儘管土方十四郎不太喜欢夜店这种场合，但因为兄弟喜欢上了一位在那里工作的公关小姐，他偶尔还是得陪着应酬。

那是志村妙生日的前夕，店裏为她举办了一场生日会，邀请了她的常客们。表面上是庆祝，实际上不过是为了狠狠宰他们一顿。

作为她的熟客之一，近藤勋自然被邀请出席。但他深思熟虑后，担心自己可能会在她的生日会做出冲动的事情而破坏气氛，于是死缠着土方陪同前往，好在必要时制止他。

当他们抵达现场时，才发现在场超过八成都是熟面孔。

万事屋的那些傢伙、柳生家的假小子、还有些他喊不出名字却又觉得眼熟的龙套。

「可恶，早知道我也喊多点人过来。」近藤不忿地説着。

土方不明白有什麽好比较的，况且近藤一开始不过是想让他陪着来送礼物罢了。

把心意和礼物好好交到对方手里不就够了吗？

他们虽然称得上是挚友，但有时候他也搞不懂这个人到底是变态还是纯情派，当了人家那麽久的跟踪狂，现在却连送份礼物拿不出勇气。

就算他把整个真选组都叫来，礼物终究还是得由他亲手交给阿妙小姐。

土方拿着杯子，避开人群，找了个无人的角落坐下，默默点起一根烟。

吸了两口才发现桌上没有烟灰缸，正当他想着该怎麽处理快掉落的烟灰时，旁边便递来了一个乾淨的烟灰缸。

「请用吧。」

「谢谢。」他接过烟灰缸，手指轻夹着香烟在边缘轻轻抖落烟灰。

「这位客人，你不过去和阿妙小姐説説话吗？」

耳边响起一道温柔的女声，听起来莫名熟悉，却又想不起在哪里听过。

「我只是陪别人来送礼物而已。」他冷淡地回应，语气中满是想打发人的意思。

「那不是更该过去一起凑凑热闹吗？」女人边说着，捧起酒瓶，替他斟了半杯酒。

他皱了皱眉头，不着痕迹地往旁边挪了一点。他向来不喜欢陌生人做这种过于亲近的行为，下意识地瞥了一眼已经坐到他身旁的女人，那份熟悉感越发真实。

柔顺的金发在耳边扎成低马尾，发尾是染成渐变的黑茶色，随着倒酒的动作轻轻摆动。白皙的肌肤在灯光下泛着细腻光泽，水色的桃花眼微垂，睫毛在眼下投下一片淡影，高挺的鼻樑与柔和的下颚线条勾勒出精緻轮廓。

