门外传来一阵急促的脚步声，白果喘着气出现在两人面前。

“笑笑，纺织厂被人围住了，我挤不进去。”

金笑笑与贺南星同时站起身，往门外走去。

纺织厂被人里三圈外三圈的围住。

除去外圈看热闹的人群，最里面的空地上跪着两个衣不蔽体的男女，他们的面前坐着一位面色不虞，穿着锦衣的妇人。锦衣妇人的两侧站着十几个手持棍棒的家丁。

金笑笑等人跟着季筠进入内圈时看见的就是这样的景象。

白果认出跪着的女人是纺织厂的员工，面色微变。她走到锦衣妇人面前，沉声问道：“敢问夫人，我的员工犯了什么罪你要如此羞辱她？”

锦衣妇人掀起眼眸，斜眼看着白果如花似玉的脸，“呵，怪不得她敢勾引有妇之夫，看来是这里边的风气不正，上下都透着一股骚味。”

这时，外圈又产生一阵喧哗声，人群分开，一个身穿麻衣的年老妇人带着三个衙差来到了这里。

她指着纺织厂， “就是这里，三位衙差大人。”

三名衙差目光锐利地巡视四周，站在中间的衙役出声询问，“谁是这里的管事？”

白果定了定神，上前回道：“回衙差大人，我是。”

“我等奉命前来捉拿孙二娘，你带我等去找她。”

白果恭敬地引着三人入纺织厂拿人。

没一会，三个衙差压着一个瘦弱的女人，看热闹的人群也跟着他们离开了纺织厂。

金笑笑看着他们远去的背影，当机立断道：“白果姐姐，你去通知女工，从今日起纺织厂停工。顺便给她们结清工钱。”

白果按照金笑笑的吩咐去做了。

贺南星愕然，“他报复的手段竟如此卑劣。”

金笑笑神情凝重，“恰恰相反，他找到了我们的弱点。如无意外，纺织厂明日便会被封。”

如金笑笑预料，第二日朝中就在议论此事。

赵御史出列，神色激愤道：“陛下，臣听闻民间有一金锦纺织厂出了许多品行不端的女子，她们专门勾引有妇之夫，臣担忧会有人效仿这些女子的行为，长此以往定会败坏世俗风气，臣提议封了那纺织厂。”

王御史出列辩驳，“陛下，金锦纺织厂之事臣也有所耳闻。但臣以为王御史的提议太过偏激，金锦纺织厂虽有弊端亦有可取之处。它为老弱妇孺提供了生存保障，臣以为纺织厂创办的初衷值得嘉奖。依臣之见，责令纺织厂剔除害群之马即可。”

赵御史态度坚决，“陛下，纺织厂乃是罪恶的源头，必须封。若不封，它会让女子生出与男子争权夺利的野心，而野心一旦助长，她们会想要同男子竞争同一份工，她们会想读书考科举，她们会想要做官。到那时，男子的尊严将会被她们踩在脚下。”

朝堂之上鸦雀无声，他们皆无法容忍与女子同堂为官。与赵御史最不对付的王御史也垂眸不语。

皇帝一锤定音，“就依赵卿所言，封掉纺织厂。”

金笑笑与贺南星站在观景台上眺望着纺织厂，望着被贴上封条的大门，皆默然不语。

哒哒哒。

白果急切的脚步声打破了沉默的观景台的沉默。

“笑笑，纺织厂还有一些女工不愿意离开。”白果转向贺南星，“巧的是，她们的孙女都是南星的学生。”

贺南星闻言欣慰笑道：“我的学生自然不是忘恩负义之人。”

纺织厂招工时没有筛选，人员素质良莠不齐，迟早会出乱子。经过这一事件，留下的定然是品行端正的人，她可以放心任用。金笑笑露出笑容，“白果姐姐，你问问她们愿不愿意签个长期的雇工契。”

金笑笑带着数十份雇工契回了家，刚喝了盏茶，就见金敏之脸色沉重地走进来。

“笑笑，金锦纺织厂被封了？”

“哥哥不用担心，纺织厂被封未必是坏事。”金笑笑给他斟了杯茶，“哥哥喝茶。”

金敏之见她面色如常，这才放下心。

兄妹两人说话间，川贝忽然间来到了东厢房找金笑笑。

“川贝姐姐，你怎么来了？”

川贝欲言又止地看了眼金敏之。

金笑笑拉住想起身离开的金敏之，“哥哥无需回避。川贝姐姐，哥哥不是外人。”

川贝不再犹豫，“今日姑娘遇见了越啸，越啸与姑娘约好明日巳正在城门口汇合，一起去城外泛舟。”

越啸没了赚钱来路，他将目光转到她姑身上，难道他想吞下金家？