姜清芷凝视着瘫倒在雕砖地面上、泣不成声的中年妇女，娥眉微蹙，心底的疑虑如潮水般翻涌，久久无法消散。

“究竟是谁在背后威胁你？又是如何联系你的？”

姜清芷微微俯身，声音如同寒夜中的月光，平静却裹挟着不容抗拒的威严，

“若想彻底摆脱干系，最好一五一十讲清楚。”

中年妇女用破旧不堪的衣袖胡乱抹了把脸上的泪水，抽抽噎噎地说道：

“三天前，我在集市卖菜，一个戴斗笠的男人拦住我。他说只要按他们的计划，在清风楼闹事，就能拿到十两银子救我儿子。要是敢耍花样，我儿子就性命不保。之后，每次行动的指示，都是他派人悄悄塞到我家窗缝里。”

姜清芷听完，心中闪过一丝无奈，知道这对母子是被人当枪了。她静静地思索片刻，缓缓说道：

“罢了，看在你是为救儿子的份上，今日之事我不再追究。你带着儿子离开吧，往后莫要再参与这等事。”

中年妇女听后，先是一愣，随即扑通一声跪下，朝着姜清芷连连磕头：

“谢谢小姐，谢谢小姐的大恩大德，我以后一定安分守己。”

说罢，她爬起身，匆匆离去。

姜清芷目送着中年妇女的背影消失在夜色中，心中的疑虑愈发浓重。

她转身看向小桃，目光犀利：

“小桃，你看见朱掌柜了吗？”

小桃忙不迭点头，神色紧张：“小姐，刚刚看见了，他在里头躲着呢。”

姜清芷沉吟片刻，抬脚迈进清风楼。楼内一片狼藉，桌椅东倒西歪，空气中还弥漫着刺鼻的馊味。

她径直走向朱掌柜藏身的角落，声音清冷：“朱掌柜，你与我上来。”

朱掌柜身形肥胖，此刻额头上满是汗珠，像被抽了骨头般，哆哆嗦嗦地跟在姜清芷身后。

姜清芷带着他来到阁楼最底层的房间，这里光线昏暗，仅有一扇狭小的窗户透进几缕月光。

姜清芷缓缓转身，目光如炬，盯着朱掌柜：

“朱掌柜，我记得你管理的不止一个铺子吧？”

朱掌柜闻言，身子猛地一颤，眼神闪躲：“是……是的，小姐。除了清风楼，我还负责城南的福瑞酒楼，还有百味香斋。”

此刻，姜清芷柳眉微蹙，星眸中透着冷意，静静地听完朱掌柜的话，轻轻点了点头。

“朱掌柜，我且问你，刚刚外面闹得不可开交，你为何一直躲着不出来？”

姜清芷语调平静，却带着不容置疑的威严，缓步走近朱掌柜，

“你身为我亲手聘请的掌柜，拿着远超旁人的薪俸，肩负着管理清风楼的重任。如今店铺出了这么大的乱子，你却像个缩头乌龟般躲在后面。”

她的声音陡然提高，在狭小的阁楼里回荡，

“你好好想想，我请你来，是让你白拿钱、遇事就逃避的吗？”

朱掌柜肥胖的身躯抖如筛糠，豆大的汗珠顺着脖颈滚落，洇湿了衣领。

他“扑通”一声跪地，双手伏地，额头紧紧贴在冰冷的青砖上，声音带着哭腔：

“小姐，我……我真的是吓坏了。那些人凶神恶煞，威胁我说要是敢露面，就烧了我在城南的铺子，还要对我家人不利。我一时糊涂，只想着明哲保身，辜负了小姐的信任。”

姜清芷双手抱胸，在朱掌柜面前缓缓踱步，裙摆扫过地面，发出细微的沙沙声。

“明哲保身？”