“证明从来都不是在嘴上，等也不是让你隔得远远的什么都不做。”年轻人啊……舒且一副过来人的表情，把打湿的抹布拿给窦衎：“是要看你做了什么，做了多少。”

*

窦衎等人赶到苗疆与大部队汇合的当日，庞昊也来了。

不再隐藏身份，众人在离苗疆的最近的一个县衙落脚，骑兵也驻扎在这里。

县衙的后院里，一壶浓茶煨着，众人将手里的消息都摆出来，拼凑出一个不太完整的故事轮廓。

“这么看来，步姑娘的失踪，楚枫的双腿，还有那乡绅的死，都跟苗疆的蛊虫脱不了干系。”窦韫军师似的总结道：“照小窦此前的推论，如果蛊虫仅仅是楚枫在使用，那么在他倒台之后，步姑娘的失踪就显得很没必要。”

窦衎：“她离开之前频繁地见过谁吗？或者是有提起她可能要去做什么吗？”

“刘仵作吧，步漾常常去找他讨论医术。”庞昊为了赶上窦衎，整个都瘦了一圈，脸颊都凹陷下去：“我去问过刘仵作了，他跟我一样着急，步漾没同他道别，还纳闷她怎么不来了。”

“不过皇上倒是对她有点儿兴趣。”庞昊最近因为用功读书，被邀请去了世家子弟的曲水流觞诗会，当日楚岚也在：“皇上不知道她失踪的事，问我步漾近况来着，还跟我提了一嘴说他有拿下苗疆的意向。”

“拿下苗疆？”窦衎重复道：“那不就跟苗疆那批想要往外的激进派不谋而合了？”

“无论如何，我们先进苗疆拜访苗王。”舒且建议：“步姑娘是他独女，女儿的朋友担忧她安危上门求助，他应当也不会闭门不见。”

剩下问题就是怎么进去。与汉人的城门不同，苗疆以部落为主体群居生活。寨子在山上，入口有苗人把手，极其隐蔽，外人无法轻易找到。

好在唯一的苗疆人简海认路，说自己当晚就可以去苗疆传信，只是卢洋山有些不赞成：“你行不行啊？不会被人抓住还得我们去救你吧？”

简海乌黑的眸子定眼看了他半晌，开口：“你担心我，可以直说。”

“……”谁担心你了！卢洋山讪讪闭嘴。

简海速度很快，翌日上午，众人吃早饭的时候他就回来了，说苗王答应见面，但只能三个人去，并且骑兵必须留在县衙，不能带上。

“简海你要带路，小窦代表小倪是话事人得去，剩下一人谁去？”舒且自告奋勇：“我功夫还行，我去吧。”

“我去！”与舒且同时发声的还有庞昊。对上众人投过来的视线，他虽紧张但还是结结巴巴给出理由：“……步漾是我好友，再怎么说我也是第一个发现她不在的……对！还有那竹笼也是寄到我府上的。还有，我不是江湖人，不会武功，对他们没什么威胁……总之，我就是要去！”

简海于是再次传信，苗王很快回信，约他们三日后到苗寨见面。附加一个要求，不能带任何刀枪棍棒以及冷兵器。

这要求就有些过分了，窦衎正烦恼，兜里突然被塞进来几个扁扁的纸包，舒且悄声道：“兵器不行，药粉总可以吧。”

三日后，简海带路，他们先是进了一片密林，接着左拐几下右拐几下，进了一个狭长山洞，最后自洞口钻出时，饶是向来见多识广的窦衎见了这景色也不禁张嘴。

那是一座高耸的山峰，从山脚的湖泊到隐在云端的山顶，全都密密麻麻地布满了一座又一座、连成串的乌黑吊脚楼。

这里雾气缭绕，阳光难以照进，是以过半的楼都燃了灯，远远看着，面前就是一座缀满了星辰的不夜城。

“不对劲，捂嘴！”

窦衎和庞昊还在痴愣时，简海突然大喊一声。窦衎即时反应过来，但庞昊却晚了一步。他嘴巴大张，不知吸进去了多少毒气，突然身子一歪，不受控制地朝前倒去。

窦衎眼疾手快去捞他，无奈洞口前方刚好是一个陡峭悬崖，没有借力点。好在不太高，窦衎抓住庞昊后，干脆同他一起跳下，片刻后，二人还算平稳落地。

窦衎抬头，发现他们落到一个坑底。一旁的庞昊闭着眼，显然已经昏过去了。上头隐隐约约能看到一点简海的黑色衣袖。对方好像也跟着跳下来了。

出师不利。这坑不算很大，窦衎扯着庞昊，想给简海空出个落脚的位置，却听一阵令人毛骨悚然的嘻嘻嗦嗦声自四面八方涌来。

……

窦衎等人刚走没多久，倪白饭却是飞来了。卢洋山认得这只属于倪初久的送信雪鸮。取下信，本想给窦衎放好待他回来了自己看，谁知那面粉样的白团子鸟却一直用喙啄他的手。

“催我看？窦兄很快就回来了，你别急，嘶——哎哎哎哎！我拆、我拆！”

卢洋山请来舒且和窦韫做见证人，证明他不是有意想要偷看窦衎书信。舒且也好奇，心想不会是小倪想通了要答应窦衎吧？

卢洋山打开竹筒，抽出一张纸卷，众人凑上去，却是一愣。

那纸卷像是从书上撕下来了一角，字迹也写得很是仓促——

【北疆战事告急，初久率军参战】