“好吧，你们东乡人，尽管过去了三千年，惨败后三千年，还是特别容易回到狂妄自大的习惯里，看不大起西土传统——”

“我从没这么说过。”我轻微打断道。他点头，转头看我：“您说您没有，那么，听神者，你有认真了解过炼金术吗？”

我点头：“如果您问起来，我可以回答一二。首先，现在有些人说，东土也有自己的炼金术，譬如丹药，但两者其实是截然不同的事物。”他对此倒显认同并愉快，频频点头，我继续道：“丹药是纯工具性的，本质属于医学，这和刹山的木属性有关——如果你不喜欢五行的说法，请你将它直接翻译为刹山的灵法有类似植物纹理的组织形式和部分基于光和地的性质——”

“啊，五行！我知道，我了解，蔺先生——”他做鬼脸：“木火土金水。我知道，我还知道，坎一坤二震三巽四中——”

“您真体贴，”我耐心地阻止了他：“有时间来了解这些皮毛！”

他对此怪笑，令我继续说了：“——见此，请您原谅我对此皮毛性质的了解——炼金和丹药不同。与听上去相反，丹药几乎可以说是纯工具性质的，炼金，实际上则是‘功在外，果在内’，这是门关于转化的学科，尽管取用于厌能的本灵，‘金’，也来自于先民在矿石上的实验，实际上它的操作空间远不止于转化矿石，如果它想，它可以转化任何事物，用象征性的手法。它可以将月亮转化成太阳，粗糙些，譬如，用月光石和金石降灵，使两者的性质互相转换——”

“这也太粗糙了。”他评价。“请您见谅。”我作揖：

“言而总之，炼金术转化的更类似于非物质。它转化的是性质，而，在每一物体上。如是将动物的动，转化至植物身上，它倒也可以造出能走的，能说话的植物，只不过这个炼化涉及的门目过多，据我所知目前还没有完全成功的，就算成功，结果也短暂而骇人——又譬如说，将人一类独有的性质，彻底转化物的身身上，好比——”

我指向基地西南处。

“封魂棺。有人推测这是类炼金产物，不过说实话，既然炼金术最终的讨论物也是人的灵魂，我时常将它当作一个统一灵派学的独特表达方式。东乡和西土传统在灵上的分歧并不如你想得多。——以上是我的想法，您还满意吗，难云阿阁下？”

他考虑了一会，然后说：“如果你知道得比这少，我会怀疑你这两千年是不是睡觉去了，听神者。”

我笑了笑，看着他：“——我也听说炼金也能转化年龄。好比在某种特定条件下使人的□□和石头的性质呼唤，让人的年龄延长，您听说过吗？”

他没有掩饰的意思，相反拍手而笑，道：“你看得出我的年龄，蔺先生？”

此需些许考虑，我因此仔细观察他片刻，道：

“应是七十余岁。是吗？”

他表示叹服。

“正是。”雨水落在我二人面上，他忽而不说话了，看向海远处。

“您相信那儿隐藏着一个从未被发现过的大陆吗，听神者？”

难云阿问我。

“这不是相信与否的问题，科学点说——我认为这是需要验证的，对吗？”

我回答。他挑了挑眉，复问：“那么，换个说法——您觉得这该是什么意思？什么样的存在能隐藏一片大陆，改变世界的地貌？”

沉默间穿插着雨落和海声。我什么也没说，这一切替我回答。我什么也没说，这些声音替我说了那个词。

“……神。”

难云阿说。他未等我回答，而继续向那尤显尖钻的问题：

“你觉得唯乍是神吗，听神者？”

我准备了这问题很多遍，因此迅速回答：“如果您把神定义为，‘超乎人类理解，显然非人而似乎与人类的终极命运息息相关的存在’，那么，是的，唯乍是神。”

难云阿没有评论我的答案，而继续以提问。他问：

“那，您觉得神存在于那最小处，还是那高大处呢？”

