张大爷就是那天同周悦说话的老乞丐。

他捻着胡须，在众人好奇的目光下点点头：“岂止会写字，老夫当年还中过秀才呢。”

这话一出属实惊到了不少人。

乞儿巷里都是熟人，大家虽然聚在一起不过一两年的光景，但对彼此都有所了解，以往张大爷要饭的时候只是捧着破碗缩在角落里，偶尔有好心人路过见他上了年纪，施舍几个铜板，他也懒洋洋的，只要有一口饭吃，无论是馊得发臭还是新鲜出炉，都不介意。

谁能料到这么一位老乞丐，竟然还中过秀才？

见大家面上犹疑，张大爷深深叹了口气，捻胡须的手也不动了，只叹息道：“我中秀才那年才二十有二，后被人顶替，又逢家道中落，大受打击之下离家，浑浑噩噩近二十载，才在太平县落了户。”

太平县下辖十几个大大小小的村落，张大爷落户的地方离县城不近，娶了村里的寡妇，两人搭伙过日子，也算和美。可惜人算不如天算，人到老年，老伴撒手人寰，养子不孝，将他赶出家门，这才又流落到县城乞讨。

万万没想到平时看起来不显山不露水的张大爷还有这么一段经历，在场众人听完都有些唏嘘。

蓟宁没有揭人伤疤的乐趣，暂且将这件事按下不提，只道：“我前两日在城中走动时正好听说城南的书局要招管事，要读书认字的，张大爷可愿意去试试？”

毕竟老人家如今到了耳顺之年，虽然看起来精神矍铄，但自己的身体自己清楚，她并非强人所难之人，是否去做事还得看对方的想法。

张大爷点头应下：“劳蓟姑娘费心。”

蓟宁又将目光落在旁边的中年人身上：“孙叔，我记得您以前曾在大户人家当过差？”

孙坚挠挠头，有些惊讶：“当时提过一嘴，蓟姑娘还记着呢？”

蓟宁点点头，又道：“这次的差事也是在一位富商家中……城北宋记茶行的李老爷手底下有一家铺子，账房辞行去投奔亲戚了，要招个读书识字会算账的……”

孙坚眼睛一亮：“我正好会算账！”

想到什么，他又踌躇起来：“可是，可是我只有一条胳膊，人家能要我吗？”

这倒不必担心。

蓟宁无奈：“他要招个什么都会的，给的工钱却不高，告示贴出去快一个月还没人上门，应当不会嫌弃您。”

她去宋记茶行隔壁的布庄裁布时正好遇到愁眉苦脸的宋老爷，提过济安堂的情况，对方并不在意，只要活干了，谁在意底下的人是不是肢体完整？

反正卖茶的活有人干，也不必账房先生出来盯着。

眼看解决了两个人的就业，剩下的人难免有些紧张，眼巴巴瞧着蓟宁：“蓟姑娘，您看他们的事儿是解决了，那咱们……”

旁边一个中年人也苦着一张脸：“我们家世代都是地里刨食的，不认字也不会写，出去当苦力也没人要，咱们这要怎么办？”

蓟宁不慌不忙从袖子里掏出一沓纸：“这些是能认字但不会写字的人能做的活计——十八，你将它们分下去给大家瞧瞧。”

同样等着事情做的赵十八总算等到了叫自己的名字，立马起身去完成她不知的任务了。

蓟宁望着剩下的人：“我托牙行的张婆子帮忙留意有没有地要卖的，还真找着了几十亩地……只是这些地荒废已久，土壤板结，想要重新恢复田力怕是要不短的时间，你们愿意去种吗？”

他们哪有不愿意的？

能有田种就不错了，哪怕是荒废已久的废土，耗费些力气也能恢复些。

人群中立马有人道：“蓟姑娘！我家曾经恢复过好几块田力耗尽的土呢，我愿意种！”

旁边的人对他刮目相看：“陈三儿，瞧不出来你还有这本事啊！”

“是啊陈三儿，你有这本事，怎么还跟哥儿几个一块儿要饭？”

陈三儿有些不好意思：“害，这事儿说来话长……”

瞧着一片其乐融融，蓟宁终于松了口气。

她原以为会遇到一群好逸恶劳的人，但好在世道的艰辛并没有将这群人的精神压垮，他们仍愿意靠自己的双手生存。

蓟宁忍不住弯起眉眼，刚准备安排孩子们做事，转头就对上赵十八一双星星眼。

她拉着蓟宁的手臂晃了晃，眼睛里满是期待：“无恙无恙，我能做什么？”

满册子狗爬的字仿佛又出现在眼前，蓟宁绝望地揉了揉眉心：“别急，接下来就轮到你了——”

她清了清嗓子，道：“你和那些孩子一起，每日卯时起床，她们听课，你练大字，每日二十篇……”

赵十八瞪大眼睛，不敢相信：“我？我吗？”

她的字有那么差吗！