一时到了榆荫堂，众人皆到了，调侃湘云同葵官几句，方落座。

又喝了些酒，平儿采了芍药来击鼓传花行令，正热闹着，外间人回：“甄家派人送了东西来。”

探春几人忙出去接待，众人也散了在园中醒酒。

贾琈正想问问湘云是否想去永昌公主那历练一番，就见东府内的人慌张跑来：“老爷殡天了。”

众人皆吓了一跳，几个下人忙说：“老爷定是功德圆满，升仙了。”

尤氏听闻，命人去封锁玄真观待贾珍回来审问。

自己则带了一干人请太医看视，太医见人已死，无处探脉，又见肚内坚硬如铁，面皮嘴唇紫绛皱裂，便回是吞服丹药，烧胀而死。

尤氏命人忙送信给贾珍，但细算了算，贾珍等人最早也要半月之后，如今天热，不敢久放。

所幸贾琈虽年轻，但与贾珠一道出过两次远门，又常年在外走动，遂让贾琈领着几个家中二等管事人忙活外头之事，又将继母请到宁府看家。

一同忙碌下来，方将诸事预备妥当，贾珍同贾蓉也连夜赶回。

贾珍谢过贾琈，安排请柩回城之事。

贾琈这段时日本就劳累，又看他做事极其奢侈，但终归是旁人家事，不好插嘴，遂卸任回府，只在开坛诵经时去宁府穿孝。

府中发生这等事，又加现是国孝，悦来庄大部分不再营业，贾琈府试成绩出来后众人也不好恭贺，只派人送了礼来，贾琈也安心在家苦读。

至七月，贾母等人归来，众人见过，贾母劳累之下又在灵前伤心痛哭，不免添了几分病症，忙请太医看过，在家休息。

又过几日，宝玉在家侍奉贾母，贾琈随众人送殡，至晚方回。

八月要进场考试，黛玉又因天热有些恹恹的，贾琈便同以往一样每日只去同贾珠商讨。

又在窄小的考院熬了三天，贾琈出来后便病倒了。

他从小习武，基本不生病，众人便以为这次估计考得不好，他先前刚考完便帮着操持贾敬丧事，又着急又忙碌才生病的。

贾母便下令不许任何人在他这提这些事，众人来探病时也闭口不谈别事，只与他分享每日作的诗、画的画。

几次下来，贾琈也就明白了，虽有些无语他们的脑补，但也心中稍慰。

自己虽不是因考不好焦虑，也是整日想逃离这个大家庭，能自己做主，但年纪小只能困在这，常年紧绷，又因身体好几乎不生病，这次考完稍一放松就中招了。

这般轻松了几日，逐渐痊愈，便听引鹤回说：“外面有个叫柳湘莲的求见三爷。”

贾琈心生疑惑，这柳湘莲只见过一面，当时还不想同自己结识，怎么突然又来了。

一时到了书房，柳湘莲早等在里面，见他来了，行礼道：“前些日子多有得罪，望三爷见谅。”

贾琈不习惯别人行礼，忙扶起来：“不知阁下这次来是？”

柳湘莲见他被自己拒绝过还如此有礼，心下稍定，道：“不知三爷先前是否想将我举荐给永昌公主。”

“我能知道你为何改变想法了吗？”贾琈更加疑惑。

柳湘莲犹豫些许，方一一道来。

原来当时柳湘莲拿了钱，虽同宝玉打听过贾琈为人，知道他不会为难自己，但还是怕有人借机收拾自己，遂往平安州去找好友赖尚荣。

没想到赖尚荣治下盗匪横行，虽好友解释自己只是个县官，做不得上面的主，但柳湘莲见他过得如鱼得水，还是有些不适。

遂想回京，没想在路上遇到贾琏，贾琏给自己说亲，说的是自己新娶妾室的妹妹尤三姐，柳湘莲欣然应允，给了佩剑为定。

到了京中，又听说永昌公主的女护卫队清扫城中匪盗，虽都是小股流窜的，但也暗合了柳湘莲行侠仗义的心。

于是他找上悦来庄，想自荐，没想等了几日华芝都不在，只得来找贾琈。

贾琈一时不知该疑惑贾琏没事做跑去平安州做什么，还是该惊讶贾琏竟在国孝家孝期间停妻另娶，遂未说话。

柳湘莲见状，以为他不想举荐自己，抱拳道：“无故上门本就无礼，若有难处，三爷直说便是。”

“阁下武艺如此了得，能让我举荐是我的荣幸。”贾琈压下疑惑，回神道。

柳湘莲见他不是为这事发呆，便想到亲事一节，问道：“三爷可是知晓这尤三姐？”

贾琈沉默些许，道：“并不熟识，她是东府主母继妹，我在那府里见过几面。”

没想柳湘莲跳起来道：“怪道贾琏在路上赶路也要我下定，那东府除了两只石狮子没别的干净的。”

看到贾琈，自知失言，忙致歉。

“你为何不自己去看看这尤三姐？”贾琈对他这话很是赞同，但也不好表现出来，且自己本就不了解尤三姐，“先前听了旁人的话下定，如今又要凭只言片语悔亲，不论是对自己还是对她，都不公道。”

柳湘莲听了，想到先前自己对贾琈的印象也是从旁人处听来的，很是惭愧：“是我偏听偏信，三爷见谅。”

贾琈摇摇头，提笔写了引荐信，命人带他去公主府。

待人走后，又吩咐牵云去仔细查探。