殷穆急声道：“师姐，那又是为何？”

“若想炼人傀，这些都不是最重要的，”苏妙弋肃容道，“最重要的是，被炼成人傀之人需得心甘情愿地听从操纵者，自发献出心头血，而不能是被人强迫，否则就算人傀炼成，也不会对牵机人言听计从。然而又有谁会愿意忍受如此剧痛，让人来剜自己的心头血？因此此术虽邪门至极，但很难行得通，所以还真未曾听说过有人成功过。”

“人傀之术阴毒无比，平日与活人无异，一旦被牵机人催动血咒，即刻化为杀戮傀儡。”

荆云涧冷声道：“况且崔兆白日还是常人，入夜便成人傀，可见操纵者能随时唤醒埋在他体内的血咒。这般手段绝非一日之功。”

殷穆难得敛了笑容，正色道：“能操控人傀者，必是精通禁术的邪修。可皇宫中有龙气护佑，寻常邪祟根本进不来啊？”他又问道，“师兄，那你们可知道那蒙面人往哪里逃去了？”

荆云涧沉默片刻，轻声开口：“国师府。”

殿内霎时一静。

殷穆收起嬉笑神色：“国师府？师兄，你是说那位救世济民的国师大人，竟在炼人傀？”

芙媱冷笑道：“有意思。白日里那崔兆还吹嘘国师如何神通广大，夜里他手下的人傀就来刺杀小寡妇。我倒想知道，这位国师大人，当真清白么？”

“我觉得，此事未必是那国师亲为，”苏妙弋拿着热水浸过的帕子替重妩擦脸，一边忧心忡忡道，“但能在皇宫之中豢养人傀而不被察觉，布此局者必定一来心计极深，二来......”

“必定权倾朝野。”荆云涧截过话头，“若非能于皇城中只手遮天之人，又怎能在皇帝眼皮底下瞒天过海？只是不知若这位幕后之人当真是那国师，他究竟图谋什么？”

“管他图谋什么？”芙媱不耐烦地霍然起身，“这种邪术现世，必得把那劳什子国师揪出来千刀万剐！走，咱们现在就去掀了那国师府！看他敢不敢一直呆在里面做缩头乌龟！”

“阿媱，稍安勿躁。”苏妙弋无奈伸手按住她肩头，“这国师深得帝心，无凭无据擅闯只会打草惊蛇。你想想，今夜若小师妹身死，逍遥宗必定要来向这人界帝王讨一个说法，费尽心思挑拨仙门与皇权对立，可见此人好毒的算计。”

重妩垂眸，蓦地想起崔兆瞪圆眼睛躺在地上时的情景，轻声道：“这些人傀，生前皆是无辜者。”

苏妙弋叹了口气：“的确无辜。只是不知那幕后之人又是如何骗得这些人心甘情愿地被他炼作人傀？”她抬眸望向荆云涧，“那师兄现下可有对策？”

荆云涧倚在窗边，神色冷淡，似在思忖什么。

“对策没有，赌局倒有一桩。”他淡声道，“好比猎人布陷阱，总要等猎物齐聚才收网。”

殷穆不解道：“师兄的意思是？”

“三日后贵妃生辰宴，帝王朝臣齐聚，幕后之人定会有所动作。”荆云涧道，“那人从枫丘城一路将我们引进皇宫，必定是要择良机唱一场大戏。”

他轻笑一声：“的确下得一盘好棋......可惜，却不知谁是螳螂，谁又是黄雀。”

日落西斜，月明星稀。

转眼已是三日后。

暮色刚染透云脚，皇宫中千盏明灯便次第绽放。金箔嵌就的琉璃瓦在灯火中泛起粼粼波光，仿佛整座宫阙都漂浮在金光灿烂的河流之上。

昭华殿中，重妩已然对镜打扮了两个时辰。

因是宫宴，她挑了又挑，最终还是穿上了那件芙媱给她买的绯红留仙裙，见镜中人面色略有些苍白，又精心点了一抹胭脂。待她妆点好自己盈盈走出阁时，天色早已昏黑。

众人在她阁外久候，芙媱早已忍无可忍，怒气冲冲地向里面喊道：“小寡妇！你还没完没了了？怎么还不出来......”

