坤宁殿里静悄悄的，来陪她的宫女冯莹儿将谢娘引到天井旁边的侧廊吹风，笑着递过冰水，“娘娘一早就说过姑娘要来，可是今日大皇子身体不适，所以娘娘早早过去看了，姑娘且稍等些时候。”谢娘坐在廊边的椅子上，仔细打量着莹儿，看样子莹儿也不过十五六岁，身形纤瘦，杏眼柳眉，温柔乖巧，倒是这个时代会喜欢的女子。谢娘微微点头，又笑问，“你叫什么名字？”冯莹儿微微垂眸，“冯氏莹儿。”“那我叫你莹儿，可以吗？”谢娘笑着起身，平视冯莹儿，莹儿掩面轻笑，“姑娘是贵人，怎么还要问奴？”“我并不觉得上位者可以随心所欲地改旁人名字，”谢娘心里那股火苗突然冒起，有隐隐掩盖不住的模样。冯莹儿片刻怔了，又行礼一笑，“身体发肤受之父母，名字也一样……””“我只觉得，人没那么多高低贵贱之分，何苦随意改名作践旁人？”谢娘目光灼灼，“名字只能由自己改，旁人改了倒像物什……”谢娘话还未说完，就听到有人来唤她们，莹儿对那女子行礼，“秀姐姐。”那女子对谢娘行礼，神色恭谨，“娘娘请姑娘过去。”谢娘便跟着秀娘和莹儿过去，绕过回廊，才是坤宁殿正殿。

坤宁殿正殿虽是后宫建筑，可规整严肃的模样不输前朝，就连屋中帷幔的褶皱都是一丝不苟的。所有宫女都站在原处，不出半点声响。正殿背后的屏风似是什么山水画，谢娘未曾认出，匾额上写着“怀瑾握瑜”四字，似是称颂曹后的品行。而坐在正中央的就是这座宫殿的主人，中宫曹后。曹后和谢娘想象的有那么些相似之处，却也有很多不一样的地方，曹后并非夺目耀眼的美貌，可坐在中间就是那样稳，似是大风大浪也无法撼动。曹后穿的衣衫也是沉闷的紫青色，发顶一支金凤，眼眸中却看不清心绪。谢娘跟着莹儿行了一礼，垂下眼眸，心里却愈发没底，她确实不知如何跟这位中宫娘娘相处，当初答应那样爽快，也只是觉得自己在宫中还是在府里都是一样没什么自由罢了。

曹后笑着让众人退下，自己起身走到谢娘身边，这时她的笑意才有了些许暖意。“两年不见，倒是长大了，”曹后拉着谢娘去后殿小坐，谢娘觉得她的手心暖暖的，声音也温和许多，“以后要来这里住，倒也不必同外边说的那样拘束，只是在坤宁殿里还好，出了这里，定要小心谨慎，不可贸然行事！”