班主任见江予眠滴水不漏，只好重新思考对策。海扬中学门口立着一块校训碑，字是她父亲题的。那位知名父亲与省教育厅厅长私交甚好。九月开学前，校长便给教导主任打过招呼，教导主任又来提点他。面对这样背景的学生，他自然要摆正态度，于是问话愈发温柔却冗长。他至少重复了三遍：“老师一定会站在你的角度考虑问题。不过，女生要爱惜自己，你们不像皮小子怎么都无所谓。”其间，用最婉转的措辞赘述最直接的思想：女孩儿太容易犯傻，太容易被花言巧语欺骗，太容易为了一丁点儿不成熟的喜欢不顾一切。江予眠未曾感知班主任自认的体贴，反倒受尽侮辱。后来她直接问对方：“您是性别歧视吗？如果是这样，我会投诉到教育局的。”
班主任执教二十三年，遇见过四位不会羞耻的女学生，江予眠是一位。她单方面辩论起来，中心论点是：自己没有和晏周谈恋爱，难道男女同学多说几句话就要被外人指手画脚吗？班主任再度红起老脸，这回是支支吾吾憋的。他不断喝着茶水，为了掩盖找不到论据和时机插话。江予眠说理，称得上“蒲苇韧如丝”。她的两只拳头攥着，而且越攥越紧。旁边的办公桌上，一个男生在趴着抄罚写。他全程竖起耳朵听战，不知为谁捏一把汗。一交上罚写，他就飞快奔回教室，招徕同学大肆分享办公室里的神秘故事。他干脆地总结道：“江予眠为爱和班主任吵架！”
晏周待在座位上研究二手相机。别人听完了办公室八卦，溜回来给他报信。他全然无视假消息，还说造谣的人咸吃萝卜淡操心。不多时，江予眠抱着一摞卷子走进教室。她是语文课代表，需要发作业。同学们鸦雀无声，所有眼睛追着她走，如果有可能，那些尖锐的目光一定会凿穿她的脸庞。但江予眠自顾自发完试卷，走上讲台环顾四周，为了澄清而严肃道：“不好意思，耽误大家两分钟。”她把不实传闻摆出来，挑最过分的例子谴责造谣者。同学们未必相信她的澄清，往后也有不少人继续散播谣言，可江予眠在乎的是，她没做过的事情就是没做。晏周得仰视，才能看全她的脸。教室里的暖气开得很足，却没把她的脸颊蒸红。她有条不紊地讲着，越讲，他越想抬起相机为她拍照。他强烈想留下的瞬间并不多，站在高处扬着下巴颏儿的江予眠却算一个：她就像只骄傲的白孔雀。
晏周本以为照江予眠的性格，她会斩断他们的谈话关系。与推测不同，她的澄清只涉及事实，而不涉及避嫌。她从没打算和他划清界限，甚至从那以后，更愿意和他待在一起。因为错的不是他们，他们得团结起来证明自己没错。晏周听过她的想法，差点儿脱口而出：“如果别人污蔑了你，通常他也不会悔改，那么最好的办法不是和他据理力争，而是他污蔑你什么，你就坐实什么，否则你就亏大发了。”但他怀疑自己畅所欲言之后，对方会把他踢出战友的队伍，所以他选择支持她：“男女同学交朋友，确实不犯法。”
作为战友，江予眠比晏周想象中还仗义。在他买完摄影装备一贫如洗时，她会每天带营养盒饭给他加餐。她偶尔陪他一起吃。不过为了照顾帮扶生的自尊心，她从来不说怕他没钱吃饭，只说母亲做多了吃食，买多了水果，叫她带到学校和大家分享。事实上，如果晏周有钱吃香的喝辣的，她就会告诉母亲，最近朋友们都想外食，缓几天再带好吃的去分享吧；她的零花钱也能存下来，不必每天去小卖部买酸奶和黑巧克力，再悄悄放到晏周的桌面上。而他则拒绝吃白食。
晏周手头一有钱，就会去邻市走街串巷：周六搜罗小物件，像草编的小猫小狗、湘妃竹制成的小楷笔，还有海边捡的漂亮贝壳和奇异石头；周天绕过大半个城市，去城东买红豆饼、绿豆糕、枣泥酥和驴打滚儿，店里有的点心都来几块。同江予眠闲聊时，他听说这里的点心最好吃。周一回到学校，他的战友推来一摞作业卷子，这是特意帮他留好的。她板起脸问，为什么逃周六的自习课。他从书包里掏出一兜好吃的好玩儿的，借物证明自己淘宝去了，这些都是给她的。江予眠蹙眉说：“你乱花钱干什么呢。”晏周拆开包点心的牛皮纸，请她吃红豆饼。她尝了两口，接着教育他一不能逃学，二不能乱花钱。他转移话题问，点心好吃吗。她诚实地点头，也叫他一起吃。两人跑题地讨论中式糕点，很久以后，她才想起来再次强调：“以后不要乱花钱了。”她没说的是，他又没钱。
