王和礼见谢娘在那黑着脸劈竹子，又叹一声：“我知道你是为了娘娘生气，可是……”“我没生气！”谢娘硬挤出一丝笑：“他是官家，做什么都是对的，我有什么资格生气？”可她劈竹子的架势却并不像留了力，一斧下去竹节尽断，深入木桩两寸。“那你是在做什么？”王和礼也有些不悦，谢娘笑出声，眼里没有一点笑意：“我劈点竹子做东西，要么你来劈，要么去前省监工。”王和礼大抵是觉得眼不见心不烦，赶紧走人。阿简也自觉多余，跟着匆匆离去。

或许是心绪难宁，谢娘还是想单独见见曹后。曹后却不像谢娘想象的那样伤心难过，只是握着信纸，皱眉轻叹，目光似想穿透信纸，飞往边境。谢娘有些忐忑，亦不知从何开口，只能轻声问道：“娘娘，这是？”而出乎谢娘预料，曹后并未多问，笑着将信主动递给谢娘：“不过一封家信，官家也知晓，我猜你也好奇，那便看吧。”谢娘也不在推脱，这信是曹琮寄回来的信：

……元昊者，枭雄也，谋略深远，用兵如神。昔者吐蕃、回鹘之师，皆慑其锋镝，敛甲避战。彼之将略，实超我大宋诸将之上。今西鄙戍卒，廿载未历锋镉，弓马渐弛，心志靡宁。较之党项虎狼之师，既乏浴血之历练，复缺必死之决绝。庙堂衮衮诸公，犹言荡寇指日，然以琮观之，此役之艰，实非庙堂所料之易也。锋镝交鸣之际，恐非旬月可定，惟愿圣心明察，早备持久之策……

看着这信中毫无避讳的忧心，纸上的泪渍和信纸边缘的暗黄痕迹，谢娘心也跟着痛。曹琮明知朝中对元昊的看法，可还是这般不顾忌讳地明写，所求的也不过是为了边境安定！她又想到了那时曹夫人哭着送丈夫离去的模样，想起曹琮明知边境不稳却毅然前去的背影，那纸缘的痕迹大概是已经褪色的血痕，可怜河边无定骨，犹是春闺梦里人……