"进来。"他头也不抬地说。

墨启明走了进来，把塑料袋放在桌上，里面是两盒还冒着热气的炒面和两罐啤酒。他没有说话，只是把一罐啤酒放在夏延星面前，然后在他旁边的转椅上坐下。

"你不问我是不是真的卖了研究吗？"夏延星苦笑着问。

墨启明拉开啤酒罐，喝了一口："我认识你二十五年了，延星。你连考试作弊都不敢，怎么可能做这种事。"

夏延星突然觉得眼眶发热。他低头猛灌了一口啤酒，冰凉的液体冲淡了喉咙的哽咽。

"我本来想用它帮助癌症病人的..."他低声说，"现在却变成了富人的护肤品。"

墨启明拍了拍他的肩膀："还记得我们中学时的约定吗？无论发生什么，至少我们还有对方的支持。"他动作利落地打开餐盒，把一次性筷子掰开递给夏延星："先吃吧。"

炒面的香气立刻充满了实验室。夏延星抬头看着老朋友熟悉的脸庞，勉强笑了笑："谢谢你，启明。"

"接下来打算怎么办？"

"不知道。也许换个城市，从头开始。"夏延星环顾着空荡荡的实验室，"只是可惜了那些研究..."

"会好起来的。"墨启明坚定地说，"你是我见过最聪明也最固执的人，延星。这点挫折打不倒你。"

墨启明叹了口气："我送你回家。先停下来休息一下吧。"

深夜的校园安静得出奇。墨启明的车停在理学院楼下，两人并肩走在石板路上，脚步声在寂静中格外清晰。

"看。"墨启明突然指向天空，"北斗七星。"

夏延星抬头，看见璀璨的星空："你总是能找到它们。"

"小时候你教我认的，记得吗？"墨启明的声音里带着笑意，"你说北斗七星像勺子，我就一直记到现在。"

夏延星笑了："那时候你还非说它像问号。"

"因为它对我来说就是个问号。"墨启明轻声说，但夏延星没听清后半句。

"什么？"

"没什么。保持联系，好吗？"墨启明的声音有些沙哑，"别像上次那样失联三个月。"

夏延星点点头："我保证。"

那却是他们最后一次见面。

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"呜..."小煤球的叫声把夏延星拉回现实。他这才发现自己的手紧紧攥着试管，指节都发白了。酒精灯的火苗早已熄灭，桌上的实验材料散乱一片。

小煤球用头蹭着他的小腿，眼睛里满是担忧。

"抱歉，我没事，小家伙。"夏延星深吸一口气，弯腰把小煤球抱起来，感受着它温暖的毛发和规律的心跳，"只是...想起了一些过去的事。"

他走到窗前，看着外面郁郁葱葱的森林。前世的一切——实验室的灯光、学术界的勾心斗角、那些未完成的研究——都像一场遥远的梦。只有与墨启明相处的回忆依然真切。二十年的时光里，墨启明总是这样，安静地站在他触手可及的地方，像夜空中的北极星，恒定而可靠。

"你知道吗，小煤球，"他轻声说，"我曾经以为那些研究就是我的全部。现在想想，也许启明说得对，那些都不如一个真正的朋友重要。"

小煤球似乎听懂了他的话，伸出舌头舔了舔他的下巴。

夏延星笑了，把脸埋在小煤球柔软的毛发里。阳光透过树叶的缝隙，在木地板上投下斑驳的光影。远处传来鸟儿的啼叫，和风吹过树梢的沙沙声。

这一刻的平静如此真实。狐狸们也像是感知到夏延星的情绪般默契地跑过来守在他的脚边。

"算了，过去的就让它过去吧。"夏延星揉了揉小煤球的耳朵，"至少现在我有你们，对吧？"

小煤球兴奋地叫了一声，从他怀里跳出来，叼起地上的一个松果放在他脚边，尾巴摇得像个小风车。

夏延星大笑起来，暂时抛开了那些沉重的回忆。他拿起松果，假装要扔出去，小煤球立刻摆出准备冲刺的姿势。

"接好了！"

松果划过一道弧线飞出窗外，小煤球像箭一般追了出去。夏延星看着它欢快的身影，嘴角不自觉地上扬。

虽然再也见不到启明了，但至少在这个世界，他可以停下来，重新思考自己想要什么。