“嘒嘒——嘒嘒——”
夏末秋初，寒蝉一声懒过一声，正午的烈日却依旧灼热。
青阳街口，李家廊下。
李四郎听着声声蝉鸣，眯眼望了望天，布满岁月褶皱的眉间已然拧成川字。
他解下腕间帕子，随手抹了抹汗，转又望向挑起的水帘内里，自家正于梳妆台前描眉点唇的银莲娘子。
再不出门，怕是要遭嫌了。
心下估摸着，李四讪讪收回偷觑的目光，深一脚浅一脚绕到院里，提起吊桶，灌了个水饱，而后才拎起磨刀石，颤颤悠悠朝门外走去。
“哐！”
“磨刀修剪——”
一如既往的哑声呐喊回荡长街、徘徊巷口，直至人来人往、热闹如旧的县前。
“……武大，五个金元宝！”
“张三郎，五个金元宝——”
武大炊饼铺前不远，惦念着半月前被带去县衙的潘娘子，李四停下脚步，躲在一株葳蕤如盖的老榕树后，探头张望。
“武大！”
摊前的张三递上铜钱，又伸长了脖颈朝铺里张望，忍不住道：“好一阵子不见潘娘子？说是知县相公请去吃茶了？是真是假？”
武大瞟他一眼，接过了他递来的铜钱，若无其事朝队伍后方道：“孙大娘，今日吃什么……”
自打潘娘子被带去县衙，时阳三个小郎君没了上工的精神，不时跑去县衙打听，或是躲在铺子里翘首张望，整日闷闷不乐。
武大郎却似没事人似的，依旧日出而作日落而息，每日忙里忙外，与来客笑脸相迎。
因着四下流言纷起，街坊四邻有好事者，不时迈进炊饼铺，想要借机打探一二。既已入了炊饼铺，少不得先来两个炊饼。
一来二去，事情没能打探清，炊饼铺的生意却依旧红红火火。
正如眼前。
听着乡邻议论，李四把着腰间的磨刀石，眉头越发紧蹙。
看武大春风满面笑模样，潘娘子的一去不回，莫非与他有关？
该如何是好……
听闻潘娘子与清尘书院的先生素有来往，不如去求他几个相助？可武大——她名义上的相公尚且置身事外，他又有何立场过问？
“……大人慢走！”
“就在前方！”
纷纷思绪没能理清，人来人往的县前嚣喧又起。
李四下意识抬起头看。
却是两名威风凛凛的护卫拥着一名样貌堂堂的官人，穿过长街，信步闲庭而来。
不多时，三人于老榕树前停下脚步，朝炊饼铺方向指指点点、举目张望。
“大人！”
左侧侍从长着一张严整的长脸，定睛看了看，倏地迈出半步，两指指着炊饼铺方向，转头朝正中的上官道：“那便是大人要找的武家炊饼铺！”
右侧侍从眼若铜铃、声若洪钟，闻言亦错步上前，拱手朝上官道：“大人念叨了武家炊饼铺一路，莫非此炊饼铺的名声已远至东平府？”
“并非如此！”
不同于两名侍从身材魁伟，正中的上官修皙清隽，分明读书人模样；闻言摆了摆手，转头朝左右道：“本官要寻武家炊饼铺，却不是为那区区几个炊饼！”
“那是？”左右侍从眼神交汇，齐齐拔高了音量，似生怕旁人不闻。
“家里那一双讨债的，你二人也晓得！”
上官长袖一摆，眼里浮动着柔软的无奈，徐徐开口道：“从小到大，不知让本官与夫人操了多少心！你二人不知，一月前从上京回来，他二人竟遇到了山匪！”
“山匪？！”
“此话当真？！”
右侧侍从两眼一瞪，脸上横肉跟着颤了颤，倏地直起身，怒气冲冲道：“谁人放肆，竟敢为难府上郎君与娘子？大人，那些个匪人藏身何处？让属下领人剿了去！”
“好在没出什么大事！”上官摆摆手，示意他莫要冲动，又抬头望着人头攒动的炊饼铺，继续道，“幸得好汉拔刀相助！”
“万幸！万幸！”
“好汉？”
长脸侍从心思缜密，闻言神情一怔，顺着上官的视线张望片刻，又收回目光道：“大人的意思，莫非那拔刀相助的好汉就在炊饼铺？”
“正是！”
上官两眼下弯，转头朝他道：“王进，莫要打扰乡邻，只入内问问掌柜，那武家二郎武松，在阳谷县衙做都头的，可在铺里？”
“是！”
名唤王进的长脸侍从立时倾身拱手，转头朝炊饼铺疾步赶去。
榕树后的李四悻悻缩了缩脖颈，听往来县人指指点点、议论纷纷，很快分明，那眉目清隽的官人原是本地知县相公的上峰，东平府尹，陈文昭。
上峰……
李四把着磨刀石，思绪正纷乱，炊饼铺廊下，王进已拱手作别点头哈腰的武大。
“大人！”
王进三两步穿过长街，眼底噙着遮掩不住的愠怒，朝陈文昭拱拱手，怒声道：“方才那汉子是炊饼铺的掌柜武大，亦是武都头的兄长。他与属下说，他家兄弟月前上东京办公差，至今未归！”
“至今未归？！”
陈文昭神情一怔，掐指算了算日程，神色微变。
比他更错愕是掩身在后的李四。
青阳街与紫石街毗邻。两三日前，街头巷尾已有流言，说是有人在县前见到了武都头。还有人信誓旦旦，说是亲眼见着风尘仆仆的武都头走出县衙大门……
如何会迄今未归？
武大为何要扯谎？
武都头而今在何处？会不会在紫石街？
思及此，李四再按捺不住，拎起磨刀石，大步朝紫石街方向狂奔而去。
*
午后天时正好。
紫石街口，巷陌柳丝长。
“哗啦啦——”
巷口茂密的垂柳树里倏而惊飞起一群麻雀，叽叽喳喳，聒噪不停。
只片刻，哐啷啷的刀石撞击声伴着匆忙的脚步声拐进街口而来。
浓密的垂柳树下，李四郎撑着树干大口大口喘着粗气，看清武家所在，等不及多歇息，步履匆匆而去。
“武都……”
“李伯？！”
叩门的手已至半空，李四话没说完，却听吱呀一声响，间壁的门被推开，一道熟悉的声音自里间传了出来。
“潘娘子？！”
认出门廊下的人影，李四眼睛一亮，随手抹了把汗，大步近前道：“太好了！娘子安然无恙！果真吉人自有天相！”