儘管比记忆中多了点脂粉，但这张脸他绝对不会忘记。

「千？」他试探地喊了一声。

女人僵硬地抬起头来，当她与他四目相对时，瞳孔闪过一丝震惊，彷彿此刻才真正看清了他的面容。

气氛瞬间变得无比尴尬，就像网恋对象聊了几个月后终于鼓起勇气约出来见面，却发现对方竟是自己的亲兄弟。

空气中瀰漫着一股难以言喻的寂静，与那边热闹喧腾的生日会形成了鲜明的对比。

浅井千茶从未想过会在歌舞伎町的夜店里碰到土方十四郎，即使是平日能言善道的她，此刻脑袋也是一片空白。

他们的相识可以追溯到几年前。

当时浅井家正经历严重的内斗，她的父母为了保护她和年幼的春，便对外宣称女儿们染上怪病，暗里将她们送到娘家避风头。

自从大哥离世后，千茶便沉迷于剑道。到了津田家后，除了日常作息和上门授课的时间外，她几乎整天都泡在道场。后来更是捨弃了那些华丽的衣饰，把道袍当作常服。

而她就是在那个时候遇到近藤勋一行人。

沉默半饷，最后还是土方先打破了这份沉默。

「真的是你啊...」他有点生硬地説着，从头到脚打量起面前的人「你怎麽会在这里？」

见他反应平淡，她也没了顾忌，脑袋逐渐回復清明，并随即切换到营业模式，想眼前的客人展露出灿烂的笑容。

「这不是很明显吗？这位客、人。」

「这家店请男人的吗？」

随着土方的问题，千茶脸上的笑容一瞬间冻结。

她还以为他刚才的沉默，是在消化「昔日那位家境富裕的旧友原来是个女孩子，如今还在歌舞伎町当起了公关」这件事。怎料这个人从头到尾都没搞明白状况。

是的，儘管他们在她家借住了半年，天天一起用膳、练剑，却始终没人察觉她是个女生。

她承认当时为了隐藏身份，就算知道他们把她当作男生也从未解释。

但她也没想到，面前这个人竟然迟钝到这种地步。在一间除了黑服便全是女性的公关俱乐部里，把亭亭玉立的少女当作男生。

「你看我现在这个样子还像男人吗？」她脸上虽然挂着笑容，但语气中隐约透着一丝不满。

土方吐出一缕烟，眼神闪向一旁「抱歉，我不是那个意思。」

他沉思良久，最后支支吾吾了一句「手术做得挺好的。」

「你这双眼睛既然没用，不如捐出去给需要的人吧。」她脸上的笑意更深了，随手拿起旁边乾淨的杯子，替自己斟了杯酒，自顾自地喝了起来。

土方自认刚才的话已算是挺客气了，她却好像不太满意。

这种时候他特别希望总悟在场——总悟一定会直接对她说几句失礼的话，然后他就能顺理成章地在旁边吐槽，再顺便教训总悟。

「那个…我不太清楚这种事，所以你现在到底是那个阶段？还在吃药吗？」

他的迟钝程度让千茶难以置信。

她环顾四周，确认无人注意这边后，凑到他耳边，咬牙切齿地压低声音「我跟你说最后一遍——老娘从出生开始，两腿之间就从来没长过那玩意。」

「啊？你还真当自己是女人？」

「不然呢？」

回忆突然涌入脑海，土方一脸震惊地瞪大了眼睛，烟灰不小心掉在了衣服上。

「你一直都是女的？」

千茶没有回话，只是用一种看笨蛋的眼神瞥了他一眼。

-

那是盛夏最炎热的时分。

当时的真选组还未成立，还是只是一群来自乡下道场的浪人。他们追随着大将离开了武洲，踏上上京路，为自己的未来豪赌一场。

那时的交通和通讯并不发达，往来武洲和江户也不像现在能靠交通工具轻松解决。

途中，他们来到一座城，这里的城主对武士浪人格外宽容。自废刀令实施后，大批迷途武士聚集于此，其他藩国的大名甚至会特派人员前来招揽人才。

商讨过后，他们决定暂时在那裏落脚，先待一段时间，看看能否博得一线生机。

由于众多浪人都怀着相同想法，当地住宿费用变得相当昂贵。对于这些乡下来的浪人而言，确实是一笔不小的开支。虽然人多可以分摊费用，使人均支出变得可以接受，但一群大男人挤在一间小房子里，还正值盛夏时节，生活品质可想而知…

为了让大家过上更好的生活，近藤每天都会抽空到不动产公司留意最新的租屋情报，试图寻找价格和大小更相宜的住处。

土方得知此事后也跟着他四处奔波，后来冲田也加入了这个行列。

某天，他们像往常一样在路上走着，向相熟的商铺打听消息。突然，一个衣着光鲜亮丽的小女孩从路边的小巷冲出来，在街上喊着救命。这小女孩看上去不过四五岁，但任她怎麽哭喊，路人都无动于衷。

在那个动盪不安的年代，人们都不愿对陌生人伸出援手，深怕一时的善心反而会为自己带来麻烦。

但近藤勋向来就是个心思简单的烂好人。

他完全无视同伴的迟疑，毫不犹豫地上前。

小女孩紧紧抱着近藤的大腿，哭得撕心裂肺，话都说不清楚，却摆出了一副不答应她的请求就绝不松手的架势。

就像刚才说的，近藤勋是个烂好人。

他们随着小女孩在巷子里左拐右拐，穿过好几个街区。眼前景象不断变换，最终来到一处人烟稀少的郊外。

土方和冲田交换了个眼神，两人都怀疑这是个圈套，但看见近藤依然深信着小女孩，他们也只能跟上去。

小女孩在一个荒废的农场停了下来。

农场的泥地上散落着几具倒下的身影，血迹斑斑的木棍和石块四处可见。静谧的空气中只听得见粗重的喘息声。

一个容貌与小女孩相似的少年跌坐在地上。他身前站着两个握着木棍的混混，身后则躺着好几个已经爬不起来的人。从这些人的装扮来看，他们显然都是同一伙的。

少年看起来比冲田年长一些，脸上和身上挂满伤痕，身上的道服也因为打斗而变得肮髒不堪。

而那个「少年」，就是浅井家的大小姐——浅井千茶。

听见身后的动静，混混们本能地转过身。就在这瞬间，千茶抓准机会，一把夺过其中一人的木棍，同时挥出一记漂亮的勾拳，直接将人击飞。另一个混混还没反应过来，便被她一棍敲中脑袋。

混混们倒在地上痛苦呻吟，但她并没有进一步追击。她已经没有多馀的力气了，只能勉强着用木棍撑着身体，一边喘着粗气，身上的伤口因为激烈的动作而渗出血来。

近藤见状，立即上前想替她查看伤势，可她没有领情，而是举起棍棒指着他。

「你们是什麽人？」少女的声音虽有些颤抖，眼神却充满警戒。

「我们是路过的浪人。」近藤并没有因她的无礼而生气，反而举起双手以示友善「那个小女孩应该是你的妹妹吧？我们在街上遇见她求救，所以跟过来看看还没有什麽能帮忙的。」

千茶仔细打量着眼前这三个人，最后目光回到近藤身上，握着木棍的手渐渐放松下来。

「谢谢你们。」她低头道谢，语气中不再带有敌意。

春擦了擦眼睛，嘴裏含糊不清地喊着她的名字，然后朝她的方向飞奔。

她却在此时往后退了一步。

「小春别过来，我身上髒。」

「那我就跟你一起髒。」春没有理会姐姐的阻挠，过去紧紧抱住她的腰，然后把脸埋进她髒兮兮的衣服里。

眼泪沾湿了千茶的衣角，但她已经没有力气再推开了。

千已经没力气在回话了。

见她的态度软化下来，近藤再次上前想为她检查伤势，却被婉转地拒绝了，她反而向他们提出了另一个请求。

土方搀扶着千茶，领着众人来到一处豪华的府邸前。守门的人远远看清千茶和春的脸，立即赶出来迎接。

他们穿过一条长长的走廊，沿途的侍女们纷纷低头行礼，恭敬地称呼着「千大人」和「春大人」。

他们从未见过如此场面，正想向千茶探个究竟时，只听见她轻声向旁边的侍女吩咐。

「这三位是我们的恩人，请让外祖父好好款待。」

话音刚落，她便昏倒过去。

在她昏过去后，场面一度变得非常混乱，最后还是主家及时赶到，控制了局面。

这栋气派的建筑是津田家的府邸。津田家曾是一个显赫的武士家族，其地位之高，连现任城主家都曾是他们的家臣。然而，由于人丁单薄、后继无人，再加上废刀令的影响，老爷子的儿子最终选择转型经商。