又低声嘀咕一句，“不若，那纸团却是如何来的——”
实则此事本该早就了了，这地上纸团也非是这一个，他们本是可以睁只眼闭只眼的，可却为此人闹大了。只因其间还有许多他们的同僚，实在不好撕破脸，现在不查却是不行了。因除去沈淙，以及先才纳卷的曾氏兄弟，此时可以出去了外，其他所有人都为扣下了。气势汹汹、盘根问底地追查了半日，将其中作弊者罚出去后，就只剩了十来人，再自誊录封弥批阅过后，就只录得了曾谔、曾诤、沈淙、韩律、薛代五人，召赴七月初九日的崇政殿御试。
初九日，辰正时刻，皇帝御崇政殿，亲策选录之士。
御试，制策一道，三千字上成，试卷用表纸五十张，草纸五十张。
以为选拔“习先王之法，明当世之务者”，故在书体内容上都不作限制，只问经世济民反正拨乱之对策。而今岁御试题目，更在其中分明写白，是为求取救弊变革的治安之策，是所谓，‘俾陈古今之治乱、君臣之得失、生民之休戚、贤愚之用舍，庶几有益于治，不特诗赋、论策……’。
此道制科策题，是皇帝在当初制科诏书发下去后，就即构画草拟好的，又于制科开考前亲笔写了，同阁试试卷一同封存于秘阁，待考试当日再行开卷发放。
皇帝本以为此回依听沈淙‘投牒自进’之言，真能为国朝取得‘许多’非常之才，因想着应试举人自晨至晡，俯伏答卷，又且并无饮食，不免饥虚劳瘁。因就在阁试前一日，即差使宫中内侍，于崇政殿殿廊两厢，设重帘帏幕，青褥紫案，并备茶果点心，以示礼遇优待。
却断无想过，他等了这么长时日，摆了这么大阵仗，为国朝寻觅天下之贤才，御试当日就只有这稀稀疏疏的五人，殿内就可引试不说，还都是几张熟面孔。除却‘作’出全不识他，惶恐之相的沈淙以外，开考以前，皇帝还与其他几人说了几句顿腹体己话。
自黎明至黄昏，几人相继缴卷退出。皇帝本是私令内常侍张宪则于他私留下沈淙，不想此人跑得比谁都快，张宪则紧赶着出去，也没能将人堵住。也是为了不让官家失落，张宪则即直接出宫，去了州桥沈府去请，却不想去时，人言是因‘头痛’已睡下了——
张宪则亦是无法，只得回宫中依实禀报，其时皇帝皇后正一同用膳，皇后听后不免忧心道，“可要让御医去沈宅瞧看瞧看。”。
皇帝听了，笑哧一声道，“皇后却不知，他这头痛，从来来得都很是时候。”。
皇后也才明白，沈淙是有意在这时避嫌，又听皇帝语声玩味地问张宪则，“你说，朕若是现时要问他‘作弊’之罪，他还敢以‘头痛’以为藉口托辞么？”。
张宪则只是笑着，不敢回答。却是皇后清婉声音低低劝道，“官家就请耐心待得三五日罢，不要沈家九郎太过难作——”。
皇帝笑道，“他难做？他胆子可是大得很——”。
“说什么为朕‘尽取天下之才’，却就是因他一人，不止将朕的‘大才’罚了出去，还有许多职官，依因此作弊事还降贬了官职，那个叫翟什么的进士——”
张宪则忙地回上一句，“回禀官家，是翟谙。”。
皇帝恍然记起道，“对，翟谙，那个翟谙，可是犯了众怒，这中间才隔了一日，就为随意找了个由头，连且功名都为革了，以后只怕是再无翻身之日了。”。
皇后以为皇帝真是生了沈淙的气，因轻蹙起眉尖轻声劝道，“总是此人诬枉沈家九郎在先，又者，沈家九郎还与其多方留有余地，还为其说了许多好话。他之结局也非与沈家九郎相关——”。
却不想皇帝面上更是见了怒色，抬指一叩食案道，“他与旁人留有余地，谁与他留有余地？”先皇责他是‘宋襄之仁’，此人只比他有过之，而无不及，“此回若非时机正是巧合，又遇上翟谙这个全无脑子的，他沈泽川又岂能全身而退？他要真在阁试之时，就为这等阴险手段，小人伎俩阴害得落了榜，除了名，朕还要再等多久才能将他——”。
话至此处，却见皇后掩唇轻浅地笑着，一瞬怒气全消了去，失神地看了须臾，才问，“皇后，笑什么？”。
皇后因笑道，“官家分明是担心沈家九郎，却何故那样作色上火，若是真吓走了沈家九郎，官家可不得把肠子都悔青了——”。
