姜清芷柳眉轻蹙，如春日微风中轻颤的柳叶，眼中闪过一丝诧异，那诧异转瞬即逝，恰似流星划过夜空，很快又恢复了平静。

她身姿优雅，微微欠身，和声说道：

“掌柜此话怎讲，你愿意替家父在这塞外看守店铺，在下已经感激不尽了。您若有难处，不妨直言，只要能把事情说清楚，我自不会怪罪。”

说话间，她一边用眼神示意墨言扶起掌柜，那眼神就像传递着无声的密语，目光始终紧紧落在掌柜脸上，试图从他那看似诚恳的神情中探寻出被隐藏的真相。

墨言领会了姜清芷的眼神示意，他身形矫健，大步上前，稳稳地搀扶起掌柜。

掌柜缓缓站起身，眼眶泛红，像是被悲伤的情绪染透，嘴唇抖动着，带着哭腔说道：

“小姐，我对不起你啊！小人原本姓张，之前这个铺面一直盈利，生意好得很，每日人来人往，热闹非凡。可不知怎么的，就得罪了这边的地头蛇。他们隔三岔五就来捣乱，每次一来，就如强盗进村，砸坏货物、赶走客人，还恶狠狠地威胁我不许声张。”

“我一个人势单力薄，面对他们的恶行，实在是没有办法。只能不在开门营业。我对不起姜老板的信任，更没脸见您啊！”

说着，张掌柜又要屈膝下跪。姜清芷眼疾手快，上前一步托住掌柜手臂，制止了他这个动作。

她凝视着张掌柜，目光锐利如鹰，却又带着几分探寻，开口问道：

“你一个人，怎么会……爹爹说这边有好几个铺面，其他的呢？莫不是也被那些人搅黄了？还是说另有缘由？”

姜清芷的语气里既有疑惑，毕竟这关系到父亲苦心经营的产业，背后牵扯的或许远不止生意这么简单，说不定还藏着更深的阴谋。

她暗自思忖，若真如张掌柜所言，得罪了地头蛇，那这些人究竟有什么目的？又为何单单针对父亲留下的产业。这背后的原因就像一团迷雾，让人捉摸不透。

而且，就在刚刚与掌柜对视的瞬间，姜清芷敏锐捕捉到对方眼中那一丝转瞬即逝的闪烁，就像黑暗中一闪而过的鬼火。

她的目光又落在他微微颤抖的双手上，指缝间似乎还留着不自然的水渍，那水渍就像疑点的烙印。

这让姜清芷心底警铃大作，觉得事情远没有这么简单。

她微微眯起双眼，看似不经意地将视线从掌柜身上移开，实则余光始终像绳索一样紧紧锁住他的一举一动。

他是因为害怕得罪人不敢说实话，还是本身就在编造谎言？这一连串的疑问就像乱麻一样在她心中缠绕。

她轻抿嘴唇，眉头微蹙，像一朵被微风吹皱的花蕊，不着痕迹地朝墨言使了个眼色，墨言心领神会，微微点头，像一只潜伏的猎豹，不着声色地往张掌柜身后挪动一步，防止他突然有所动作。

姜清芷深吸一口气，重新将目光落回掌柜脸上，语气温和却暗藏锋芒：

“掌柜的，事到如今，还望您如实相告，莫要再有所隐瞒，这关系到我父亲的心血，也关乎您的安危呐。”

她的话语就像一把软刀子，看似温柔却直戳要害，仿佛在告诉掌柜，真相早晚会被揭开，不如坦诚相告。

那张掌柜听闻，目光闪躲，额头渗出细密汗珠，强装镇定地看向姜清芷，磕磕巴巴道：

“小姐，真没别的事儿了，就是得罪地头蛇罢了。”他一边说着，一边用手不自觉地扯着衣角，试图掩盖内心的慌乱。

姜清芷看了看还在沉思的众人，此时林温姝上前一步，轻声说道：

“清芷，既然如此，让张掌柜交出账本，咱们看看账本吧。就算得罪了地头蛇，生意再差，也总归应该有账本，这账目中说不定藏着铺子衰败的真正缘由。”

林温姝说这话时，眼神犀利地看向掌柜，那目光仿佛能穿透他的伪装。