如今已至乾元节，宫里热闹一片，也有许多高门贵女趁机入宫，与后宫嫔妃联络感情。谢娘倒是懒得去看，自去年腊月以来，恐怕她在那些贵妇贵女眼里已经不是该交往的对象，她也不想和那些人有什么利益往来，正好乐得清闲。只是今天叫谢娘过去的竟是镣子，莹儿帮谢娘简单收拾一下，谢娘也赶紧前去正殿。

此时今上和曹后坐在正殿，今上身着玉白宽袖常服，曹后则是月白褙子搭着石青罗裙，发间还簪一支正红芍药，鲜艳如血，看样子两人之间的氛围也甚是和谐。谢娘心中暗疑，曹后向来低调处事，怎么会配这么大一朵芍药？古诗又有芍药定情的说法，可……谢娘压住心中疑惑，向两人见礼，随后站在一旁。今上摆手让众人退下，连同秀娘镣子也退了出去。此时他才笑着取出一份文书，递给曹后，曹后面上还保持着笑意，眼神里却严肃许多。曹后看完这份文书，又将文书递与谢娘，谢娘一时惊奇，她竟然也有资格看天子的文书？虽是这么想着，谢娘还是认真看这份文书，这文书是昨日韩琦上的：

今大宋承平百年，盐政渐隳，奸蠹丛生，本系国之命脉，今尽成贪渎渊薮。臣冒死以陈：一曰耗资日巨而国用日匮。川蜀井盐十余年费钱倍增而获利愈稀，竟不足天禧年间六成……此非造化吝其产，实贪蠹蚀其根……二曰官盐壅滞而私贩横行。州县所鬻，杂以沙土，斗盐百钱而民唾弃；江湖所贩，皎如霜雪，七十文直而众趋鹜。官法弛于胥吏，民信堕于奸商……三曰边储虚竭而军心摇荡……

此刻谢娘心中便已明了，他们是想让她带人试试解州盐池、川蜀井盐和两淮湖盐制盐时到底需要耗资多少，借此清查贪腐，革新盐政。今上目光里有两分审视，笑道：“你若是不敢，便将文书还于朕就是！”谢娘双手捧上文书，朗声道：“曹谢并非不敢，只是核算耗资并非曹谢在宫中模拟就能核算清楚，具体生产的方法，原料的品质、运输途径等曹谢皆不了解，还请官家派人仔细清查，曹谢的法子也只能做辅助。”“你倒也算聪慧，这些朕自然会叫人去做。”今上笑言一句，却又望向曹后，曹后面上虽不显，手指已握紧了衣袖。谢娘犹豫片刻，又道：“既然如此，曹谢定会按着官家的要求，尽力核算，不敢说万无一失，却也绝不有所偏私。只是这文书留在曹谢这里实在不合适。”今上笑着拿回文书，又起话头：“另还有一事，你既能做小景，可否做得一景，显示西境舆图？”这并非谢娘所长，但既然他问了，谢娘倒也想试试，于是谢娘又行一礼，眸色郑重：“官家信重，曹谢自是不敢妄言，此事曹谢并非十足把握，但一定尽力而为！”