时间追溯到三十年前，秋雨裹挟着瘴气漫过山脊，慕容孤鸿望着石案上最后一盏油灯在风中明灭。三年前被流放时带的蛟绡蟒袍早已朽烂，此刻挂在土谷祠的断梁上，像片褪色的残霞。

他伸手抚过腰间玉带扣，指腹传来细微的凸起。这是当年父皇亲赐的螭龙纹玉，此刻却成了流放之地唯一的信物。山风掠过断壁残垣，带着青苔与铁锈的气息，远处传来铁链相击的脆响——是宁氏派来的看守在换岗。

"殿下，该饮药了。"道童捧着青瓷碗立在门廊阴影里。慕容孤鸿瞥见少年袖口露出的半截刺青，状若蜈蚣盘踞。这已是本月第三次换药童，他数着，第七根指骨隐隐作痛。

突然有破空声撕裂雨幕，慕容孤鸿反手抄起案上断剑。剑身锈迹应声而落，露出内里玄铁寒芒。三根淬毒银针钉入石壁，针尾红穗犹在颤动。

"二十年山河剑，可还锋利？"黑衣客自檐角飘落，腰间银铃叮当作响。慕容孤鸿瞳孔微缩，这是苗疆五毒教的追魂铃，剑光乍起如白虹贯日，黑衣客袖中窜出三条赤链蛇。慕容孤鸿手腕轻抖，剑锋划出三道残月，蛇首应声而断。腥血溅在道童脸上，少年突然暴起，十指化作利爪直取咽喉。

慕容孤鸿足尖点地，身形如孤鹤掠空。道童扑了个空，后颈露出朱砂印记——果然是宁氏圈养的蛊人。断剑回旋，剑柄重重击在少年膻中穴，蛊虫从七窍涌出，在雨中化作黑烟。

"皇兄好身手。"掌声自林间传来，八名玄甲卫抬着金丝步辇踏碎枯枝。辇上人锦衣玉带，面容与慕容孤鸿七分相似，"可惜这土谷祠的风水，终究养不出真龙。"

慕容孤鸿握剑的手背青筋暴起。他认得这声音，太极殿上，就是这个声音指控他私藏巫蛊人偶。那时宁贵妃捧着所谓罪证哭倒在父皇脚下。

"陛下亲自来送葬，倒是体面。"慕容孤鸿剑指步辇，惊雷划破天际，照亮剑身暗纹——那是母后临终前用簪子刻下的"山河永固"。