“我会变好……我一定会变好……你们等着……”
“等我变成人，我第一个要杀的就是你们——”
他摇摇晃晃站起来，滚烫的药剂顺着喉咙滑入胸腔，像一道光穿透了他体内漫长的黑暗。
他笑了，嘴角染着玻璃碴和血。
裂口愈合，皮肤重新贴合，青灰色的斑块消褪，肌肉线条利落而协调。
他的脸也变了。
骨骼收拢，五官对称，杂乱螳肢褪去外壳，留下完美而“人类”的轮廓。
“我真的……变漂亮了。”
他笑了，眼睛亮得像个孩子。
“终于……不用再躲躲藏藏了。
他轻轻抬头，看着远方混沌的废土天色，忽然有种阳光照进牢笼的错觉
风吹过，指尖不再开裂。
呼吸顺畅，血不再咳出。
他的表情从狰狞变成恍惚，从恍惚变成近乎安详的雀跃。
那一刻，阿曼塔真的觉得：
这是希望注入的瞬间。
在美好的幻想中，“嗵”一声，他的左手骨头从掌心炸出，穿透皮肤，紧接着是右臂、颈侧、后背。
他瞳孔骤缩，抓着自己脸，想把灼热的温度扯掉，却只撕下一大片脱落的皮肤，血与筋膜一齐翻涌而出。
背后的螳螂肢节一节节碎裂、融化、蜕成一堆毫无功能的废肉。
他的眼睛还睁着，一边腐烂，一边望着小孩，沙哑着喃喃：
“……你不是亲眼见过进化成功……”
咔——
他下颌脱落，话语戛然而止。
剩下的身体在原地融化，整块胸骨彻底塌陷，化作只剩一张皮的软包。
那是阿曼塔，最后的模样。
小孩站在几步之外，睫毛上还挂着没干的血水。他看着那滩烂泥，看了很久。整个人像石头一样，被定格在风中。
许久之后，唇角才微微抽动了一下。
他低着头，肩膀颤了一下。不是痛，不是惊，是笑。
那笑意从喉头发出，一开始像生锈的门轴，短促又刺耳。
可很快，它脱缰了。疯了一样地从胸腔里漫出来，他笑得声音破碎，眼睛却睁得很大。
小孩恍惚间，仿佛回到了躲进书柜里的那个下午。
主城区联邦官员亲自到访，为他们家族赐下奖赏。金属箱里装着一瓶银蓝色的进化剂，全家人都围着欢呼。那天，空气是甜的，掌声是真诚的。
家里最强的那位叔叔——骄傲、英俊、被所有人寄托期望——亲手接过了那支玻璃管。现场鼓掌，鞠躬，落泪。
小孩那天调皮，躲进了书房的柜子里。
透过门缝，他看着强大的叔叔在书房里，在联邦派来的人的注视下，拔开管口，仰头喝下。
十秒后，他开始抽搐，吐血，皮肤炸裂，关节膨胀，像一只被强行吹胀的气球。
然后化成了一滩血。
什么都没剩下。
外面的人一直在欢呼，说他被联邦接走了，进入安全区，进入新的明天。
只有小孩知道真相，
他睁着眼睛，看着叔叔的尸体被清理，药箱被重新封好，然后带往下一个“忠诚家庭”。
这是他最大的秘密。
没了叔叔的庇佑，联邦推波助澜，他的家族很快就彻底破碎，亲人一个个惨死，被彻底从主城区除名。
所以那晚，裴琮在放弃杀他后，张开蝠翼表明身份，告诉他进化剂不过是联邦的一场骗局，要和他推西泽尔下水，并帮他合作一起杀了阿曼塔时，小孩无条件地相信了对方。
裴琮是不一样的。
他是唯一不相信联邦的人。
小孩站在血泊边，身上的风干血迹与污泥早已干裂。笑声已歇，喉咙发痛，眼眶酸涩，却没有一滴眼泪。
他低头，看着自己。
指背上，青蓝色的蛇鳞蜿蜒而出，沿着掌骨蔓延至手腕、臂弯，光滑、冰凉、活生生的。
是活着的代价，是复仇的筹码。也是从一开始，就不属于他的东西。
“……脏死了。”他嘴唇动了一下，无声吐出。
下一秒，他抬手，猛地用指甲刮向自己手背。
尖锐的抓痕划过皮肤，鳞片被生生撕裂，血线随之蜿蜒而下。
他一下一下，像疯了一样撕扯着手臂、锁骨、肩膀上浮出的鳞纹，像要把整层皮肤连带那条血统一并剥下来。
血糊住了眼睛，他也没停。指甲断了，抠进肉里，他也不在意。
耳边轰鸣作响，全身火烧火燎地疼，可他还是没停下。
那条蛇尾无意识地显化出来，蜷在地上哆嗦，他红着眼一把抓住尾巴，往断铁上狠狠一勒！
尾巴顿时被勒出深痕，生理性抽搐起来，牙齿死死咬住袖口，肩膀抽动得厉害。
“……滚出去……”
“别留在我身上……别再像你一样……”
他把自己折腾得像一只浑身剥皮的野兽，终于在最后一次抽搐中，整个人重重栽倒在地。
昏迷前的最后一秒，他听见自己哥哥的声音，哥哥的基因早已住进了他全身每一寸缝隙。
哥哥说：“你做得很好，晏止。”
为了那一瓶进化剂，所有人绞尽脑汁，血流成河。这场没有赢家的游戏里，命运倾轧、崩塌，风声鹤唳，尸骨成山。
而那瓶改变他命运的进化剂，从始至终，都没有存在过。
裴琮抱起了他。
鼠尾和西泽尔站在他身后，一言不发。
裴琮沉默片刻，才道：“带去给维兰德治疗，我会开出维兰德满意的报酬。”
他的目光转到阿曼塔身上。
鼠尾不忍地别过头：“维兰德大人吩咐，要将他带回去做实验。”
维兰德说的研究，绝不是简简单单的解剖这么简单，不知还有多少残忍的手段，鼠尾不敢阳奉阴违。
裴琮说：“就埋在这吧，维兰德问起来就说是我的决定。”
鼠尾接过了晏止，低声道：“是，裴先生。”
裴琮抬手摸了摸西泽尔低垂的脑袋。
“走吧，还有很多事等着我们。”