话音刚落，便见一个红衣女子翩然而来。她身上那件水红衫子原是有些俗艳的颜色，偏生被她穿出烟雨空濛的况味，鬓角斜簪着朵带露桃花，花瓣薄如蝉翼，却不及她腮边半分颜色。

来人步履蹁跹，广袖翻飞时隐约露出腕上玉镯，与鬓边桃花撞出融融春意。众人屏息远望，竟不知该看那支将开未开的桃花，还是看花下这张令百花失色的面容。

苏妙弋微笑赞道：“小师妹真好看。”

重妩抚着鬓边桃花，羞涩道：“真的么？这还是师姐挑的裙子呢，师姐的眼光就是好！”

“那你怎么不说还是我给你买的呢！”

芙媱冷冷地翻了个白眼。重妩见状赶忙又补了一句：“当然啦，也要感谢芙媱师姐送我这么漂亮的裙子！”

“装模作样！”芙媱冷声道，脸色却好看了些，“磨磨蹭蹭这么久，真不知有什么好打扮的！”

荆云涧叹道：“宫宴将至，咱们走罢。”他携过重妩的手，见殷穆在一旁一脸促狭地挑起眉，颇为不自然地补充了句，“阿妩......修为低，皇宫之中恐有意外，我牵着她也是为护她周全。”

殷穆道：“原来如此。可是师兄，皇宫之中又不能用法术，咱们和小师妹也没什么区别啊？”

他正说着，胳膊肘被人狠狠一撞，见苏妙弋严厉地瞪了他一眼，便乖乖闭上嘴，转头向苏妙弋笑道：“师姐，今日终于能吃到传说中的宫宴啦！早就听闻人界皇宫御厨手艺极佳，我今日便来品评一番！”

芙媱冷哼一声：“就知道吃！”

苏妙弋苦笑不已，一手扯过殷穆，一手揽过芙媱：“好了好了，别闹啦。咱们这便去瞧瞧那人间的宫宴！”

暮色初合，千盏琉璃宫灯将夜幕照得亮如白昼。殿内更是一派穷侈极欲，金桂缠茜纱，花蕊嵌贡珠，白玉砖上是尚宫局为庆贵妃芳诞用金粉绘出的千朵牡丹，端的是纷华至极、靡丽至极。

众人因是皇帝亲自请的仙师，虽无人认得，坐的位置倒是极好，离正中主位不过几丈距离。重妩一撩裙摆，在紫檀月牙案前坐下，见桌上已摆上了几碟小菜，其中一道糕点被捏作玉兔形状，兔子眼睛以两颗艳红的红豆点缀。她看得新奇，正欲拿一块放入口中，忽觉一旁的芙媱扯了扯她衣袖，小声道：“别吃了，看那边！”

重妩循声望去，见不远处环佩叮咚，一群宫人簇拥着华服女子迤逦而来。她所到之处，殿中内侍扑通跪地，齐声道：“参见娘娘。”

那女子侧过身来，姿容殊丽，绝异于众，正是那日在梅林中遇到的华服女子。

与那夜戾气横生的模样不同，今日她云鬓高绾，璎珞垂额，举手投足间倒是端出几分雍容气度，只是眉梢一抹骄狂仍旧挥之不去。

芙媱瞥她一眼：“这便是你在梅园遇到的人？她就是荀贵妃？”

重妩点点头：“是她没错。”

那旁殷穆也注意到了这人，急急忙忙地扯着苏妙弋让她看。苏妙弋展开手中画卷，盯着那女子瞧了瞧，又垂眸望了望画中人，低声叹道：“这位贵妃果真与画中谢夫人如镜中倒影，只是神韵天差地别。”

“这便是荀贵妃吗？”殷穆转着骨扇啧啧称奇，“美则美矣，怎么瞧着凶巴巴的？那皇帝喜欢这样的美人啊？”

重妩小声道：“其实，我也很好奇为什么......”

这厢尚在窃窃私语，殿外忽有一阵丝竹声奏响，满殿喧哗皆寂，宦官尖细的嗓音穿透大殿：“宣——陛下驾到——”

满殿朱紫公卿伏地跪拜，重妩随着众人起身垂首，目光却透过睫羽悄悄上瞥。只见一道明黄身影缓步踏入殿中，冠冕十二旒玉珠遮面，身量清癯如竹，行走之间甚为雍容威仪。那人在众人跪拜中行至主座，一扬龙袍端然座下，和声道：“诸卿平身。”

冕旒轻晃，映入众人眼帘的是一张能称得上英俊的脸，凤目微挑，鼻若悬胆，只是脸色白得有些发灰。

重妩紧紧盯着那人身影，袖中双手紧攥成拳。

饶是她仅对岐黄之术浅有涉及，却也能察觉得到——

腐气。

浓重的、属于将死之人的腐气，正从帝王周身弥漫开来。