晏周随口答应着，下次还是乐此不疲地大手大脚。江予眠一边气恼，一边不能白收他的东西。她开始留意晏周用哪种胶卷、什么尺寸，平常翻什么破破烂烂的书。春分来时，她准备了够用半年的胶卷和五本摄影画册放到他的椅子上，晏周一看便知东西是谁送的。他用胳膊肘顶江予眠的手臂，问她这么破费干什么。她很轻快地回答：“祝你仲春快乐。”
江予眠送出的快乐，是有条件的快乐：她在胶卷的包装盒上写，“上课的时候，不要用”；在摄影画册的扉页上写，“上自习的时候，不要看”。出于对战友的包容和忍耐，晏周告诉她，服从领导安排，但服从了两天就原形毕露。领导决定没收摄影画册，以示惩戒。晏周正看到兴奋处，不愿停下来，所以用自由的名义诡辩。江予眠没有落入陷阱，反而和他谈条件：如果他能做一张数学卷子，她就不追究他说话不算话。在这个春天里，类似的辩论频发。谁辩输了，谁就必须听令于对方，而且要愿赌服输。江予眠吃瘪过多少次，晏周就做过多少张数学卷子，以至于四月份的期中考试，他靠数学一门就拿到了七十二分。她反复欣赏那张及格卷。他坐在旁边，捋着头发沉思自己怎么沦落到这种地步。迷惑，挫败，到放学他才恢复过来，问赢家心情如何。她说：“心上开了好多蒲公英。”这是心花怒放的另一种说法。晏周把她的快乐归功于自己，于是也快乐起来。他邀请江予眠去岛上看花，她没说“好”，也没说“不好”。这种模糊的态度逐渐变成蒲公英种子，时不时从哪里飘出来，给晏周的好奇心挠痒痒。
其实，江予眠并非不想去岛上放风，也并非迫切地想去。在她的人生哲学中，克制比随性难得多，而她鄙夷唾手可得之物，遂摒弃享乐，极度自律。只是改造晏周的难度不亚于此，这挑起了她的兴趣。甚至越和他待在一起，她越斗志昂扬，到最后竟想天天与他见面了。她回家和母亲商量岛上一日游的计划。母亲问耽误的家教课怎么办，江予眠说下周补上。母亲问岛上有什么好玩儿的，江予眠说观察花的组织结构。母亲问跟谁一起去，江予眠说三个朋友和晏周。母亲问晏周不属于朋友吗，江予眠沉默下去了。她无法解释两者之间的微妙差异，除非母亲能理解战友和情人是不同的。显然她不能。
班主任找家长谈过江予眠的交友问题后，林别枝没说什么。凌晨，她摸黑进入女儿的房间，偷出她的书包翻早恋的证据，可一无所获。保险起见，林别枝开始每日搜查女儿的房间。她慢慢发现，桌上多出了两本摄影杂志、七只草编的小动物，抽屉里收着从没见过的石头、贝壳和烤干的花草，笔架上挂了三支陌生的小楷笔……通过直觉，林别枝判断这些东西一定源自青涩的爱情。她旁敲侧击地试探女儿，问学校里有没有长得不错的男孩儿，有没有别人早恋云云。母亲的戒备让江予眠疲倦。如果能安抚母亲，她愿意拒绝异性的邀约，也愿意说：“晏周是朋友。”虽然那是扭曲事实。虽然晏周说朋友们都叫他阿晏，她也可以叫，但江予眠始终认为战友比朋友革命得多，不是每个人都能有这种交情的，所以她仍旧连名带姓地称呼他。
晏周不知道江予眠这么严谨，有时会调侃她比中央电视台还官方。对别人官方，他毫无意见，而战友之间总该亲昵一些。后来，他还提过两次称呼问题。江予眠思考后，以另一种方式松口：“不然你叫我曼曼吧，我的小名是这个。”他叫她的小名，曼曼，曼曼。两人都为着肉麻笑出来。他摸摸后脑勺儿，趁热打铁，再次问她去不去岛上看花。她沉默一会儿，说不去了。他问为什么，她说太忙了。