昏暗逼仄的账房内，空气仿佛都凝固了。裁缝铺掌柜瘫坐在那张破旧的太师椅上，双眼直勾勾地盯着墙角，脸上写满了焦虑与绝望。

汗水不停地从他额头冒出，顺着脸颊滑落，打湿了面前摊开的账本。

“可是，掌柜，现在到底该怎么办啊？”伙计小李急得在原地直跺脚，声音里带着哭腔，

“刚刚姜小姐已经派人前来传话了，说要咱们今日太阳落山之前必须把账本交上去，这要是不交，后果不堪设想啊！”

掌柜动了动干裂的嘴唇，却半晌说不出话来。他心里比谁都清楚，这账本一旦交出去，自己这些年暗箱操作、欺瞒东家的丑事就会彻底败露。

不但这苦心经营多年的裁缝铺保不住，说不定还得落个锒铛入狱的下场。可要是不交，以姜清芷那雷厉风行的性子，肯定不会善罢甘休，说不定马上就会把事情闹到官府去。

“慌什么慌！”掌柜突然站起身来，冲着小李吼道，试图用这虚张声势的威严掩盖自己内心的慌乱，

“再容我想想，再想想……”他在狭小的账房里来回踱步，每一步都踏得极重，仿佛这样就能把眼下的困境踩个粉碎。

“掌柜，要不……咱们把账本交出去，主动承认错误，求姜小姐网开一面？”小李小心翼翼地提议道。

“交出去？”掌柜猛地停下脚步，狠狠地瞪了小李一眼，

“你懂什么！交出去咱们就全完了！这么多年的心血，全都付诸东流，到时候咱们吃什么，喝什么？”

小李被骂得缩了缩脖子，可还是壮着胆子又说道：

“那东家那边，现在一直拖着也不好。最近咱们生意好，难免有顾客在店外议论，万一有人和她们搭讪，把这事儿透露出去，岂不是她们也知道咱们生意好了，肯定会更加怀疑账本有问题啊。”

烈日高悬，日光毫无遮拦地倾洒而下，给姜清芷周身镀上一层刺目光晕。

她身姿笔挺，就那么静静地伫立在裁缝铺门口，宛如一座不可撼动的巍峨山峰。微风吹过，衣袂翩跹，却吹不散她眉眼间的冷冽与执着。

身旁的墨言时不时抬眼看向自家小姐，又将目光投向紧闭的铺门，神色间满是焦急，终于忍不住开口：

“小姐，这都等了许久了，也不见那掌柜出来回话，莫不是在里头耍什么花样？”

姜清芷薄唇轻启，声音虽轻，却透着不容置疑的坚定：

“无妨，他躲得了一时，躲不了一世。我既已在此，便定会等到他给我一个交代。”

言罢，她目光如炬，紧紧锁住那扇紧闭的门，仿佛要将其看穿，洞察里面的一举一动。

周围渐渐聚集起一些看热闹的百姓，对着这一幕指指点点、窃窃私语。

“这姑娘是谁啊，怎么在这裁缝铺门口僵持这么久？”

“听说是这铺子的东家，来查账的，估计是这掌柜有猫腻呢。”议论声传进姜清芷耳中，她却仿若未闻，依旧不为所动，耐心等待着。

就在众人的耐心快要耗尽之时，“吱呀”一声，那扇紧闭许久的铺子门缓缓打开。

一道缝隙透出屋内昏暗的光，紧接着，掌柜那略显臃肿的身形出现在门口。

他满脸堆笑，可那笑容僵硬无比，嘴角扯得极不自然，活像一张被揉皱又强行摊开的纸，看着格外滑稽又透着心虚。

他脚下步伐急促，一路小跑到姜清芷面前，腰弯得都快贴到地上，脑袋低垂，活脱脱一副谄媚模样。

脸上的肥肉随着他的动作一颤一颤，额头上密密麻麻的汗珠在日光下闪烁，也不知是热的还是紧张所致。

“哎哟喂，原来是姜小姐大驾光临呐，小店真是蓬荜生辉，有失远迎，罪过罪过！”

他扯着嗓子说道，声音里带着几分刻意的热情，

“之前就听闻姜小姐要过来，我可是满心欢喜，这几日都掰着指头数日子呢，早早就在这儿候着了。”

“这不，刚刚实在是太困，一不小心打了个盹，睡得太沉了些。这小厮也不懂事，没眼力见儿，不知道您来了，没及时叫醒我，还望姜小姐大人大量，海涵呐。”