她抬手一挥，就有两排宫婢女官自后出来，或端赏赐或呈令牌，亦有奉官服者，乌泱泱围了个结实。

“宣召。”

礼官侧身而出，白谨落再度行礼跪拜，辞藻华丽的册封旨意她听过太多，此刻已然充耳不闻，脑海里剩下的，无非是朝霞灿烂的印称下自己浸浸而湿的训功服，灯火摇曳满天星辰的日子里，自己杵着笔墨习文训诂。

好像在这一刻，她突然明白，十年寒窗后因金榜题名而疯狂的儒生们是何感想。他们自哭喊低处攀爬而上，如今终是屹立泰山之巅，无论是继续眺望抑或是向下观赏，这一刻命运是握在自己手里的。

“.....着擢赐封丞相少使，食百石，授玉鱼左印，钦此。”

“臣，领旨谢恩。”