沈淙因说是自己吃斋茹素惯了的，只吃那菜蔬就好，到底还是没能拒绝得了，还是吃了好几块肉，直为塞撑得都无法坐住，只得起身到外间散步消食，直至冻得实在无法挨住才又进来。

周游夫妻早已收拾好了床铺，却是从橱柜里取出的两床簇新纸被，还是早先为三娘预备下的嫁妆，因想着婚事直是无望，又不能委屈了恩客，也就拿了出来。

沈淙推辞不过，就只得道谢领下。又见其安顿好了他们，就都一径儿往外走，才问是去何处，直道是去旁边的屋子里去睡。

沈淙在进来时，也没看见有多余的房屋，因就让振缨悄悄跟出去看时，才道是三娘母女去了草庵厨房里，周游父子则去了柴房里。

厨房里还烧着火，勉强算是能够取暖，而柴房里，除了堆放的干草湿柴，只有一张北向的窄窄火炕，却也未曾填烧，只在上面铺了厚厚两层干草，就要卧在这里生熬过一夜。

这却如何使得？

沈淙闻言忙地起身到柴房，让周游父子同他们到房里去睡，好说歹说劝了半刻钟，总算是有了松动，就在他们要从柴房出来时，忽而发现东墙角落里，红布盖着一半身高的物件，那形状倒有些像是石雕一类，许是门一开，外面的风灌了进来，将那物事上头盖的红布吹偏了，就见周游忙地上前将其重新盖好，又甚为恭敬仔细地将那边角掖好，不免好奇问道，“这却是什么？”。

周游犹豫了少刻，方道，“先祖的雕像，家道没落以后，无处可以摆陈，因就放在了这柴房里。”。

沈淙应了一声，即从柴房出来。到了房里，因是顾及着私礼，也不好叫三娘母子也进来，就让振缨设法将外间的火炉，搬去厨房去与他们取暖。

待得振缨送炉回来时，沈淙也为周游按摩完毕，几人就此卧下歇息不谈。

至得第二日四更鼓过后，周游就自爬了起来，那腰疾因经昨夜那遭按摩挼捺，今朝已只有些微疼痛，几可忽略不谈，草草洗漱过后，就即带了妻子早起蒸的烧饼，就自冒着风雪严寒，急急往东大门菜市去了。

沈淙也再无法睡住，也即起得身来，就着三娘烧好的热水洗漱过后，吃饮了烧饼、鸡汤，出到门外时，天色缓缓见了亮，却仍是阴沉沉的，半时又有雪花簌簌飞落下来，在门外驻足了只且半刻，从厨房出来的周三娘看见他，因就过来喊他进去，道是莫再受了冻。

沈淙即向其笑得一笑，应了一声，抬步随其进了屋，进去时见杨氏神色情急，才道是周勤起了急热，身上烧得火炭一般，口上只是说着谵语，那所采草药似是全无一点作用，家中又无多余钱银去请大夫来，只得用毛巾绞了冷水，不住地敷擦着身体。

沈淙望看了那伤势几眼，就知情势严重，他身上虽也带着金疮药，却也不敢自己妄加用药，而请让三娘带了振缨去寻请大夫来。

杨氏却是哭道，家中并无银钱去请大夫。振缨因道他身上有，银钱之事不须他们操心。杨氏又道是，他们已欠恩客良多，此生都无法还赎清楚，如何还能再使恩客破耗？

沈淙只递个眼色让振缨快去，而自稍地一笑道，“婶伯收留我二人在此处，饮食起居一概照料齐全，我二人也当做得一点事才是，总不好只吃白食——”。

二人又来回推让了几回以后，杨氏总算是不再说甚了，沈淙见其珠泪断线般乱滚，又再温声解劝了几语，杨氏虽是应受了，却仍是伤心难止，“矩哥儿已是没了，勤哥儿要再没了，老妇可要如何活下去——”。

