皇室宗祀，白塔前院。

入口处的小婉从井里打出一桶水，泼在地上，满是尘污的水珠溅到鞋面上，绣着的小仙鹤瞬间黑掉半边翅膀。

宫女小婉手中拎着扫帚，抬头望去，讶然挑眉，“圣上，您怎么在这里？”

接着紧跟了一句，“圣上，您不应该在这里。”

“等等，你好歹让朕说句话再走。”眼看着要被撵出去，展良老鹰捉小鸡般躲过，敏捷地从小婉手臂之下跑开。

纵使武功高超也不能真的对顶头上司赶尽杀绝，小婉只能由着对方跑进去。

“布谷布谷。”展良一路小跑，跑过祖宗牌位祭奠处，来到后院喊出暗号。

树上满是新发的嫩芽，一个上半身赤裸，腰腹间缠着绷带的男子在树干中间窝着，听到暗号，他从书中抬起头，“你来得倒是真快。”

展良抬头望着对方书中夹杂着的蝴蝶翅膀书签，忍不住心中一抖，“朕醒悟的还是不够快。求你收手吧，阿弟。”

艳鬼展淑从树上一跃而下，他的两只脚腕各锁着核桃粗的精钢铁链，使得他只能堪堪落在展良十米距离之外。被囚禁的鬼不甘心地问：“凭什么？”

大理寺卿杨琉金策马一路奔驰到铃沐州石米县，与其同行的还有新晋大理寺寺正文颂之。

石米县虽然总体面积不算大，但土地极为肥沃，历任知县循规蹈矩、治理得当，形成今日富硕的局面。知县孙衣不知道是从哪里听来的消息，已经亲自扫榻迎接二位大人。

乍一见面，杨琉金颇觉对方眼熟，知县孙衣立刻笑出八颗牙齿，自我介绍，“杨大人，当年在竹芒学堂，我与学姐可是有同床共枕之缘啊，下官曾是钱飞羽的室友。”

杨琉金想了起来，这是给她灌汤婆子那个小学女，没想到时光匆匆，女子已然成为一县之令。颇为有出息。

“既然是熟人，那事情就好办许多。”杨琉金携手与孙衣一同进入县衙，“我们二人此次前来是为了一桩案子，涉及到宫中秘闻，想必你也应该有所知。”

孙衣摆头，“下官不敢。”

杨琉金呵呵笑，“行了别装了，当年宿舍几人就属你最八卦。”

孙衣被戳破立刻不好意思笑出声，“嘿嘿学姐，不瞒您说，李随去在户部当值早就跟我嘱咐过了，学姐一路辛苦，我提前将人带过来交予学姐审问。”

文颂之在背后哦一声，继殿试状元女朱涵后，她又领教到了竹芒学堂学女的厉害之处。

“你姓马？”

马嬷嬷也是宫中老人，见过不少世面，即使得知面前的大理寺卿专门为她而来，她也不疾不徐按照宫中的礼仪规矩参拜。“老奴姓马，名盟，参加大理寺卿杨大人。”

杨琉金从下至上打量着，绕着马嬷嬷走了一圈半，察觉到老太后背大腿肌肉紧绷，“既然都是宫里的人，也不必绕弯子，你应该早就猜到本官为何而来，你不开口，也会有其她人说于本官听。花绵绵的一切，终将不是秘密。”

话说的如此直白，马嬷嬷确实也知道自己拦不住，思索再三还是开口，“杨大人，可否摒弃旁人，单独留你我二人说话。”

文颂之下意识皱眉，杨琉金一抬下巴示意她与孙衣知县出去等待。

待屋内只有她二人后，马嬷嬷才放松下来，开口诉说她与宫女花绵绵的初次见面，短短一刻钟时间，杨琉金越听越不对劲。

“你的意思是说这个花绵绵两年前压根不是走投无路才被你买进宫内的，她是主动投进来，而且连卖身的另一半银子都没有取要。”

马嬷嬷点头，“是，当时老奴也觉得十分奇怪，特地将人留在身边观察了几个月。”

“没有异常？”

“完全没有，这孩子手脚麻利，很能吃苦，人天真可爱大大咧咧，没什么坏心眼。”马嬷嬷不是傻子，她能从宫中全身而退、拿着足够的封赏回到家乡颐养天年就证明她识人有一手。所以她那个时候半信半疑地安排花绵绵进入鸾金殿内侍奉，也是确保了对方即使有鬼，也无法造成太大的伤害。

杨大人是外臣，没怎么接触过这个花宫女，很难概括她是什么性格，内心在思考，“你是何时出宫的？”

“老奴半年前领了牌子出宫，年纪一大，腰背受不住。”

这个时间过于敏感，杨琉金不得不多想，“那便是说，在展良入宫并选择花绵绵作为贴身侍女的那个档口，你恰巧离职，回到石米县你的家乡。太过于巧合了吧。”

马嬷嬷依旧稳稳当当，“大人您若是这般想，老奴也没办法。”

老太太油盐不进，杨琉金也不恼。

她匆匆瞥一眼门外，迅速靠近马嬷嬷耳语道，“我知道他是男子。”

马嬷嬷瞳孔瞬间放大，继而为了不泄露神态，立刻躬身低头，“老奴听不懂杨大人您在说什么。”

诈人得逞的杨琉金脸上堆起笑容。

掩盖住心中雀跃，退开两步，“王子的尸首由鸿胪寺卿林盛出面，直接交还给北境使团，本官见不到也无法确认。但是花绵绵的尸首大理寺有一具，另一位鸿胪寺林大人后院冰库内也有一具，我相信只要有心查验，再多几具也无妨。若你是本官，难道不会觉得奇怪吗？”

“区区一个小宫女，哪里值得这么费尽心思？”杨琉金背手，“我乃平民出身，母父无力、底下还有两个身体柔弱的妹妹，所以家贫之时一分钱掰成两瓣花，脑中早养成了以金银换算账目的习惯。单说两张雕工精细的人皮面具足以买下石米县的一栋三进三出带马厩的宅院，马嬷嬷觉得你和花绵绵两个人的命值不值当这些银子？”

马嬷嬷低垂着眼皮，但杨琉金知道她已经听进去了。

她换一种语调继续，“花绵绵真正的尸首至今未曾出现，令人迷惑，这几夜思来想去，本官排除万难只能想出两种理由。要么花绵绵是个男儿身，一直以宫女近侍的身份潜伏在圣人身边伺机而动，所以她身死后必须找人替代盗取尸身，否则会露马脚；要么就是花绵绵她压根没死，改头换面时至此刻依旧在宫中盘绕，想在某时某刻突然一刀夺取圣人性命、置圣人于死地。”