如今已是寒冬腊月，地震之后又是大雪，就连宫道都显得有些难行。小宫女们相互搀扶着前行，唯恐摔一跤误了差事。只有一人跪在宫道上一动不动。

前两天谢娘入宫给曹后送些曹府自家做的肉脯，碰到周惟恭，才知道元昊已经反了，禁了青盐贸易，随后今上和两府决议，裁掉所有和党项的贸易，关了榷场。谢娘辗转反侧，终究是无法在府中坐住，写了手书，托人呈到今上案前。今日谢娘已打定主意，若是他不许，她也不回去了。

来往的小宫女用惊异的目光望向她，却又不敢多言。谢娘早已从针刺般疼痛冻到双腿麻木，如今已是强撑。高姑娘从坤宁殿出来两趟，忍不住像大人那般叹气：“大姐姐你也太胡闹了！”说着又让莹儿去拿件厚毛绒大衫给她披上，谢娘只侧了身，声音发颤着轻声问道：“官家和娘娘准了？”高姑娘微微垂眸，谢娘便知他们还未下定决心，又直直望向宫道尽头的方向，撑起一丝轻笑：“既然如此，高姑娘回去吧。”

高姑娘和莹儿只得回去，却见曹后拿着手炉，也在廊下站着看雪。见高姑娘和莹儿回来，也未转了目光，只轻声问道：“她还在那？”“娘娘！让姑娘起来吧！”莹儿落了泪，向着曹后行了大礼，“这样下去姑娘的腿就废了！”曹后这才转过来些目光，似有些哀悯，声音却并未有所松动：“她不愿退，旁人也奈何不得。”

而福宁殿那边，谢娘的手书放在一边，许久都无人顾及。直到他看完一摞劄子，才又问旁边的镣子：“曹家大姑娘还在外边跪着？”镣子拱手行礼，“确实如此。”他又看了眼放在那边的手书，摆手让镣子拿来，速速翻看一遍：

臣女曹谢谨奏：

伏惟陛下圣德昭彰，泽被万方。臣女身蒙天家垂怜，养于簪缨之族，习于诗礼之训，虽巾帼微躯，常怀报国之思。窃闻古有贤者，舍私情而全大义，今臣女不敏，愿效先祖之志，终身不嫁，以毕生心力奉于家国。臣女非敢悖逆人伦，实因忧思所致。臣女愚鲁，惟有工技杂家略有所得，柳枝丸、馏酒虽为小物，今仍愿以绵薄之力忠君报国。而今党项绝青盐而掠边民，盐价高涨而小民惶恐，臣女不才，愿以微末之术，改海盐，平物价。臣女愿此生不婚不嗣、不置私产、不结党朋，以求行事绝无偏私！如有违誓，天地共弃，死无全尸。若得陛下垂允，臣女虽死无憾！