“夫人一路奔波，快请上座！”

菡萏绣庄，清晖园。

榭前有荷亭亭，照小桥流水，伴游鱼成欢。

是日闷热，通判夫人一路奔波，不等进门，便吩咐左右说不必进绣庄正堂，只让人知会何家姐妹，在景色宜人的清晖园内小坐、赏片刻菡萏景便可。

园内斜晖亭，前遮后拥、满身檀香的通判夫人将将落座，潘月为其特制的茶果点心没等奉上，黄夫人丝帕一挥，打断了何惜姊妹近前施礼的动作，单刀直入道：“今日实在忙碌，你我相熟，两位娘子不必多礼，只让人快些将我儿的狐白裘取来才是！”

何惜两人福身的动作一顿，眼神交汇间，身形齐齐一僵。

“如何？”

端在手里的茶杯微微一顿，黄夫人看出两人神色的不同寻常，蓦地搁下茶杯，左右打量着两人，沉声道：“出什么事了？”

“夫人恕罪！”

听出她语气里的不悦，何悦下意识一哆嗦，不等发话，扑通一声跪倒在前，磕了两个响头，又抬眼望向黄夫人，双目含泪。

“奴家姊妹蒙夫人错爱，多年来尽心竭力为府中上下量体裁衣、缝制衣裳；今日更是有幸，得夫人青眼，为令郎缝制千金难买的狐白裘。只那狐裘……”

座下人话说越多，上座的黄氏垂目而望，视线越发清冷。

眼神交汇，何悦话头一顿，蓦地垂下眼帘，思忖着昨日潘娘子交代，沉吟片刻，开口道：“有一事一直不曾告诉夫人，奴家绣出的动物，无论虎、兔、鹰、犬，龙、凤、鹿、鱼……皆栩栩如生，不只因家师技艺精湛，奴家尚有慧根，更为奴家自小与动物有缘！”

“有缘？”

佛家最尚“缘法”二字。

黄氏轻叩茶几，垂睨看着堂下七拐八绕，只不切入正题的姊妹二人，思量片刻，不冷不淡道：“娘子的绣工，郓州闻名！”

何悦不敢迂回，只将头垂得更低，闷声道：“不敢瞒夫人，三日前，奴家已依着夫人吩咐，把那狐白领绣在公子的锦衣上，只因太过疲倦，奴家在那狐白领边睡了过去，竟做了个梦！”

“梦？”

叩着茶几的手倏地一顿，黄氏眉头紧蹙，脸色越发难看。

“是！”

何悦悬着一颗心，撑在身前的手微微紧握，徐徐道：“好叫夫人知晓，那日在库房，奴家在梦里见到一只狐狸，浑身莹白、满目哀怜；奴家正不解其意，那狐狸凝望着奴家，竟口吐人言！”

“口吐人言？！”

何悦轻一颔首，不等黄氏追问，依照前日潘月吩咐，抬头望着黄氏，泪目盈盈道：“以汝母子乐融融，叫我母子死别离！”

黄氏眉心一颤，面色骤沉。

不等她应声，何悦顿然直起身，紧拧着眉间，语速飞快道：“奴家自梦中惊醒，骇得胸口砰砰跳，不敢耽搁便去检查那狐白领——”

话头骤然一顿！

——仿佛演奏至高潮的乐章戛然而止，斜晖亭下刹时落针可闻。

清目眇眇、凄凄惶惶。

为她情绪感染，左右侍婢个个攥紧了怕、圆瞪着眸，伸长了脖颈，神色不安。

“谁成想！”

觉察出左右纷纷投落的视线，何悦两眼一瞪，倏地直起身，骤然开口——

“半个时辰前还完好如初的狐白领，待奴家上前查看，竟真多出了一团洇湿！”

“呀！”

“阿也！”

“莫要再说！”

“……”

左右侍婢纷纷背转过身，有胆小者早已捂着双耳，不敢再听。

众人反应皆如所料，何悦眼里掠过一线光亮，蓦然垂下眼帘，继续道：“事关夫人与大公子，奴家不敢妄下定论，虽惊惧异常，依旧鼓起勇气，尝了尝那洇湿。”

何悦抬眼偷觑黄氏，又道：“洇湿微涩，果真是泪！”

“悦娘子的意思。”

终于听懂她话中意，黄夫人置左右议论如罔闻，叩着扶手的五指微微一曲，垂睨着堂下，冷声道：“我儿的狐白领，叫那托梦的狐狸一把泪给洇湿了？”

斜晖亭下倏而杳然。

一线晴照斜进亭内，蕴着雷雨欲来的闷热与不安。

一滴冷汗坠落眼前，何悦叩在面前的双手不知何时紧握成了拳。

好在当下局面——黄夫人置喙狐仙托梦之说——亦在潘娘子预料。

何悦稳了稳心神，微撑起上半身，神色诚挚道：“夫人明鉴，若非发生在自己身上，狐仙显灵之类，奴家如何敢信？夫人素知我姊妹，那狐白裘是夫人为大公子量身定制，我二人如何敢有半点马虎？”

她举目迎向黄夫人依稀淬着霜雪的目光，继续道：“夫人拳拳慈母意，郓州上下谁人不知？夫人礼佛，想来必然知晓——天地有情、万物有灵；而今大公子荣登武魁，来日将随官家征战沙场、建功立业。只是，举凡战争，无论初因如何正当，行得都是伤人性命的事！”

“奴家惶恐！”

不等黄氏应声，何悦顿然伏首在地，声泪俱下道：“夫人心慈，荤腥尚且不沾分毫，今有狐仙显灵在前，便是夫人责难，奴家如何敢冒此大险，让大公子穿上这生来便染不祥血光的狐白裘？！”

菡萏摇曳惹满园无声。

晴照西斜，亭内许久无人说话。

不知过了多久，拂经凉亭的荷风沾了凉，黄氏紧拧着眉头，转又看向镇定在旁的何惜与潘月，思量片刻，开口道：“娘子的意思，除却洇湿了狐白领、误了半月功夫，我儿的冬衣仍是原样？”

“回夫人的话！”

何惜顿然抬眸，倏地错步上前，盈盈福身道：“听闻有狐仙托梦，奴家亦惊惧非常，不敢擅做主张，又怕耽搁夫人给大公子置办行头的功夫，与妹妹商议后，斗胆让庄人于阳谷上下收了百来雄鸡尾羽。”

她一面偏头示意下人将那锦衣取来，一面继续道：“缝羽成领，以代狐裘！”

“雄鸡尾羽？”

黄氏神情一怔，眉头顿然紧蹙。

何惜跪伏于前，不卑不亢解释道：“夫人不闻，雄鸡有五德——‘头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失者，信也’【注】！民女以为，此五德，正与大公子相衬！”

纷纷议论悄然四起。

觉察出亭内氛围的舒缓，何惜微微举目，恭声朝黄氏道：“只盼夫人不怪我姊妹妄自揣测夫人心意，惟愿令郎——势如丹鸡披华采，扶摇惊风起！”

铿锵有力，字字落地有声。

“丹鸡披华采，扶摇惊风起。”

黄氏接过婢女递来的茶，揭开茶盖的动作微微一顿，喃喃重复何惜口中言，少顷，浅啜一口，一面搁下茶杯，一面开口道：“借惜娘子吉言！”

何惜心口一松，没等吁出一口气，又见座上人叠掖着衣袂，肃起形容，淡淡道：“只那狐仙……”

何惜浑身一颤，扑通一声跪倒在何悦身侧。

潘娘子的主意只到此，若黄夫人依旧不信……