沈淙这才知道周矩刺配牢城营以后，未几就因惊吓劳累病殁了。只那押录柳倾因怕周游诸人，狗急跳墙，胡乱生事，再将他牵扯了进去，因就一直未曾将实情告诉他们。更甚者，他们托其暗中关料周矩的钱物都为其与牢卒一并收纳了。缘因周矩妻子顾氏有一远房表弟在县衙作牢卒，不意听得了此事，才将此告诉了顾氏，顾氏又再告诉了婆婆杨氏。杨氏怕丈夫承受不住，因才一直瞒着，直到如今。

沈淙听得惊怒交加，却也无言解劝，唯只张口呆目，就此等了半个多时辰，三娘振缨才带了须发皆白的老大夫急急赶来了。那老大夫一口气都还未喘匀，就为杨氏拥到了炕前，只得取出脉枕号脉看诊，半时叹了口气，开了方子叫去药肆拿药。

沈淙因叫振缨于诊费之余，另封二十钱与老大夫作谢仪，以慰这样大冷的天气，将人从家中暖热被窝之中，薅出来看病的劳苦之心。

那老大夫愣了一下，转即捋须一笑，拱手作谢后，就即离开了。

却说振缨取药离去未几，忽而屋内转进一荆钗布裙的妇人来。

沈淙并不识得，杨氏望看见来人，却是止住了哭，愣了半天才道，“你，你回来了？”。

那妇人点点头，走到跟前来，问了二叔情况，杨氏答了，见其取了滚热的手巾再去绞水拧干，又再敷回额头去，而后喃喃道，“老妇以为你不会再回来了——”。

那妇人道，“这是我的家，不回来却去哪里？”。

二人抱着哭了一阵，杨氏才向其介绍了沈淙，又与沈淙道，“这是矩哥儿媳妇，娴姐儿，将从娘家回来。”。知道周矩身亡消息以后，顾氏就自去了娘家里，杨氏只以为是儿媳再不会回来了。

顾氏向沈淙福了福礼，沈淙向其微微见礼过后，那顾氏便即出去忙活了，不一刻振缨取了药回来，顾氏就即接了过去，“我来罢”。

三娘因在大嫂身边跟前跟后地帮忙。

待自熬药回转时，屋内又多了一人，却也算是熟识，乃是二叔周勤县衙里结识的好友，衙中圉官王韶，表字观文。

顾氏因即点头见过礼，上前将汤药交给阿婆杨氏。

杨氏因将汤药喂二子喝了，哪知才喝得两三口，周勤忽而浑身抽搐起来，口中吐出白沫来。

杨氏吓得急声呼叫，不知如何作处。

沈淙神色也即僵凝住。

那王韶忙地抢过周勤手腕，试了一下脉象，又翻拨开睛目口舌看了看，再从袖中掏出一包来，展开却道是金针，又捻针出来在几处穴位上灸得几针，周勤那症状才缓和下来，而后才抬手擦了把额头上的汗，“无事了，稳住了。”，又钳住其下颌，迫使其将口张开，将一粒丸药喂了进去，并向顾氏道，“家中可有大豆、甘草？”。

大豆可解百药之毒，再加甘草，其效更速。

顾氏回说是有，王韶因让其以这两样煎了甘豆汤来。

这倒也方便，顾氏很快就即回转，待喂其喝下，见其脸色转复正常，众人方才松了一口气。杨氏忙忙地谢过，又将二子口角涎沫仔细擦去，为其掖好了被子，无意识地轻喃出一句，“韶郎君先才说是药毒，难道是谁要害我家勤哥儿不成？”。

那王韶皱眉问道，“下药的方子系何人所开？”，却见杨氏、三娘眼神闪烁，并不作答，才又问，“方子可还在无？”。

振缨忙地将那方子递上问道，“这方子有问题？”。

王韶只且看得一眼，“这是我父开的方子？”。