王寡妇抹了把眼泪，飞快地瞅了柳依依一眼，呜咽道：“东家啊，我这吃了上顿没下顿的，这贼人只怕是冲着你来的啊！可我这兜里才十几个铜板，拿什么钱赎远儿哟……”

柳依依知她说的是实情，也未计较其言语中的试探，安抚道：“你放心，孩子我会找回来的。这赎银，我来付。”

揣上纸条和弹弓，柳依依和顾芷二人又转头去驾车。王寡妇心急火燎地也关了店门，追了上来，三人一齐往十八坡奔去。

十八坡地处永安镇西南方，山峦连绵，道路曲折起伏，又有密林遮掩，偶有流匪出没。

过往的村民便在一处急弯处，靠着山坡用石头搭了个土地庙。白日里经过时，总放些随身携带的货物去庙前供着，或是田间土产，或是几枚铜钱。

这明面上，是寻求土地爷的庇护；暗地里，也算是给山中流匪的孝敬，求得过路之人的一时平安。

黑夜里，顾安在前方带路，又将这土地庙的来由说给两位主子听。

等风清扬一行三人骑马寻到此处时，围着这不足一人高的土地庙转了一圈，自然是什么人影也没发现。

“就这么巴掌大的地方，庙里是没什么可藏的了。不过这绑匪还真会挑地方，这小山坳，借着山势遮挡，倒是适合藏身。难道真是些流匪干的？”谢云起打量了下四周地形，小声说道。

风清扬摇了摇头：“流匪自然不会千里迢迢去绑人，要绑，也是绑镇上大户，断不会只盯着个小店。此事，若不是小贼贪利，便是私仇。”

他弯下身，盯着庙前的供品仔细翻看起来。

不一会儿，便在一小袋稻米下，又翻出张纸条。

纸上写着——“留银此处，退至坡下百步，稚子归。”

他沉吟了一瞬，同谢云起耳语了几句，从顾安处取过银两，在手中颠了颠，对着夜幕虚空处高声大喊。

“赎银在此，还请高抬贵手，依约放人！”

随后，他转了个方向，又重复了一遍。

如此三遍过后，他果真将那包银钱放在土地庙前的供品堆上，随后依言牵了马匹退至坡下百步处。

谢云起借着马匹的遮挡，悄声去了别处藏身，只余主仆二人窝在那处。

顾安心中犹疑不解，不由得压低了嗓音问道：“公子，你刚刚为何要喊话？难道这匪徒真的在四周？”

风清扬一边紧盯着山坡上土地庙前的赎银包袱，一边低声回道：“那绑匪既然不现身，必然是在暗处窥伺。此时我等在明，他在暗，自然只能先按他的来。方才喊话，自是大大方方，引他出来。”

“那万一他抢了银子就跑怎么办？”顾安不由追问。

“绑匪不知几人，但总归是求财。他若仅一人，我们有三人自是不怕。若是有多人，我们分开行动，或追人，或追银，皆是有迹可循，也不怕他耍诈。”

“万一那匪徒太过厉害，我们打不过，既抢不回银子，也没救下人呢？”顾安仍旧有些担心。

“依我判断，若是小贼贪利，孩子们性命当无虞，那银钱给他就是了。若是私仇，在没拿到银两之前，他也不会寻衅报复，起害人之心，不然不会兜这么大一个圈子。再说，还有云起在，不怕的。”风清扬镇定回应道。

顾安闻言心下稍安，再未吭声。同自家主子一起在坡下静静候着，昂着头，紧盯着土地庙前的动静。

不知过了多久，幽静的山野之地，果真出现了第四个人的身影。

但不是在庙前，却是在土地庙背后的山坡顶上。

那人身形壮实，遮了面目，远远望去，一左一右提溜了两个人在腰侧。

“山下的听好了。你这银钱若是造假，这俩娃娃的命可就没了！”那壮汉晃了晃手中的小人儿，粗着嗓音朝坡下威胁道。

风清扬直起身，仰着头，朗声朝山上喊话：“五十两白银，分文不假，壮士自可前来验证。”

壮汉冷哼了一声，却没有下山的举动，反倒是侧转了身形，又往山坡下扫视了一眼，拔脚往更高处而去。丢下一句：“东侧山头上交人，跟上。”

眼见着那壮汉的身影越来越小，风清扬不由得往山上追去，顾安也撇了马匹跟在身后。

可他们俩毕竟身形瘦弱，体力不及，自然没有躲在暗处的谢云起动作敏捷。不过一眨眼的功夫，就只能看见两个模糊的身影在山坡上奔走。

谢云起紧追不舍，很快就拉近了两人的距离。

那壮汉听见身后脚步声渐进，奔跑间诧异地回头一看，竟然不是刚刚在山坡下回话的瘦弱男子，心中大惊，脚步一乱，调转了方向，便要往旁边的密林里钻。

谢云起自是明白他想借密林脱身，更是疾步如飞，奋起直追。

起先，碍于对方手中的人质，他还有些忌惮，不知如何出手，才能既阻了绑匪，又不伤害两个孩子。可等他越追越近，盯着对方腰侧的两个孩童许久，这才看出些不对来。

他再不犹疑，脚下一蹬，腾空而起，执枪一扫，将前人猛地拍倒在地。