不多时，一阵匆匆的脚步声由远及近，小桃推门而入，额头上满是细密汗珠，发丝也被汗水浸湿贴在脸颊。她胸脯剧烈起伏，稍作喘息后，急切说道：

“小姐，我按照您吩咐仔细打听了。咱们城中倒是没听说有孩子失踪，可在其他地方，好像经常有富家孩子莫名失踪。那些家庭非富即贵，孩子丢了之后，家人都急得不行，四处张贴告示、重金悬赏，却始终没什么线索 ，就好像凭空消失了一样。”

姜清芷原本就凝重的脸色愈发阴沉，她缓缓起身，在屋内来回踱步，每一步都似带着千钧的重量。

“富家孩子……”她喃喃自语，脑海中迅速将这些信息与洪府的异常串联起来。“难道真和洪府有关？可他们为何专挑富家子弟下手 ？”

突然，她停下脚步，转头看向小桃，目光坚定：

“小桃，你再辛苦一趟，去查查那些失踪孩子的生辰八字，看看有没有什么共通之处。另外，留意下洪府最近和其他城池的往来，哪怕是最细微的联络都别放过。此事定有蹊跷，我们必须尽快找出真相。”

这时，小桃像是猜到了姜清芷的心思，赶忙说道：

“小姐，我就猜着您要问生辰八字的事儿，所以多留了个心眼儿。我问了那些相关的人，他们说失踪的孩子各个时辰都有，生辰八字上压根儿没什么关联。不过，有个情况比较特殊，失踪的女童要多一些，好像长得好看的男童也有被拐走的。”

姜清芷微微颔首，脸上的神色愈发凝重。她微微眯起眼睛，像是在脑海中梳理着这些错综复杂的线索。

“女童居多，好看的男童也有……”她低声重复着小桃的话，心中涌起一阵寒意。

“这么看来，和小白说的那种情况倒是有些吻合，极有可能是被那些有特殊癖好的人给盯上了。可这洪府在其中到底扮演着什么角色？”

她轻咬下唇，目光中透着一丝狠厉与决然，

“小桃，你先去休息片刻，恢复下体力。之后还得麻烦你再去城中那些消息灵通的地方打探打探，看看洪府平日里都和哪些人来往密切，尤其是那些有特殊嗜好、行为不检点的富家子弟。咱们一定要揪出幕后黑手，还那些孩子一个公道！”

姜清芷来回踱步，突然停下，眼中闪过一丝笃定：“我明白了，那洪府估计是个中转站。咱们这地方小，平日里不太起眼，不容易被察觉。他们先从别的地方拐来小孩，运到这里中转，再卖给那些权贵人士。”

她越说越激动，语气中满是愤怒：“那些人贩子真是可恶至极，竟把无辜孩童当成谋取暴利的工具，而洪府为了利益，助纣为虐，实在是天理难容！”

姜清芷攥紧拳头，关节泛白，深吸一口气让自己镇定下来，转头对小桃说道：“要仔细想想，这事情该如何。”

这时，姜清芷猛地一拍手，像是想到了什么关键线索，眼中瞬间迸发出光亮。“等等，好像近日正在严查！”

她激动地来回踱步，语速极快地说着，“因为科举三年一次，为了保证公平公正，现在各方都在严查舞弊、违法乱纪之事，城中守卫巡查都比往日严格许多。”

她停下脚步，嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑容：

“或许我们可以利用科举这桩大事来彻查洪府。那些权贵人士既然有这般龌龊交易，肯定怕被发现影响仕途。而现在科举期间，官员们对任何可能影响科举风气、社会治安的事情都格外重视。”

“我们就把洪府的异常当作危害科举期间治安稳定的隐患上报，引起他们的重视，借官方的力量深入调查，想必能让洪府那些见不得人的勾当无处遁形。”

姜清芷看向小桃，眼神中满是期待与坚定：“小桃，咱们这就着手收集证据，整理洪府可疑之处的线索。”