苗清雨并未归来，翌日霍烨便如期到来。

想必他已听手下说贺照放走苗清雨换贺均之事，来时便是气势汹汹的模样，仿若一切尽在掌握。

“贺小姐竟舍得以骨肉至亲为质，看来是极看中我，”他极力表现又惊又喜，可说得漫不经心又敷衍，紧接着话锋一转，“可那管事走了，贺公子被视为下一任家主，怎会任你摆布？若他们都躲在贺家，我岂不是人财两空了？”

“下一任家主不会是他，”贺照的神色严肃至极，像是在解释，却又莫名坚定，“若是他们不回来，我来做这个人质，但我只要霍统领将他们送回白湖薛家。”

薛奉鸾听贺照这样说，对她的盘算明白了八九分，心中顿时发凉。

她并不知贺照为何会突然让贺均来帮忙，更何况他们之间才生了嫌隙，便让贺均那拉不下脸来的人做这样屈辱的事。

本以为贺照是走投无路病急乱投医，原是想借此将苗清雨送回贺家庇护，自己留下来做霍烨的定心丸。

薛奉鸾惨白的一张脸转向贺照，却在心中暗暗自责自己手上并无筹码换她。

霍烨的脸色微变，余光不自觉瞥向谢砚，谢砚亦感到他的目光，往暗处隐了隐。

“贺小姐重情重义，以身入局，可我……不能将薛小姐送回家。”他说到最后竟有些心虚。

“为何？”薛奉鸾与贺照几乎同时脱口而出。

霍烨视线落在薛奉鸾身上，踌躇着开口：“白湖镇并不受我管辖，怕是难办。”

“只将我们送到城门口也不行吗？”薛茹芸问。

“这，”霍烨破天荒地收起锋芒，默默观察薛家姐妹的神色，“.…..白湖镇陷落，并不是我管辖。”

薛奉鸾想到只身一人远在白湖的母亲，不免为她担心，急嚷道：“母亲如何了？”

还不等霍烨回答，她就如一只失了庇护的幼鸟，将依赖的目光转向薛茹芸，却发现姐姐听到这个消息，面上无悲无喜。

她不由得记起姐姐出嫁时，薛夫人虽满目不舍，最终说的话竟不是对姐姐的担忧，而是要让她做好这个贺家主母。

当时姐姐的脸掩藏在红盖头下，可身子一瞬间的僵住便能让薛奉鸾知晓姐姐已是心凉。

她纵然也对母亲害她踏入乱世心存芥蒂，但听到薛夫人身处险境，便也释怀了，更担心起母亲的安危来。

自己没有立场要姐姐牵挂。

“我不清楚城中状况，但想来他们要拉拢薛家，也不会伤薛夫人吧。”霍烨见薛氏姐妹神色有异，便说了些软话以做慰藉，更何况他说的亦是事实。

薛奉鸾大惊，她总以为薛家早已没落到名不见经传……母亲究竟知晓多少事，又隐瞒了多少事？

为何她与薛父急匆匆地便给自己与姐姐定亲？

但好在，她手上有筹码了。

“若是他日霍统领杀到白湖镇，薛家也可助你，但莫要伤了贺照……与这位公子。”

霍烨已经知晓谢砚的身份，想要再隐瞒也是徒劳，不如将话说得隐晦些，大家心照不宣。

薛茹芸突然开口，声音带着怒意：“你凭何只为你的那些谋划带上薛家陪你？”

薛奉鸾一惊，知晓姐姐是在斥责她。

“姐姐，这薛家……”她不知该从何解释。

“这薛家不是你一人的，母亲还健在，我亦没有嫁人，难道仅凭你一言就能定薛家今后何去何从吗？”薛茹芸紧蹙的双眉在彰显她对此极为不满。

薛奉鸾不知姐姐为何这样紧张，她们说的这些筹码不都是权宜之计吗？

可在霍烨面前，她并不能说得太过清楚。

“姐姐，朝廷肯定是靠不住了，若要选一人，至少霍统领还算可信……”薛奉鸾伸手去抓姐姐的袖沿。

霍烨在潼南城救过她，这一点在与姐姐重逢时便同她说清了。

谁知一向宠着她的姐姐竟拂开她的手：“这是生死攸关之时，你不该押上薛家胡闹！”

说罢，薛茹芸扬长而去，不再理会妹妹的挽留。

屋内的气氛一时尴尬至极，薛奉鸾伤心之余僵着脸陪笑：“姐姐或许没想通，我会劝她的。”

“我信薛小姐，若是有薛小姐相助，我便如虎添翼，”霍烨不敢再说重话，“我既走到这里，又叨扰了贺小姐与江陵，但谢贺两家的家底与势力，我亦不想放弃。”

“那至少别伤害贺照。”薛奉鸾见他软硬不吃，定不会轻易放手，只能尽力保一保贺照。

那时的小卒子除了命什么都没有，自然能放手一搏，可现在不可能再被自己的一两句话给左右了。

霍烨郑重其事地点头，转而问贺照：“不知贺公子来此需要几日？”

“至少要十日的功夫。”贺照没必要事事转圜，老老实实告知他了，毕竟若贺均大约是不会来的，再怎么拖延也是堪堪多些时日。

“好！”霍烨显然轻松许多，“十日之后，若贺公子不来，贺小姐可要说到做到！”

贺照无力地点点头，霍烨不会耗太多时间在她身上，他能在这周旋这么久，只是因为贺家尚有价值。