沉思片刻，姜清芷脑海中又浮现出七皇子旧部。

那可是一股潜藏的强大力量，那些人曾跟着七皇子四处征战，个个本领高强，对七皇子更是忠心不二。

要是能把他们招揽到自己麾下，一同为改变世道出力，无疑是如虎添翼，成功的把握也会更大。

“不管前方等待我的是什么，我都要拼一拼！”

姜清芷站起身，望向窗外漆黑的夜空，低声呢喃着。

这时，一阵夜风吹过，撩动她的发丝，月光轻柔地洒落在她的脸上，映出她那愈发坚毅的神情。

在这个风云变幻、动荡不安的时代，她，姜清芷，发誓一定要在这乱世中闯出一条血路，实现改天换地的宏愿 。

拿定主意后，姜清芷一刻也不敢耽搁，第二天天还没亮，就起身开始收拾行囊。

简单的几件衣物、几两碎银，还有一张泛黄的地图，那是她之前偶然所得，上面粗略标注着前往边境军营的路线。

她将这些仔细地塞进包袱，又拿起床头那把陪伴自己多年的佩剑，轻轻擦拭剑身，清冷的寒光在剑刃上闪烁，恰似她此刻坚定又决绝的心境。

刚踏出房门，就碰上了前来送茶水的老仆。钱坤看着她一身行装，满脸诧异：

“姑娘，这是要出远门？”

姜清芷微微点头，神色温和却透着不容置疑：

“我有些要紧事需去边境一趟，家中便劳您费心照看着。”

钱坤张了张嘴，似有诸多担忧与劝阻，可瞧见她眼中的坚毅，终究只是叹了口气：

“姑娘万事小心，早些归来。”

一路晓行夜宿，姜清芷终于抵达了边境小镇。

这里与漠沙城截然不同，街道上随处可见神色疲惫的士兵与满脸愁容的百姓。

她寻了一家不起眼的客栈落脚，刚一坐下，便听到邻桌几个大汉的交谈。

“听说了吗？刘将军近日又在整顿军队，说是上头下了死命令，要加强边防。”

“唉，这仗也不知打到什么时候是个头，百姓们可都受苦了。”

姜清芷心中一动，正欲开口询问，却见客栈门口突然走进来几个身着铠甲的士兵。

为首的士兵目光如炬，在店内扫视一圈后，径直朝着姜清芷走来：

“你是何人？从何处来？”

声音冷硬，带着不容抗拒的威严。

姜清芷心头一紧，面上却不动声色，盈盈起身，微微欠身行礼，动作温婉得体：

“官爷，小女子从安兴城来，一路投奔亲戚，不想亲戚已经搬走，这人生地不熟的，正打算寻个活计，在此安身。”

说着，她垂下眼眸，恰到好处地露出几分无奈与窘迫。

那为首的士兵上下打量着她，目光中满是怀疑与审视，围着她踱步两圈，似乎在判断这番说辞的真假。

“安兴城来的？看着倒不像普通人家的姑娘。”

士兵的语气里带着一丝狐疑，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。

姜清芷心中暗自警惕，面上却挤出一抹苦涩的笑：

“官爷说笑了，小女子不过是个孤女，家中败落，才流落到此。”

她边说边从袖中掏出一封早已备好的信件，递了过去，

“这是临行前一位长辈给我的举荐信，想着或许能在这镇上谋个差事。”

士兵接过信件，粗粗扫了一眼，见上面盖着一个有些模糊的印章，虽不认得，却也没看出什么破绽。

这时，旁边一个士兵凑过来，低声道：

“大哥，要不带回去让上头看看？”

为首的士兵略作思忖，点头道：

“行，跟我们走一趟吧，要是敢说谎，有你好受的。”