掌柜停下脚步，目光落在柳知夏身上，脸上的笑容渐渐淡去。

柳知夏心里一紧，以为掌柜要大发雷霆。

然而，掌柜只是沉默片刻，随后缓缓说道：

“失信一次，便如青瓷裂璺。”

他望着柳知夏发间沾着的糯米粉，声音沉得像案上的酸枝木，

“若再缺供，李大人的宴席、张捕头的早茶……”

他指尖划过账册上密密麻麻的贵客名录，“这些人脉，可经不起第二次疏漏。”

柳知夏指尖在袖底攥得发白，脊背却绷得笔直，眸光灼灼望向林掌柜：

“我已将祖传蒸炉移至寝房窗前，每日丑时三刻就着窗棂透进的星光就开始蒸糯米肠。”

说着，柳知夏看着掌柜说道：“林掌柜，如果我在次失言，我便不在踏足清槐镇一步。”

林掌柜垂眸摩挲着腰间玉佩，冷硬的目光似要将柳知夏的承诺都看穿：

“柳姑娘，即便你日日守在蒸炉旁，可那些被晾了一回的贵客，怎会轻易再信？”

他抬手点了点案上被红笔圈出的贵客名录，

“李大人的寿宴、张捕头的早茶，这些生意一旦丢了，可不是一句话就能挽回的。”

听着字字如坠冰的话语，柳知夏喉间发紧。春日的阳光透过雕花窗棂落在她发间，却驱不散周身寒意。

柳知夏知道，如今自己在清风楼面前没有信任。

攥紧掌心的指甲深深掐进肉里，她终于明白——若想重新攥住这份合作，仅凭口头保证远远不够，非得拿出足以让林掌柜和贵客们都动容的诚意不可。

柳知柳知夏绞着帕角的手指几乎要将丝线扯断，脑中翻涌着抵押店铺、公开配方等孤注一掷的念头，却又担心这些还不足以挽回信任。

正焦头烂额时，林掌柜忽然俯身打开檀木钱匣，铜锁扣弹开的轻响惊得她心脏猛地一跳。

“柳姑娘，这是之前的分红。”

银袋砸在桌上的闷响像重锤敲在她心上。

触到比往日沉了许多的分量，指尖微微发颤——分明该是三百两，此刻怕是足有五百。

她猛地抬头，正对上林掌柜意味深长的目光，那眼神像是看透了她所有破釜沉舟的盘算，又似在无声催促：

还能拿出多少诚意？喉头发紧，柳知夏攥着银袋的手渗出薄汗，突然意识到这多给的二百两，既是试探，更是最后通牒。

柳知夏盯着掌心微微发烫的银袋，指甲深深掐进皮革纹路里。

多出来的二百两沉甸甸压在掌纹间，像林掌柜无声抛下的秤砣，称量着她最后的退路。

柳知夏喉咙发紧，她知道，秘方是在这个时代立足的根本，可之前自己的糕点铺如此火爆。

可是，如果不与清风楼合作，那么得罪一个在当下时代背后有靠山的也不是明智之举。

柳知夏垂眸扫过大堂里往来穿梭的食客，目光在几个身着绸缎的熟客身上稍作停留。

那些曾捧着她亲手制作的糯米肠赞不绝口的人，此刻正围坐在清风楼雕花木桌旁，觥筹交错间的谈笑声，像无形的针一下下扎在她心上。

她捏紧袖口，绣着缠枝莲的锦缎被攥出深深褶皱，轻声道：

“林掌柜，咱们去阁楼谈，毕竟有些事，在这里谈不妥，如何？”

林掌柜摩挲着腰间玉佩的动作微顿，抬眼望向柳知夏。

女孩眼中闪过的决然让他想起初见时那个带着糯米肠毛遂自荐的姑娘，只是此刻她的眼底多了几分被现实磨出的沧桑。