我顿了片刻，然后领悟了他的意思，说：“——您是在问我，究竟是统御万物的道理——譬如说现在正在试图攻克真正的造物之理的微观学，那最小的甚至无法被观测，远超我们能直觉感受的虚空中，存在真正的‘太一’——我们从小到大的结构，那些原子，质子，中子，电子，更小，那些基本粒子，甚至，再小，所谓的‘量子虚空’中绝无可能被观测到却可能自‘无’中产生了有的波动之源。您是在问我，是否有神，掌握着这个‘无’的规律，使这规则如此精妙而统一——我听说有些学者现在经常说，生命是物质规律中的一个意外——您是在问我统御这个意外的法则，从无到有的这个过程中，神是否存在于此，”我说：

“或者，您是在问我，神是否是像唯乍一样，可感，可听，可见，似人，而不似，光焰无边，威仪万丈，正若那审判之剑，悬挂人世，可整其秩序，改天换地，便在一念之间？”

他听着，似有些惊讶。他没有回答，只是继续，问。

“你如何觉得，听神者？”

海潮声起，浸满我的耳畔，我望着他，而后微笑。

“我认为二者皆存于神。”

“那是耍赖！”他竟露出那孩子般的神情——不。不是，‘竟’，我已发现这个男人讨人厌的原因——不是‘竟’！

“耍赖么？”我笑道，推着他的肩，就像对待小时候的倚泉，使他向可避雨的地方去。他似一开始有些不惯，但到底听从了。走廊内，有人看着我二人，我在他耳边说：

“必要如此！”难云阿似震了一下，转动眼珠看我，但我不使他能见，唯使他能听：

“如不存在于最小的无中，如何使这世界诞生？”

“——但这样就意味着没有神！”难云阿挣扎道：“如果神是规律和道理，这就意味着没有神——一切都是意外！”

“不！”我吼道，他打了个寒战。雨越下越大了，我告诉自己，正因如此，我必须吼出来，他才能听见；那些站在走廊中的人是听不见我们在说什么的。他颤抖越发厉害，因感我用上了力气。

“神存在于无中——但如果只存在于无中，世界如何有道理？如何有秩序——如何有公义，如何有善恶——如何有因果——如何有报应！”

我在他耳边咆哮道。他开始全身发颤——孩子。

“——我不相信。”他说：“这不可能是一个有意的意外……”

我将他推进走廊，同时一步登上，工作人员来将我二人分别接走时，我已重新挂上微笑，和几个相识的检测人员打招呼。

“正在聊天，突然下大雨了。”我说。“啊，你和难云阿先生聊得很来？”员工同我道。我点头。

“我们对神有不同看法。”我微笑道。难云阿在后面抗议：“他是个疯子！你们冤枉了我！”

回房后我洗了个澡。通讯器中没有信号，一如既往。八月中，我一共接到过两次中府的通讯，平平无奇，一次来自海清文，他要我详细考虑和西土合作的问题。

——你想好了吗，闻彦？

这肯定是很大一块灵地。

——无意和异端分享。

我打了回复，但没能发出。大约在房间静坐了一小时后，我去了餐厅，果然又看见了难云阿。我径直去找了他，这会他已恢复了面上的轻佻和莫测。

“看看这是谁，”他对我说：“简直就是贪心算法的灵魂啊？”

“过奖了。”我在他对面坐下：“只不过意见不同而已。正因如此，我是唯乍的听神者，而不是什么别人。”

他开始吃饭，我也用餐，五分钟后，他问：“你坐在这是想干什么？和我交朋友吗？”

“——不行吗？”

我回答。难云阿面露困难之色，如我所料。

我第一次和他见面的时候，没注意得这么清晰——我看他，是个中年男人，说话富有攻击性，极端，直白，危险，而忽略了另一件事——这同样也是青少年的特征。先前我和他在降落台上时，我考虑几次要控制他，也许不现在处理，但最后改变了想法。

他活着对我来说更有用。

“跟我说说西土的传统吧。”我邀请道：“譬如说，炼金术？你是怎么保持青春的？”

他久久注视我，之后，我们开始聊天了，恰似一对友人。而在接下来的——五年里，这样的情景都时常发生。