皇帝也亦笑道，“朕不过与皇后说两句气话罢了”。
“再说，他沈泽川哪有那样胆小？”又道，“现时朕还左右不得他，待过两日他当了朕的官儿，岂会容他再以这样憋足理由，来敷衍糊弄朕，朕让内官抬也得将他抬来——”
皇后抿唇一笑道，“官家这‘宠遇’，实无几人承受得住。”见官家眼色，即食了一小口糟制淮白鱼，又再缓声道，“沈家九郎还未中榜，就已是众矢之的了，这于他，终究不是什么幸事——”却只是点到为止，不再此处多言，只轻声问道，“御试的策论，官家看过了么？”。
就只五人策论，也无必要非挨到转日去看，是以将一缴进，就即看了。
皇帝一点头道，“看过了”。
皇后以手中红罗帕子轻轻揩揩嘴角道，“官家，要将沈家九郎，点入第三等么？”。
国朝故事，制科御试分五等，上二等皆为虚设，惟以下三等取人。因而三等实为一等，国朝自有制科以来，还无一人能入三等，至多只是四等。便是四等，其声名誉望也远非进士科状元所能及之。
皇后因想着，皇帝如此宠遇沈淙，想来定会将其定作三等，以示超前绝后之恩遇。只她私心以为，此举并非真的于，早即是众矢之的的沈家九郎好。因才有此一问。
却不想皇帝只一摇头，而后道，“朕与两制官已定了进士曾谔为三等，曾诤本也同为三等，却为翰林学士胡武平因其议论太过激切而驳斥，再三议论过后，遂就降为第四等。”。
皇后神色闪了闪，还是问出了口，“其中可有妾的原故？”。
此前依因臣僚上言，今岁制科参选者，唯曾谔曾诤兄弟二人，诚有大才，而制科在即，曾诤却得了寒病，如不能使兄弟二人，一同上榜，未免可惜，又非是恢复制科之初衷，因请将制科日期向后延期——举朝无人不知，他二人正是母亲族侄。
皇帝笑着摇头，“元讱、元谏二人，乃都是我国朝无出其右的旷世文星，千古奇才——”。
听皇帝如此说，又想着此二人本就盛名在外，皇后也就不再见疑，又听皇帝道，“薛代亦为第四等。韩律、沈淙同为第五等。”皇后不免惊讶道，“是沈家九郎作得不好么？”。
皇帝笑道，“这却是他自己要求的，怨怪不得朕。”。
“两制官也说其策，即便不入三等，少得也是四等，是朕‘独行其是’地将其列在了第五等。”沉默片刻，又叹声道，“他的主意，却让朕来背负这‘独行其是’‘不识贤良’的罪名，实在是可恨，可恨矣——”。
皇后恍然笑道，“难怪官家作色上火，这由头却是在这呢——”。
皇帝一笑道，“皇后，明鉴。”起身又道，“看着他们引试答卷，在御座上坐了一日，身上这骨头都僵了，皇后陪朕去御苑走走罢？”。
皇后亦起身欠欠身子道，“妾谨遵圣命。”。
皇帝因就牵了皇后的手去御苑不提。
且说沈淙将自崇政殿回到沈宅，就即托病和衣躺下，待振缨将内常侍张宪则送走了，才慢慢坐起身来，揉按着颞颥眉心，振缨进来时望见，因惊讶道，“公子是真的不适？我还以为——”。
沈淙也不睁目，“以为我在欺君？”。
振缨因将先前收起来的撒馥清远香取出来，于那绿釉博山炉中点上，“这话可说不得——”。
待至香烟自室内慢慢氤氲开来，沈淙吸嗅了少时，精神稍许清爽了些，缓慢将目张开道，“不论真实情状如何，在皇帝那里，这已是桩南山铁案了，我这罪名也是不是也是了——”。
“我看公子也不冤，敢叫天子连连吃闭门羹的，这大成朝里，只怕也就公子一人了——”
沈淙却不以为然道，“你却忘了先生了——”。
振缨连连点头，颇以为是，转而一笑道，“这样说来，我都有些替天子委屈。”半晌又笑道，“想来再过几日，公子就不必这样辛苦地托病避嫌了——”。
沈淙不置可否地摇摇头，半时忽问，“那翟谙，是为革却功名了？”却又不待振缨回答，“若非今日途中遇上四师兄，却不知那竟是翟进之从兄——”。
振缨惊道，“公子是说，那个在解试时陷害小崔公子舞弊，春试时又再举告小崔公子冒籍参选的翟进？”。
“难不成他是有意？”
“却也无法知晓，只不免须得多个心思——”