晨光透过窗帘缝隙漏进黑暗、安静的卧室，王都即将从黑夜中醒来。

萧云出神地看着雅里斯。

他穿着白色睡衣，静静地躺在床上，乌黑的长发如流水般铺开，苍白美丽的脸庞仿佛随时可能从这个世界消失。

“……神塔的第九层……到底有什么？”

“嗯？”

雅里斯睁开眼睛。

神秘而深邃的黑眼睛，仔细地看着萧云。

“你想知道神塔第九层有什么？”

语气憔悴得像刚刚从死亡深渊中奇迹生还一般。

“埃德蒙……他一直在追问神塔第九层里到底有什么……所以我想……”

“那里……那里什么都有，那里也什么都没有……”

雅里斯惆怅地说道，虚弱地亲了亲弟弟的脸颊。

“忘记神塔第九层吧，真相只会给你带来灾难和痛苦。”

“可是家族……我们的家族——哥哥！你怎么啦！”

萧云惊慌失措。

被褥中的雅里斯突然艰难地喘着粗气，仿佛正遭受巨大的痛苦。

“……没关系，只是……第二格抽屉里有药，把药粉拿给我……”

“稍等！”

萧云赶紧打开第二个抽屉，取出散发苦香的黑色粉末，扶起雅里斯，小心地喂他吃下，又给他倒了一些水。

“呼——”

吃下药粉的雅里斯渐渐缓过气，苍白的脸色也有了少许潮湿的血色。

他看了眼窗帘外的微光：“天亮了，你该回皇家学院了。”

“那哥哥你……”

“摇一下铃铛，仆人们会立刻进屋。”

“嗯嗯。”

萧云依言摇铃。

铛！铛！铛！

小门打开，侍从首领凯利尔带领男女仆人走进房间，娴熟地照顾着身体极度虚弱的主人。

确定雅里斯会在仆人们的照顾下很快沉睡后，萧云小心翼翼地退出了房间。

……

吕西安走后，雅里斯睁开眼睛，在凯利尔等人的侍奉下披上斗篷，走到落地水晶窗前，分开窗帘，看着浸在晨光下的美丽花园，闭上眼，仿佛聆听神的启迪又好像在下某个重大的决定。

许久以后——

他慢慢地睁开眼，露出神秘而不可思议的表情。

“来了吗？”

话音落，一段黑雾从房间的黑暗中流出，凝结为裹在魔道士黑袍中的干枯身体。

“主人——”

“阿方索派你给我送信？”

“是的。”

魔道士从怀中取出一个木盒，双手奉上。

“他求您务必给他回信，哪怕信里只有一句话、一个字，甚至——信封里是空白的纸也不要紧。”

“……您再不给他回信，我担心他会发疯。”

“阿方索一旦发疯，除我以外没人能将他带回现世。然而我有绝对不能回信、绝对不去见他的理由。”

雅里斯的声音没有丝毫改变。

“告诉阿方索，敢在快成为国王的关键时刻发疯，做出屠城或是类似行为，导致我的计划出现差错，我就毁掉他所拥有和所珍惜的一切。哪怕他杀穿大半个帝国、提着埃德蒙的脑袋来到我面前，我也不会再看他一眼。”

雅里斯缓缓说道，抬手，盒子打开，信件浮出，落入掌心。

……

……

皇宫被巨大的喧嚣和紧张包围。

地方大贵族们从帝国的四面八方赶来，在各自的休息室内暂作停留，等待大侯爵册封仪式以及新首相任命仪式的正式开始。

贵妇们更是个个摩拳擦掌，对着镜子反复修改妆容、搭配，避免在宴会上被其他女人夺走光彩。

神圣大公的休息室内，雅里斯也在为弟弟检查仪容——吕西安已经穿上高拉大侯爵的礼服，只等册封仪式完成后由皇帝亲自为他披上镶紫色毛皮的斗篷。

“你眼睛下面有一层黑眼圈，昨天没睡好吗？”

“嗯，我很紧张，昨天晚上完全没有睡着……”

（踏出了今天这一步，我将永远没有后退的可能。）

“我理解你的紧张。”

雅里斯体贴地拍了拍弟弟的肩膀：“即便是我，也曾因为过分紧张在宴会正式开始前逃去花园。”