“启禀陛下，淑妃娘娘不知去了何处。”宫人通传。

前日才逢行刺风波，宋辑宁心头揪紧，实难不担忧，当即撂下案牍之务，往倾瑶台而去。

辗转寻觅良久，待寻至佛堂。

佛堂毗邻宫阙正门，须拾数道玉阶，过三处长廊方至，筑于凌云高阁，凭栏可瞰皇城，朱薨碧瓦尽收。

平素鲜有人至，一则上来途长易倦，二则宋辑宁不喜参禅礼佛，底下的人自是无心于此。

檀烟缭绕间，入目是怀钰恬静侧颜，她正阖眸跪于蒲团上，面容映着佛前烛影，纤掌合十参拜地藏王菩萨。

“阿钰旧日曾言神佛虚妄，不足为信。”宋辑宁入殿。

他唯笃人定胜天之理。

宋辑宁撩袍跪坐在她身侧，“蒲团沁凉，仔细伤了膝，阿钰随朕回去可好？”

怀钰未应，长跪在此，方觉稍赎前愆。

默然良久，怀钰低语：“听闻刘修容跟前的侍女，死了。”

宫里原该避讳“死”字，怀钰浅浅声气辨不清悲喜，她现下觉着那些粉饰太平的雅称，皆失了真意。

宋辑宁答道：“朕已命内府彻查。”

水光洇湿怀钰睫羽，泫然欲坠。

那侍女死了，刘姝甯想来是惄焉如捣，怀钰忆及连书，彼时她未及在侧临别相送，此后甚至未睹半片衣冠，那侍女尸身横陈，不知连书玉殒之时，是否如是这般情状。

她竟轻易忘却，红竹由南夏太子府调教，行事做派自与唐羡好她们同出一辙。

怀钰没有提及梗阳嫆之事，此刻心绪不稳，她怕心神摇曳间露了破绽。

“阿钰，今世事动荡，宫中亦非宁土，近日且勿随意走动，可好？”宋辑宁面带忧色，至少待他将肃清逆党，廓清朝纲。

先是江州水患，屡经疏浚方得稍安，未料现下羌国复燃烽燧，直犯泸江，烧杀抢掠，翁媪流离，诸般暴行罄竹难书。

既承社稷之重，自当砥柱中流。

他唯愿河清海晏之日，护怀钰岁岁长安。

怀钰独自起身，移步至门外请香添油，轻振香底，随后方才敛裾入内，捧香齐眉微斜，依制行三揖之礼。

依礼虔心谒拜，此不过初仪，可她今日力竭神疲，实是难继周全，敛容衔悲将香柱奉入炉中。

此时殿外沉雷隐隐，值此时节多雨时，对怀钰旧伤不利，宋辑宁轻揽她肩头，“且先随朕回去，朕此番未携侍从，若骤雨倾至，恐要困守佛堂了。”

日渐相处之下，怀钰与他偶有谈笑晏晏，但今日的垂首默然，太过安静，浑不似素日性情。

犹忆往昔烽烟未起时，世态晏然，与她渐次相熟之后，他与皇兄偶窥揭露她促狭人的小心思，她便羞恼交加、羞靥飞霞的随手掣物掷之，灵俏之态毕现。

掩面假泣奔至靖窈面前倾诉，靖窈的性子素秉刚烈，掣起父皇赏她的柔丝鞭，便往他们劈面而来，鞭梢裂空声里，他们只得仓皇避走，满庭笑谑余音。

而及至她抱恙卧榻时，他们探视时，她便紧攥锦褥严遮病骨之态，不许他们窥见丝毫，后闻内司低语，方知怀钰不愿被人见及她汗濡粉褪、颜色颓靡之状。

而今疏冷，他只觉惋惜，她不愿在他面前复昔年巧笑。

春日桃蹊柳陌，柳亸莺娇。

宋辑宁揽护怀钰徐步，慢悠悠地行于宫道，只觉杏花风软，沾衣欲湿。

待至倾瑶台，怀钰取过锦褥，坐去软榻上将周身紧紧裹覆，方才雨丝风片虽有宋辑宁的暖意熨贴，仍是有些余寒。

吩咐凌翠往膳房取来姜汤。

宋辑宁瞥见桌案，他赠与怀钰的墨紫玉砚，她尘封未动，他记得她是喜欢题字的。

宋辑宁移步至案前，凝睇积尘蒙覆的残卷墨痕：知我者希，则我者贵，是以圣人被褐怀玉。

不由侧首朝怀钰问道：“此为阿钰名讳出处？”

但那玉字并非。

怀钰蔫蔫倚枕，“本是美玉之玉，但时常病痛，母亲去寻了道士推算，方将玉字缀以金旁，而今这‘钰’为坚韧之意，许是希望我少些病痛吧。”

寓意极好的字，宋辑宁温柔慰道：“阿钰的名讳甚好。”

她玉体违和，他遍访岐黄，悉心宜养便是。

近日朝务冗杂，宋辑宁没有久滞倾瑶台。

及至柳昏花暝，怀钰前往探望红竹，本欲诘问她为何忍施此狠手，但见及她因伤难支身躯，终是敛了诘责之意，温言相询她的伤情。