谢娘昏睡了三两日才清醒些，面色蜡黄，也吃不下任何东西，还时不时的心慌腹痛，耳边却总有嘈杂的声音有时她感觉自己就像被挂在架子上风干的鱼，也不知在挣扎什么。谢娘也好像被隔绝消息一样，除了莹儿一直陪着她，季陵过来诊治，其他人好像遗忘了谢娘的存在，不曾来访，也没有任何新消息。谢娘心急如焚，可病成这样，虚弱到自己离不开床榻，又凭何打探消息？汤药的苦涩弥漫在喉间，让她食不知味；身体的虚弱侵蚀着她的精神，让谢娘也时常怀疑，自己还有没有力量走下去……莹儿倒是红着眼柔声劝她：“别问了，姑娘，好好养病不成吗？”莹儿没有那么多的勇气，谢娘也不想责怪莹儿的退缩，可那个庞大的、黑暗的体系既然存在，就一定会源源不断地危害旁人！有时候，就连一直不信鬼神的谢娘都期望着，期望有上天降下来的奇迹，可以解决这些问题……

夜色沉沉，除了知了偶尔的鸣叫打破沉闷，这闷热的夜色好像密不透风一般让人烦躁无力。坤宁殿点了一盏孤灯，除了秀娘在那边守着，其他小宫女都去躲凉，曹后和张茂则在里面说话。张茂则行了大礼，不肯起身：“娘娘，是臣无能……”“平甫，起来吧，事到如今宫里也不可能查出来什么。”曹后轻叹一声，又走近些，御膳房那个宫女给人做了刀子，她常年在宫里，哪里知道宫外的情况？又能审出什么？而那宫女的长兄，负责官船漕运的小吏也失踪数日，即便能找到，怕也未必能找到一个活人。大理寺和御史台的人去了解州，死了几个盐工和小吏，抓了数个底层官吏，然后呢？盐政这么多年的积弊岂是靠一时就能革除赶紧的？

今上提着灯独自前来坤宁殿，摆手叫张茂则退下，自己坐在正位。曹后行了一礼，让秀娘去倒茶，勉强撑起笑意：“官家前来，可有要事？”今上拉着曹后手腕坐下，仔细端详，她今日发间只一支金簪，是带了多年的旧样式，眼中似有泪意，也不知她是为亲人而难过，还是为了张娘子的事委屈。今上浮起一丝浅笑：“怎么，朕没事就不能来？”曹后递过井水冰过的果茶，又轻声嘱咐：“夏日炎炎，官家也不可贪凉，免得伤了肠胃。”今上浅抿一点果茶，又道：“朕也有一个多月未曾来过，这些时间辛苦你了……”话到嘴边，他却不知该问什么，宗实和滔滔的课业不曾松懈，后宫诸事井井有条，而谢娘的事他也听说了，没有大碍。最近这么多事，他该来看看她，可是，她不似从前，若是问起，她会怎么答，他也能猜到十之八九……明明彼此都知道对方的心思，可却无法像平民家夫妻相处，有时他也想问，这就是她想要的？

曹后撑起笑意，垂下眼眸，柔声道：“不过是臣妾分内之责，不敢称苦。”“她可还好？”今上又问，曹后眸色渗出一丝悲伤，勉强笑道：“多谢官家挂念，几位医官看了，已无大碍。”两人之间又陷入沉默，今上又轻声道：“昨日永兴军送来的文书，你叔叔曹琮比其他将领多求两万贯军资。”曹后呼吸一紧，又撑起笑意：“官家，如今朝中……”今上抬起手掌止住曹后话头：“此事我已准了，当日之事便算过去了。”他大概是说之前那次争执，曹后心头愈添几分酸涩，却又不愿戳破此时的平静，便只轻声道：“盐政烦难，边境不稳，处置这些实属不易，官家许多决定也是有考量的……妾身也希望官家能得偿所愿。”她这话说的滴水不漏，今上望着曹后的面容，烛火将她眉目晕染的愈发柔和……可她期望的得偿所愿和他心中念的，当真一致？

今上思虑许久，才终于开口：“若张娘子所诞下的是皇子，终究要你管教才好。”他握着曹后的手，似有些伤感，又有些期慕。曹后只觉得心头酸痛难忍，几乎撑不起笑意，只垂下眼眸，柔声道：“官家信重，臣妾定尽心尽力。”见曹后眼中蓄泪，今上神情恍然，伸手之时却又像被什么隔阂挡住，于是只递过自己的帕子。两人又细细说起前朝后宫许多事情，看着烛火燃尽，这才歇下。