温升竹在小花园等他，他只穿了身简单的白衫，头上腰间都是寻常配饰，并不夺目。崔冉不方便直接在沈府以人身行走，早就变了蛇身游走过去。

他听见鳞片擦过地面，枝叶被慢慢碾压的声音，立即转过头来，俯下身伸手，崔冉沿着他的衣袖而上，盘在他手臂上。

“边走边说。”蛇信伸卷，吐出一句话。

温升竹看着手臂上的小蛇，眼中浮现出笑意，他第一次见崔冉以蛇身说话，仿佛能够感受到她柔软的肚腹在自己衣物上震动起伏。

“我昨日翻阅了聚书楼中的城志，发现了朱兴这个人，他三十年前来到平城……”

温升竹之所以会去找朱兴的存在痕迹，是崔冉交代他的，万寿寺一行很多事情都能够解释，唯有朱兴，犹如一个突然出现的引子，引的一切发生。

崔冉借朱兴的壳子见到了血池，经历了苏栩平庸的一生，沈天野和温升竹被朱兴引到万寿寺夺了肉身。

这个人短暂地出现又消失，却留下的蛛丝马迹，叫崔冉不得不关注。寻常人在遭遇危险之后会选择远离，甚至下意识逃避，害怕再次被伤害。但是崔冉三人不同，他们仔细地记录了每件事的蹊跷和关键。

于是一条线索就慢慢地浮现了出来，而这线索在安上朱兴这个关键人物之后，变得更加清晰。

“当年的平城不如现在繁华热闹，管理也较为松散，出现过人口失踪案件，但是人数不多，拖的时间较长，所以最后成了一桩无头案。”

“这个案子的受害人有一个共通之处，就是都找朱兴批过八字，或者是化解过灾厄。”

“当时朱兴有另一个名字，叫做于兴，因为常用一支笔替人写符消灾，因此也被人称为于朱笔。”

崔冉听着温升竹说这些，回想起在万寿寺中她打开朱兴的包袱，看到的那支朱笔、黄纸和那张由城隍签发的路引。

朱兴有穿梭阴阳的能力，必然不可能只是一个普通的城中术士，他跟这桩人口失踪案有着密不可分的联系。

温升竹也是这样想的，所以他特意又在地方风物野志中找了于兴的名字。

这一找，他就发现了蹊跷，于兴是朱村人，是外地人娶了当地的媳妇留在朱村的。婚后的生活本是风平浪静，但突然有一日，他发了癔症。

先是浑身颤抖，口吐白沫，再是认不出人来，就连自己的妻子也视作仇人，见面就疯狂地扑咬。

最后他高热三天，三天后从朱村失踪，再次出现时已经在朱村附近的一个道观做洒扫道长，偶尔为人看相问卦。

朱家派人去找，却只得到一句他已经忘却前尘往事的回复。他绝不可能回家了。

朱村？崔冉有些熟悉，问道：“道观叫什么名字？”

“白云观。”

什么！白云观？如果还是人形，崔冉简直忍不住要跳起来，她一个激动，从温升竹衣袖上滚下去，吧嗒掉在地上。

勿怪她惊讶，只是这白云观是她师父曾经的修行居所。

难道朱兴与她师父还有关系？

崔冉落地，扭了两下，趁着没人注意砰的变作人身。他们此时已经走出沈府，即将步入街市。

街市上雾气弥漫，人头攒动都是黑影，有的负婴有的挑担，模糊间还以为是长了三头六臂，颇为骇人。

温升竹有些犹豫，止步不前，他似乎还有别的话要说。

“我还看了当年人口失踪案涉事人的名录，只有极个别受害者回来了，其中有一个人，你我都认识。”

“是谁？”崔冉立即问。

“我哥哥，沈天野。”温升竹唇边的笑意消失，浓雾飘出，将他的面容也拢得模糊。

“崔姑娘，我该不该相信你呢。”他的声音飘渺，犹如叹息，又如从天边传来。这是温升竹第一次，表露出对崔冉的迷茫，他发现自己已经不可自拔地爱上她。

即使如今危机重重，他也像被蒙住了眼睛一样，跟着崔冉一往无前。所以这并不是一个对于崔冉的问句，而是他在看清了自己的心之后，唯一一次挣扎。

“你说什么？”崔冉没跟上他，疑惑道。

“崔姑娘，你当初一定要我说随行，用我的血去寻我哥哥，难道真的是因为我们是亲人吗？”温升竹突然又问起往事。

既然沈天野可以凭借签订契约带来的感应找到崔冉，崔冉为何不能够找到他？非要大费周章带他前去，反倒徒增更多危险烦恼。

她想试探什么？

“是，也不是。”崔冉反倒直言。

“你的血确实更容易确认他的位置。”崔冉也停下脚步，“但我怀疑的是，沈天野的失踪不过是对我的误导，幕后真凶的目标其实在你身上。”