临淄宫内，齐侯姜士任正与其弟姜士奕讨论当前诸国纷争的局势。

姜士任的长子姜原和次子姜慎站在左右两旁，默默听着他们商谈。

“如今晋国是霸主，寡人在天子即位的大会同中，察觉到楚子想极力拉拢齐国。”姜士任声音严肃，“还有那秦伯，对晋楚两头示好。”

“君兄，那咱们该怎么办？附晋还是附楚？”姜士奕想到自己的母族宋国在去年依附楚国了，感到了楚国渗入中原的蛮横势力。

姜士奕明白，在君父离世后，齐国的实力下降，现在齐国的国力其实已经不如楚国，只是姜士任一直不愿意承认罢了。

姜士任听姜士奕说到“附楚”两个字后，目光冷冽如霜，言语也带上了些怒火：“齐国怎么能附楚呢？只有齐国和晋国当过中原霸主，楚国不过是蛮夷之地的子爵国罢了。”

“君兄，那……咱们还需要和楚国交好吗？”姜士奕神情变得有些窘迫。

姜慎出言缓和气氛：“君父莫要动怒，叔父只是提议而已。”

姜原也道：“但这楚国确是对中原各国虎视眈眈，君父接下来有何打算？”

“这楚国的手真是越伸越长了。去年和宋国结盟，让宋国依附于楚，今年便送个质子来齐国，楚子真是精于算计。”姜士任轻哼道，楚国极力笼络中原各国，便是想将其势力扩张到中原一带。

“与其依附他人，不如自己成就一番大业。”姜士任眸间闪着希冀，理了理自己的势力，“齐国如今和卫国，鲁国，陈国等都有联姻，关系密切，寡人又曾经帮助先晋侯击败楚国，齐晋关系也不错。至于楚国，寡人认为目前不必交好。”

姜原和姜慎都点头赞成。

“眼下就有一个机会，好好利用，大有可能复君父霸业。”姜士任想到这个机会，脸上浮现笑容，“若是齐国可以拉拢天子，让鲁卫郑宋陈等国依附于齐国，再攻灭祝国、莒国和莱国，则霸业可成。”

“君兄所言极是，齐国将来霸业可成。”姜士奕脸上露出讨好的笑容，接着又疑惑道，“不知君兄所说的是什么机会？”

“天子年及弱冠，尚未婚配，在即位大典上宣布了选王后之事，寡人的女儿云陵才貌过人，聪明伶俐，秀外慧中，完全可以成为王后。”姜士任说出心中的想法。

姜士任竟想让姜云陵成为王后，姜士奕低下了头，掩盖住内心的惊恐。

突然，姜士任眼睛中闪现熠熠光芒，声音也带上了兴奋：“说到去王畿，寡人在王畿还看到了一个容貌十分出众之人，可惜只是个晋国的公子。”

想到那日在王畿看到的少年，姜士任长叹一息：“若不是为了拉拢天子，寡人真想让陵儿嫁给他。”

“怕只是长的好吧，人品未必如何呢，君兄不必过于在意。”姜士奕见姜士任这副模样，劝道，“现在最重要的是让小侄女当上天子的王后。”

一名宫人前来禀报：“君上，公主已经过来了。”

“快让公主进来。”姜士任道。

姜云陵盈盈一拜道：“拜见君父，叔父，长兄，次兄。”

姜士任目光落在姜士奕和姜原姜慎身上，正色道：“你们几个先退下吧。”

“臣告退。”三人一齐退下。

三人都退下后，姜士任郑重地对姜云陵道：“陵儿，天子即将要选王后，为父希望你可以中选。

姜云陵闻言，脸色涨红如桃，有些不知所措，轻声道：“君父，女儿还小，想多陪伴君父，不想出嫁。”

“你明年就及笄了，也该为你筹备婚事了，寡人看新任天子温和有礼，还是你的表兄，你们会合得来的。”姜士任眸光殷切。

姜云陵低下了头，姜士任看在眼中，道：“现在距离选王后还有些时日，你可以再好好想想。”

姜云陵点了点头：“是，君父。”

姜士任见状，眉间溢出自信和骄傲，陵儿还分的清轻重，自己的霸业在将来不久可成。

无意间瞥见姜云陵的衣袖裂开了一道裂隙，姜士任奇怪道：“陵儿，你的衣袖怎么了？”

姜云陵低头看了看自己的衣袖，眼神略带躲闪：“没事，只是被……划破了。”

姜士任抬起姜云陵的手臂，仔细看了看衣袖上的裂痕，神色一变：“这像是利器所伤。麦冬，你来说，到底是什么回事！”

麦冬便如实说来：“回禀君上，方才公主在郊外准备春祭，楚国质子楚钺射箭追捕猎物，箭锋划过了公主的衣袖。”

“真是太危险了，你若有个闪失，寡人可怎么向你死去的母亲交代啊！”姜士任嘴唇颤了颤。

“君父不必担忧，女儿没有受伤。”

“哼，寡人看这楚钺是想谋害你！楚人真是蛮横无理，必须严惩。”姜士任心中燃着怒火，“应当杖责他，打五十棍子！不，一百棍！”

姜云陵水灵灵的眸子不由得睁大，吃惊道：“一百棍，岂不是要把人打死了！”

“那你觉得该怎么处置？”姜士任问。

姜云陵看姜士任这番架势是必须惩罚楚钺了，如果罚的太轻，君父肯定不会同意，但是也不能像君父罚的这般重。

“我们齐国一直用嘉石之制教化有过错的人，对于这些犯错的人，要罚他服一些时日的劳役。女儿以为，可以让他去帮百姓种谷子百日。”

姜士任心想，要是真的把楚钺给打死了，就会和楚国交恶，按女儿的办法处置就可。